Тайна Щербатой. Наказание
Шрифт:
– Нет!
– воскликнула Щербатая, садясь рядом с ним.
– Твой план был великолепен! Все могло получиться, и вначале все шло так, как задумано… Просто крыс оказалось гораздо больше, чем мы могли представить.
– Хватит утешать меня, как глупого котенка!
– взорвался Клокастый.
– Я должен был это предвидеть! Наши патрульные говорили о том, что там целые полчища крыс, но я отмахнулся от их слов! Мне нет оправдания!
Щербатая сжалась, лихорадочно соображая, что бы возразить на эти слова, но тут к ним, прихрамывая, подошла Вранохвостая.
– Клокастый, тебя хочет видеть Кедрозвезд, -
Клокастый вскинул голову и в ужасе посмотрел на Щербатую.
– Наверное, он прикажет мне покинуть племя, - еле слышно прошептал он. С усилием поднявшись, кот опустил голову и поплелся в сторону палатки предводителя.
Щербатая выпустила когти, сражаясь с охватившей ее паникой. Нет, Кедрозвезд не должен выгнать Клокастого! Это было бы несправедливо! Не в силах безучастно ждать приговора, она вскочила и побежала догонять Клокастого. К удивлению Щербатой, он не только не прогнал ее, но позволил войти в палатку Кедрозвезда следом.
Вид предводителя потряс Щербатую. Она еще никогда не видела его таким слабым, почти дряхлым. Кедрозвезд с огромным усилием приподнялся и сел, подняв затуманенный взор на вошедших.
Клокастый еще ниже опустил голову, уронив хвост.
– Прости меня, - пролепетал он.
– Я во всем виноват. Моя затея обернулась катастрофой. Я готов понести любое наказание.
Несколько мгновений Кедрозвезд молчал, задумчиво разглядывая стоявшего перед ним воина.
– Мы проиграли битву, - хрипло сказал предводитель, прерывая тягостное молчание.
– Но ты - ты не подвел нас. Ты спас меня от крыс и сделал все, что смог, чтобы сберечь жизни товарищей.
– Но ведь… - попытался возразить Клокастый.
Кедрозвезд поднял лапу, призывая его помолчать.
– Выше хвост, Клокастый! Поражение - такой же верный спутник битвы, как и победа. Ты сделал все, что было в твоих силах, и я не вправе требовать от воина большего!
– Но я сам требую от себя большего!
– взорвался Клокастый.
– Я никогда не прощу себе сегодняшней трагедии!
– Научись быть терпимее к себе, - строго сказал предводитель.
– Нам всем нужно извлечь урок из сегодняшнего поражения. Твой план был очень хорош, я думаю, мы сможем использовать его для охоты на другую дичь, но только не на крыс. А сейчас племени Теней нужно как можно быстрее залечить раны и восстановить силы.
– Кедрозвезд кивнул Клокастому.
– Я горжусь тем, что в моем племени есть такой воин, как ты. Сегодня ты проявил свои лучшие качества, и я вижу, что ты готов стать наставником. Как только Облачко подрастет, я отдам его тебе в обучение.
Клокастый, не веря своим ушам, уставился на предводителя.
– С-спасибо, Кедрозвезд!
– только и смог выдавить он.
Предводитель довольно замурлыкал:
– Иди, отдыхай.
Сердце Щербатой пело от счастья, когда она вышла из палатки предводителя следом за Клокастым. Но снаружи ее вновь ждало разочарование - похвала предводителя нисколько не подбодрила Клокастого. Он брел, уныло сгорбив плечи и волоча хвост.
Щербатая подбежала к нему, прильнула к боку и прошептала:
– Кедрозвезд правильно сказал - ты должен собой гордиться!
Клокастый с бешенством взглянул на нее.
– Я никогда не буду гордиться поражением!
– Ты просто упрямый комок шерсти, но я все равно тобой горжусь и буду гордиться всегда!
– раздраженно выпалила Щербатая и убежала.
Шли дни, оттепель все не наступала. Снег по-прежнему толстой шкурой укутывал землю, загнав дичь в глубокие норы. Тяжелые серые тучи низко висели над лагерем, обещая новый снегопад.
В ночь полнолуния Щербатая выбралась из своей палатки и без особой надежды поглядела в небо, ожидая снова увидеть плотную завесу облаков, но даже разинула пасть от удивления - сквозь прореху в тяжелых тучах выглядывал серебристый диск луны.
– Сегодня ночь Совета, - промурлыкала Полынница, выходя следом за ученицей.
– Ты готова?
Щербатая тяжело вздохнула.
– Да.
Казалось, прошла целая вечность с тех пор, как юная Щербатая с трепетом ждала своего первого Совета, и вот сегодня она вновь придет на поляну Четырех деревьев, как ученица - на этот раз, ученица целительницы… Прошло уже почти две луны, как она приняла это тяжелое решение, но прошлый Совет не состоялся из-за облаков, плотно скрывших луну и звезды.
Опустив голову, Щербатая вместе с Полынницей вышла на поляну, где вокруг Кедрозвезда уже собирались коты, выбранные для участия в сегодняшнем Совете. Предводитель полностью оправился после битвы с крысами, зато Камнезуб таял день ото дня и все сильнее хромал на больную лапу.
Дожидаясь выхода, Щербатая быстро осмотрела соплеменников, зорко выискивая у них малейшие признаки болезней. За то время, что она провела у целительницы, Щербатая научилась более-менее успешно отгораживаться от чужой боли, но иногда нарочно снимала защиту, чтобы вовремя распознать болезни соплеменников и лучше лечить их. Вот и сейчас она слегка ослабила контроль и впустила себя чужие эмоции, чтобы увидеть не только блестящие глаза и здоровую шерсть соплеменников, а на собственной шкуре почувствовать, как заживают их раны.
Кедрозвезд взмахнул хвостом и повел свой отряд к выходу. Путь их лежал через лес к туннелю под Гремящей Тропой. Щербатой очень хотелось пойти рядом с Клокастым, но оказалось, что это место уже занято. Рыжая Лисохвостка, как пчела, вилась вокруг Клокастого и болтала без умолку.
– Ах, как мы чудесно сегодня потренировались!
– мурлыкала она, заглядывая в глаза полосатому воину.
– Как ты думаешь, попробуем как-нибудь отработать этот прием вдвоем?
Шипя от досады, Щербатая остановилась и пропустила их вперед, чтобы не слушать этой сладкой воркотни. Развернувшись, она подбежала к Калинке и пошла рядом с ней.
– Я слышала, ты сегодня поймала белку?
– спросила целительница.
– Пташка и Ящер сегодня ели ее и нахваливали, говорили, что давно не лакомились таким нежным мясом.
– Здорово, - кивнула Калинка.
– Слушай, я…
– Калинка!
Молодая кошка вся встрепенулась, услышав голос Волкогрива.
– Э-э-э-э… ты извини, Щербатая, но мне нужно… - пролепетала она и убежала, забыв о сестре и о том, что хотела сказать.
Щербатая проводила ее взглядом. «Я не должна обижаться, у нее теперь своя жизнь», - твердила она себе, но на сердце не становилось легче. Так она и стояла, пока к ней неслышно подошла Полынница.