Тайна Щербатой

Хантер Эрин

Шаги лап предупредили её о приближении других котов и, подняв голову, она увидела Чернопята, Опаленного и Валуна, выбегавших из туннеля. Увидев Клока Кометы, они остановились и уставились на него с ужасом в глазах.

– Мы дрались с патрулем племени Ветра, — хрипло мяукнул Валун. – Но мы не знали, что предводитель погиб.

– Как он может умереть? – Прошептал Опаленный, делая шаг вперед, чтобы посмотреть на тело брата. – У него было девять жизней!

– Предводитель может лишиться всех жизней за раз, если раны слишком

серьезны, — тихо сказала ему Щербатая. – Теперь мы должны донести его в лагерь…

Когда патрульные собрались вокруг, Хвостолом кинулся вперед, все еще с диким взглядом.

– Держитесь подальше от моего отца! – Приказал он. – Я буду нести его и никто другой!

Прилив жалости охватил Щербатую. Мой бедный сын…

Валун и Опаленный помогли Хвостолому поднять тело Клока Кометы на спину, она положила хвост на плечо Хвостолому. В редком порыве нежности сын не сбрасывал его, пока они медленно вернулись в лагерь.

Глава 36

Щербатая стояла рядом с телом Клока Кометы последи лагеря, пока коты племени Теней выбирались из своих пещер, чтобы провести ночь бдения у тела предводителя. Глаза котов выражали одно и тоже ошеломленное недоумение, как будто они не могли поверить в то, что их предводитель мертв.

Старшие воители и, в частности, старейшины боролись с горем.

– Клок Кометы так недолго был предводителем, — мяукал Хитроглазый. – Он должен был заботиться о племени еще много сезонов.

– Как ужасно – потерять все девять жизней сразу! – Пробормотала Падубница.

Хвостолом скорчился в изголовье отца, одной лапой зарываясь в холодную шерсть Клока Кометы.

– Личинки из племени Ветра должны быть наказаны за то, что отправили его в Звездное племя, — прохрипел он.

Изо всех сил стараясь побороть боль утраты, Щербатая мягко коснулась плеча Хвостолома.

– Тебе нужно пойти к Лунному Камню, чтобы получить свои девять жизней, — напомнила она ему. – Ты теперь предводитель.

Хвостолом посмотрел на неё с яростью в глазах.

– Я не оставлю тело моего отца лежать на холоде! – Прошипел он. – Мы пойдем завтра.

Пораженная, Щербатая не стала спорить. Я думала стать предводителем – это то, чего он всегда хотел… Она склонила голову.

– Конечно. Звездное племя поймет, — пробормотала кошка.

Когда рассвет окрасил небо, старейшины собрались вокруг, чтобы вынести тело Клока Кометы за пределы лагеря и похоронить.

– Пусть Звездное племя осветит твой путь, Клок Кометы, — объявила Щербатая. – Желаю тебе хорошей охоты, быстрого бега и крышу над головой.

Она следила за тем, как старейшины выносят тело бывшего предводителя и почувствовала дрожь в животе. Если это сделало племя Ветра, мы должны готовиться к войне. Услышав сердитые голоса, она заметила Опаленного и Чернопята, сидевших рядом с Запутанной и Пепельным.

– Племя Ветра может напасть в любой момент, — мяукнул

Пепельный. – Они подумают, что мы слабы без предводителя. Что нам делать?

– Это решать Хвостолому, — напомнила Запутанная. Кончик её хвоста подергивался, но она явно пыталась контролировать свою ярость. – Но он не может ничего решить пока не получит свои жизни.

– Тогда он должен получить их и двигаться дальше, — прошипел Чернопят.

– Мы должны напасть! – Объявил Опаленный. – Мы не можем спустить с лап такое!

Хвостолом, следивший за тем, как тело отца исчезает в ежевики, обернулся через плечо.

– Отмщение может подождать, пока у нас траур, Опаленный, — пробормотал он несчастно.

Он, кажется, сейчас далеко от мыслей об атаке на племя Ветра, думала Щербатая, не зная, хорошо это или плохо. Он же хочет отомстить за смерть Клока Кометы?

Вернувшись в свою пещеру, она нашла Мокроуса вяло скатывающего мох в шарики и складывающего его в хранилище.

– Как думаешь, Хвостолом хочет быть предводителем? – Спросил он, вторя собственным мыслям Щербатой. – Он только что стал глашатым. Это большая ответственность…

– Это будет трудно, — призналась Щербатая, — но он достаточно силен. – Потом она добавила. – И не одинок. Мы будем с ним. Он нуждается в нас, чтобы мы провели его сквозь эти темные времена.

И больше всего ему нужна мать.

Она оставила свою пещеру и пошла, чтобы найти Хвостолома. В лагере его не было и, пытаясь угадать, где его найти, Щербатая выбралась через ежевику и обнаружила сына рядом с холмиком земли, где похоронили Клока Кометы. Он смотрел на землю, одна из его лап лежала на ворохе листьев.

– Хвостолом. Пришло время тебе пойти к Лунному Камню со мной, — мяукнула Щербатая.

Хвостолом вздрогнул и посмотрел вверх.

– Еще слишком рано… — запротестовал он.

Щербатая покачала головой.

– Ты не можешь оставить племя без предводителя.

Её сын поколебался, затем глубоко вздохнул.

– Хорошо. Я сделаю это ради племени. Ради моего племени.

Он казался очень печальным и тихим, когда шел за Щербатой через болота. Но когда они достигли туннеля, ведущего на территорию племени Ветра, он остановился, яростно сверкая глазами.

– Я не пойду на территорию этого проклятого племени, — заявил он.

Щербатая вздохнула. Путешествие будет еще более длинным, если не пройти через территорию племени Ветра. Но она не стала возражать и просто повела его дальше по Гремящей Тропе, пока болота не остались за их спиной. Они пересекли тропу у небольшого скопления домов Двуногих. Щербатая раздраженно вонзала когти в траву, когда ожидала возможности пересечь черную полосу между рычащими Чудищами. Их путь проходил через обмороженные поля, где трава под лапами была твердой и холодной. Горький ледяной ветер дул им в морды. Хвостолом брел, опустив голову, морозный ветер трепал его шкуру.