Тайна озера Кучум
Шрифт:
Если вначале расстояние между ними было не менее пятидесяти метров, то сейчас оно сократилось в пять раз. Всё произошло так быстро, в какие-то секунды, что никто из наблюдавших эту сцену не мог сказать хоть что-то определяющее. Создалось впечатление, что шаровая молния, увидев человека, бросилась за ним в погоню. И только скорость беглеца была значительно меньше, чем догоняющего.
Всё решали секунды. Может быть, Залихватов знал о свойствах шаровой молнии, о том, что электрический пучок энергии всегда движется за каким-то источником энергии, поэтому уводил беду в сторону. Он бежал в сторону ручья, под гору, в надежде, что время и расстояние погасят напряжение шаровой молнии и растворят её в пространстве. Но как скоро это произойдёт и произойдёт ли вообще? История знает немало случаев, когда шаровая молния убивала людей. Всем наблюдавшим было страшно видеть, как на глазах товарищ, погибая, отводит беду, а помочь ему практически невозможно.
Решение пришло спонтанно, возможно, как это всегда бывает в безвыходных ситуациях. И нашёл его Сергей.
— Стой! Не шевелись! — крикнул он Николаю.
Тот услышал голос, упал на землю лицом вниз. И первое, и второе действие, как потом оказалось, были верны и спасли ему жизнь. Вместе с Залихватовым, как будто потеряв своего беглеца, остановилась и шаровая молния всего в нескольких метрах. Повисла.
А в руках у Сергея ружьё. Он уже целится в шар. В стволах — пули. Да непростые пули, разрывные — «дум-дум» — те, что охотники применяют на охоте на слонов, носорогов и даже львов. Все смотрят, что будет дальше. Русские — с надеждой. Загбой — со страхом в глазах. Уля с некоторым восхищением. Тупо ударил выстрел. При такой непогоде прозвучал глухо, как будто сырая колодина упала на талую землю. Рубиновое пламя выстрела метнулось из ствола штуцера. Смертоносная пуля, с протяжным свистом рассекая воздух, закрутилась вокруг своей оси. В какие-то мгновения, пролетев расстояние в тридцать метров, точно поразила цель и, не разорвавшись, полетела дальше.
То, что произошло потом, превзошло все разумные, а может быть, и фантастические ожидания. Никто не знал, что будет. Предполагали, что пуля разорвёт шар, как это бывает при попадании в плоть, либо погасит его, либо просто «прошьёт», не причинив шаровой молнии никакого вреда. Но никто и не мог предположить, что, охватив свинцовую плоть своим электрическим зарядом, шар со скоростью полёта пули, мгновенно улетит вместе с ней в низкую тучу, откуда и прилетел.
Трудно представить светящийся объект, своей формой напоминающий идеальный шар, который с начала движения, сразу, без ускорения обретает скорость до пятьсот метров в секунду. Не сравнить ни одно природное явление, а тем более искусственно созданный человеком объекты, которые бы так стремительно летали и имели идеальную траекторию полёта. Чем-то далёким оно напоминает падающую комету или взмывший в ночное небо фейерверк. Но трудно не согласиться с тем, что скрывшаяся в грозовой туче шаровая молния успокоилась.
Посчитав, что всё закончилось, люди с робкой улыбкой посмотрели друг на друга, кто-то попытался даже что-то сказать. И в этот момент в вышине полыхнул такой разряд молнии, что присутствующие на миг ослепли. За ним раздался мощный взрыв, показавшийся таким близким, что люди на короткое время оглохли. По всей вероятности, шаровая молния столкнулась с себе подобным электрическим разрядом.
Прошла минута. Люди «прозревали», стали слышать, но ещё долго протирали глаза ладонями и теребили пальцами звенящие уши. Под навес пришёл мокрый от дождя, но совершенно невредимый Залихватов, скупо усмехнулся в бороду:
— Ух, хватило…. Как живой остался… — И уже Сергею: — А лихо ты стрелял, я бы не догадался, — протянул ему руку. — Спасибо, я твой должник.
Тот, всё ещё не оправившись от ситуации, замотал головой:
— Что там! Делов-то, ты бы так тоже поступил…
Туча пошла на запад. Шквальный ветер понёс косые потоки дождя вниз, в долину. Разряды молний метались где-то за глубоким логом, над вершинами остроконечных гольцов. Глухое эхо грома всё ещё тревожило и сотрясало воздух, но было уже не страшно. Буря прошла, и вот уже над западной линией горизонта появилась светлая полоска вечернего заката. Тихий вечер тёплым туманом окутал горные увалы. Так же, как и полчаса назад, пернатый мир зазвучал брачной разноголосицей. За кучерявой кедровой колкой жвякнул и взмыл ввысь первый бекас. Призывно бокая, из-за скалистой гряды вылетела рыжепёрая капалуха. За ней, указывая дорогу к току, спланировал длинношеий глухарь. Ключ загремел прибывающей, мутной водой. Ему вторили родники, речушки с противоположных склонов. В общем хоре это напоминало сплошной, разноголосый ход весеннего половодья. Мир тайги зажил прежней жизнью, и, казалось, никто не помнит, что полчаса назад здесь, над пред-гольцовыми альпийскими лугами, бушевала стихия, сравниться с которой мог только морской ураган или буря в пустыне, где есть разгуляться вольному ветру.
