Тайная невеста принца Хаоса
Шрифт:
Уже лучше.
Пока я ждала кого-нибудь попроще, ко мне сзади подкралась Зайка, по случаю неприличной проверки переодетая в простое серое платье с передником и буквально впихнула мне в рот круглую конфету, залитую шоколадом.
— Ешь! Это вкусно! Я же вижу, как ты пялишься!
Я проглотила конфету, не успев почувствовать вкуса. Зайка хихикнула и протянула мне весь поднос, который стащила со стола:
— На! Ты голодная же!
Благодарно кивнув, я спряталась за портьерой, закрывавшей фальш-окно и, пока остальные невесты болтали и знакомились, жадно ела уникальные пирожные из другого
Из-за этого чуть не пропустила, как в зал зашел еще один белокожий демон с черными рисунками на коже и пригласил сначала девушек из спальни номер пять — застала только уползающий хвост последней, после чего двери к месту проверки захлопнулись.
Почему-то стало очень нервно, и я нашла еще один поднос с пирожными. Есть все еще хотелось, но я уже могла держать себя в руках и есть их как подобает леди — медленно и печально.
Вторыми пригласили нас, спальню номер двенадцать. Предыдущая партия девушек сюда не вернулась, и я очень надеялась, что их просто выпустили с другой стороны и отправили спать, а не на съедение дикому хаотическому монстру за то, что они оказались недостаточно женщинами.
Мы шли по узкой галерее — по одной ее стене шли узкие стрельчатые окна открывали вид на патио, а на другой висели портреты демонов-аристократов с их белой кожей и причудливыми рисунками на ней. Занятно, что они все были обнажены до пояса, а татуировки различались количеством острых углов и завитушек.
Уже в тот момент я начала подозревать, что это не просто украшение.
Черно-белые узоры пестрили в глазах, мешали сосредоточиться на лицах, но в самом конце, перед тем, как ведущий нас демон остановился возле тяжелой клепанной двери, мне показалось, что я узнала Кхарана! Дернулась назад, чтобы всмотреться, но идущая за мной Кин бесцеремонно ткнула меня в спину, поторапливая.
— Пожалуйста, подойдите, — строго сказал демон, и мне показалось, что его сияющие красные глаза остановились именно на мне. — Сейчас мы войдем в эти двери и вашу принадлежность к женскому полу проверит сам император. Будьте готовы.
— Как именно? — влезла я с вопросом.
— Как ему будет угодно, — холодно ответил демон, положив ладонь на ручку двери. Мне показалось, что татуировка у его горла дернулась. Или он просто сглотнул?
— Раздеваться надо?
— Как ему будет угодно.
— Вы серьезно?
— Совершенно.
— У вас тут в Хаосе вообще какие-то приличия есть? — обнаглела я.
Но демон только посмотрел мне в глаза и повернулся к нам спиной, готовясь распахнуть двери. И тут Кин за моей спиной вдруг громко всхлипнула и пропищала:
— Нет, я так не могу!
Я дернулась, чтобы схватить ее за руку, но она на удивление ловко вывернулась и бросилась по галерее прочь.
— Стой!
Надо же, какая нежная оказалась…
Я оглянулась на демона у дверей — но и он не бросился догонять. На губах его играла злая предвкушающая улыбка. Он развел руки в стороны и татуировки вдруг задвигались на его коже, стекли вниз, оставив руки пустыми и белыми и, скользя как змеи по серому камню пола, рванулись за бедняжкой Кин.
Она не успела добежать до дверей — черные ленты опутали ее ноги, заставили колени подогнуться, и Кин рухнула на пол.
Неужели ее решили «проверить» прямо на месте, не уходя далеко?
Но все оказалось гораздо хуже. Под платьем на Кин оказался узкий балахон, расписанный символами незнакомого мне алфавита, похожего на рунический. На мгновение черные змеи замерли, будто задумавшись. Но никто не успел даже слова сказать, как они располосовали и его — символы вспыхивали и гасли. Я зажмурилась, не желая смотреть на унижение бедняжки, но за моей спиной хором ахнули остальные девушки, и я все же посмотрела.
Из разорванного балахона, в котором только что была только крошечная хрупкая Кин, игнорируя все законы сохранения вещества, вывалился огромный мускулистый мужик в набедренной повязке.
— Магия клана Эм… — тихо сказала за спиной Вайра.
— Он что, хотел в жены принцу? — изумилась я.
— Ты что? Не видишь — мужик, какое в жены.
— Ну мало ли, — я пожала плечами.
— Он мужчина! — еще раз намекнула мне Вайра.
— Я поняла!
— Ничего ты не поняла… — с жалостью сказала она. — Тяжело тебе будет в брачную ночь. Неужели тебе мама не рассказывала, как это бывает между мужчинами и женщинами?
— Что?! — я посмотрела на нее в дичайшем изумлении. — Я имела в виду… А, неважно.
Досмотреть было любопытнее, чем просвещать ящерицу о нравах своего мира.
— Он, конечно, хотел не в жены. Он хотел убить принца. Говорят, подобраться к нему нелегко, он все время меняет внешность и редко появляется в пределах Хаоса.
Мое сердце бешено забилось. Я вспомнила портрет, похожий на Кхарана. Неужели?..
Сумерки Ночного города
Нас проводили в потайной коридор, спрятанный за одной из панелей, ничего не объясняя. Ни мои попытки вернуться, чтобы рассмотреть портреты, ни вопросы, не собирается ли император все-таки удостовериться, что оставшиеся — тоже женщины, успеха не возымели. Посыпанная золотым песком тропинка вернула нас пятерых в спальню номер двенадцать.
Кровать Кин была уже пуста, ее вещи исчезли. Быстро же тут идет отсев, еще испытания не начались, а количество потенциальных невест уже поредело. Сдается мне, к самому отбору останется пара десятков девушек. Не исключено, что аристократок и родовитых, а мы, случайно зачерпнутые широким ковшом Хаоса, отправимся на убийственную равнину. Сомневаюсь, что меня или Зайку заберут к себе богатые господа. Так что надеяться надо на работорговцев.
Но от печальных мыслей меня отвлекли аппетитные запахи. Вайра открыла двери во внутренний двор, и мы увидели, что там, под сенью деревьев, накрыт стол с легким ужином.
С мясом! Там были бутерброды с кусками мяса!
Я не успела задуматься, чье это мясо, и мне было все равно. Пирожные только отсрочили голод, а не утолили его, и на следующие пятнадцать минут я совершенно забыла о мире и его проблемах.
Когда я наконец смогла оторваться от еды, я заметила, что остальные девушки сидят напротив и смотрят на меня каждая со своим уникальным чувством.
Паулина с легким недоумением, почти скрытым под вежливой улыбкой.
Аира с равнонодушным антропологическим интересом.