Тайна птичьего рынка
Шрифт:
Двое других, похожие на слонов в одинаковых темных костюмах, молча потопали вслед за ним.
— Куда он делся, пацаны?! — спросил человек в куртке, озирая пустой двор.
— Туда! — Лешка показал на пролом в стене.
Оскальзываясь на кирпичах, преследователи полезли в указанном направлении.
Вскоре они вернулись. Впереди шел довольный повар с магнитолой. За ним двое слонообразных. Один из них, отставив огромный кулак, разглядывал ссадину на костяшках пальцев. Другой пересчитывал пачку денег, часть которых он сунул в карман приятелю.
— Ну, пацаны, с меня причитается!.. — громогласно объявил повар.
Лешка скривил жалобную физиономию и протянул нудным голосом:
— Мы сами люди не местные… Нам бы покушать чего-нибудь!..
Тема с удивлением посмотрел на друга, который незаметно подмигнул ему. Догадавшись о Лешкином замысле, Тема тоже постарался придать себе несчастный вид: втянул щеки, нахмурился и тяжело вздохнул.
Повар недоверчиво оглядел ребят.
— Ладно, пошли за мной, накормлю…
Они проникли в казино «Бригелла» через черный ход и поднялись по витой деревянной лестнице на второй этаж.
Лешка старался все рассмотреть и запомнить: направо — белая дверь туалета, налево — узкий коридор с рядами стеклянных дверей, задернутых красными портьерами. Конечно, сыщик попытался заглянуть в каждую из них, делая вид, что развязались шнурки. И ничего интересного он там не увидел.
Повар привел их на кухню и усадил за стол.
— Ешьте, ребята!
Щедро поставив перед ними тарелки с замысловатыми салатами, он снял с вертела несколько дымящихся кусков мяса. Хлопнув в ладоши, Лешка набросился на еду, будто действительно не ел несколько дней. Тема придвинул к себе салат и стал выковыривать свои любимые маслины.
А это вам на сладкое — птифуры и двойной компот!
Лешка вздрогнул при слове «компот», просыпав на колени какие-то овощи.
— Да ты ешь, не бойся! — ободрил его повар. — Никто вас здесь не обидит. Родители-то где? Что-то вы на беспризорников не похожи!
— Это вот он один живет! — кивнул Лешка на друга. — Мать где-то по Сибири ездит, а отец и вовсе в Таиланде… Вещи на вокзале, родственники уехали на лечение…
— Да, разбросало людей по белу свету! — вздохнул повар.
Тут его отвлекли: в окно просунулась голова с бакенбардами, как у писателя Григоровича, и прохрипела заказ.
Лешка толкнул друга локтем.
— Компот!
— Вижу, не толкайся! — прошептал Тема.
— Ладно, кушайте, а мне работать надо, — сказал повар. — Обратную дорогу найдете?
— Найдем! — заверил его Лешка.
Как только официант взял поднос и ушел, сыщики ринулись вслед за ним.
Возле одной из дверей Компот достал из кармана форменной куртки пакет, положил его на поднос и прикрыл салфеткой.
— Что он делает? — прошептал Тема, выглядывая из-за Лешкиной спины.
— Сейчас посмотрим!
Сыщики рванули по коридору. Лешка добежал первым, отодвинул портьеру и тут же отскочил назад, отдавив Теме ноги.
— Ты чего скачешь? — прошипел тот.
— Смотри!
Тема заглянул в щель между пыльными портьерами и увидел небольшой зал, столик прямо перед собой, а за столиком… Китайца!
От волнения или от пыли у него защекотало в носу. Он попытался сдержаться, сдавленно пискнул, как мышь, и оглушительно чихнул.
— Тихо, балда! — простонал Лешка.
В это время официант составил тарелки перед Китайцем и, оглянувшись, положил на стол пакет. Тот незаметно заглянул в него, передал Компоту солидную пачку купюр, большую, чем полагалось за обед, наверное, даже в парижском ресторане «Максим».
Впрочем, это были отечественные денежные знаки. Компот остался явно недоволен. Он попытался было что-то сказать, но Китаец так взглянул на него, что официант тут же поспешно ретировался, смахнув салфеткой невидимые крошки.
— Ага! — проговорил Тема. — Кажется, я знаю…
Вдруг на плечо ему легла тяжелая рука.
— Вы тут чего?
Сзади стоял один из слонообразных типов. Тот самый, с разбитыми костяшками пальцев, напоминающих связку сосисок.
— Мы… мы заблудились!
И тут краем глаза Тема с ужасом увидел, что Китаец медленно встает из-за стола и направляется в их сторону!
— Ну, мы пошли? — вопросительно пробормотал Лешка. — Провожать нас не надо, спасибо, счастливо оставаться, привет всем!..
Он рванул Тему за руку и побежал вместе с ним к лестнице.
Стеклянная дверь тонко задребезжала, в коридор вышел Китаец.
— А ты тут чего? — тупо спросил охранник, не отличавшийся, видимо, большим словарным запасом. Он глядел сверху вниз на неожиданно возникшего перед ним клиента.
Вместо ответа узкоглазый стукнул его носком ботинка по коленной чашечке, а когда тот наклонился, с непостижимой быстротой замахал руками перед носом собеседника, нанося ему точные резкие удары.
Со стороны казалось, будто Китаец разгоняет перед охранником мух, но в результате этой заботы тот грузно осел на пол и уже не вставал.
Вежливо обойдя умолкшего собеседника, Китаец быстро пошел вслед за беглецами.
БЕРЕГИТЕ ЛЕС! СОБИРАЙТЕ МАКУЛАТУРУ!
Ребята уже добрались до конца коридора.
— Сюда! — крикнул Лешка.
Он рванул на себя белую дверь и… оказался в туалете.
— Да, это кстати! Я бы тут задержался, но времени нет! — заметил Тема, сам удивляясь своему хладнокровию.
За следующей дверью была лестница. Друзья с грохотом сбежали по ней и влепились в живот второго слонообразного, преградившего им выход. Тот даже не пошевелился.
— Куда? — прогудел он. — Почему бежим?
— Там… За нами бандит гонится! — крикнул Лешка.
В тусклых глазах охранника зажегся профессиональный интерес.
— Бандит? Стойте здесь! Сейчас разберемся…
Он отодвинул ребят в сторону, и шагнул навстречу стремительно спускающемуся по лестнице Китайцу. Воспользовавшись относительной свободой, друзья попытались выскочить на улицу, но дверь была заперта, а сложный замок никак не хотел поддаваться.