Несколько освоившись после неожиданного светопреставления, с улыбкой вспоминая пережитый ужас, люди погрузились в свои обычные заботы. Залихватов с Михаилом поправляли завалившиеся палатки, Костя убирал сломанные ветки, Агафон перебирал намокшие вещи, Уля доваривала немудрёный ужин.
Лишь Загбой, по-старчески сгорбив спину, сидел у костра с трубкой в зубах. Его обеспокоенный взгляд, как всегда, смотрел на пляшущие языки огня, в котором он искал ответы на свои вопросы. Стихия, шаровая молния сломили в нём дух проводника. В мячике эвенк видел не что иное, как предупреждающий знак свыше, недобрую весть злых духов, предостерегающих от дальнейшего передвижения в задуманном направлении. Он долго молчал, ничего и никого не слушая. За трапезой, осторожно, в напряжении поедая горячую кашу, Загбой не проронил ни единого слова, как будто был один в тайге, а окружающие его люди со своими разговорами и поступками были только тенями. Даже после горячего, ободряющего чая он не выразил каких-то эмоций и спокойно, разобрав свой спальник, лёг спать неподалёку от затухающего костра.
Его поведение вызвало некоторое недоумение. Залихватов и Сергей несколько раз обращались к нему с различными предложениями, но, так и не дождавшись никаких ответов, оставили его в покое, рассудив, что утренняя свежесть всегда бодрит разум и развязывает самый скованный язык.
На весеннюю тайгу чёрной вуалью тихо и незаметно легла тёплая, мягкая и необычайно загадочная, таинственная ночь. Куском вулканической магмы едва теплится костёр. Вокруг дымчатой бесконечностью притихла тайга. Серый туман окутал влагой уснувшие кедры. Где-то в глубине оврага с настойчивым постоянством шумел гремучий ключ. С недалёкого гольца потянуло приятной прохладой.
Во временном лагере отдыхают уставшие путники. Из провисших палаток доносится шумное сопение Залихватова, Михаила и Кости. Им помогает глубокий храп Агафона: он спит в своём спальнике в палатке вместе с Костей. Неподалёку от костра забугрился лохматый ком: в оленьем спальнике Загбой нервно переживает глубокие, вещие сны. В недалёких корневищах деревьев развалились во всю длину тела собаки. Их три: пёстрая — Кухта, палевый кобель Загбоя — Чингар (в память о погибшем когда-то в реке кобеле следопыт всегда называл своих собак одним именем — Чингар) и рыжая сука Залихватова — Веста. Иногда то тут, то там вспыхивают фосфорические огоньки. На малейшие шорохи собаки открывают глаза, осматриваются вокруг, принюхиваются, оценивая обстановку, но, не находя ничего подозрительного, что бы удостоило их охотничьего инстинкта, успокаиваются, шумно вздыхают и вновь погружаются в сон.
Несмотря на столь поздний час, у огня, сидят двое — Уля и Сергей. Молодым не спится, их души будоражит горячая весна. Вольный воздух кружит головы. Ароматы запахов томят сердце. Случилось так, что все разошлись по своим местам, а они остались. Друг против друга, по разные стороны костра, так, чтобы видеть другие глаза. Он смотрит на девушку постоянно, как привороженный олень, наблюдающий за своей верной оленухой. Она иногда «искрит» своим милым взором, чтобы как будто нечаянно посмотреть, что происходит у него за спиной, или одаривает его взглядом, когда он высказывает интересную мысль.
Сергей говорит больше. Уля слушает. Он старается быть ненавязчивым, потому что сегодня первый вечер, как она спокойно осталась с ним наедине. Пусть даже так, через костёр, на некотором расстоянии, в этой колдовской, таежной ночи. Волнующиеся сердца гоняют по напряжённому телу головокружительный адреналин, и до необходимого друг другу слова остается всего лишь какой-то шаг, но оба не в силах сделать его. Как это произошло? Просто Уля осталась сидеть после всех. А Сергей не смог уйти от неё. Может быть, этому способствовало вечернее происшествие, когда он спас Николая. Или весна вскружила головы. А может, просто пришло время открыто любить.