Тайная свадьба
Шрифт:
– Я что-нибудь придумаю.
– Не сомневаюсь. Так кто умер? – спросил Кристиан в ответ на ее колючий взгляд.
– Что?
– По какому поводу траур?
Она снова откусила кусок цыпленка.
– Мой дед по матери.
– Почему именно он?
– Поскольку я его не знала.
– Достаточно веская причина. Мы едем в Йорк на похороны.
– Тогда почему мы блуждаем по сельской местности?
– Хороший вопрос. Я воспользовался возможностью заняться по дороге коммерцией.
– Чего
– Это оправдывает наши пререкания. Очень умно. Каким делом я занимаюсь?
– Продажа дамских шляп.
Кристиан усмехнулся. Кэт обрела второе дыхание.
– Ну уж нет. Торговля лошадьми.
– Неуважаемая профессия. О чем еще вы знаете достаточно, чтобы отвечать на расспросы?
– В приличном обществе?
Она издала звук, который с равным успехом мог быть смешком или возмущенным фырканьем.
– В приличной гостинице, где вы можете столкнуться с представителем любой профессии.
– Сдаюсь. Я буду праздным джентльменом со скромными средствами, который свернул с дороги, чтобы посетить друга. Готовы?
Она доела последний кусочек.
– Да.
Кристиан собрал ее старую одежду.
– Не будем оставлять следов. – Он запихнул все в седельную сумку. – Едем. Завтра в Йорке вы будете в безопасности.
Кэт не двигалась.
– Ночь в гостинице с вами?!
Ему не понравилось, как она произнесла последнее слово.
– Я не злодей. Я сэр Галахад.
– Святой и непорочный?
– Тогда Ланселот. Менее совершенный, но все же герой.
– Прелюбодей?
– Всего лишь неблагоразумный! Это вы заперты в брачную клетку, Кэт, как Джиневра в старых легендах. А я, как Ланселот, волен любить.
Кристиан услышал шипение и не сомневался, что Кэт сжала кулаки. В лунном свете ее чуть вытянутое лицо походило на лик святой девственницы.
– Я спас вас, Кэт, потому что этого требовала моя честь. По той же причине я доставлю вас в Йорк. Как только вы окажетесь в безопасности, вы меня больше не увидите.
Она еще сильнее выпрямилась:
– Тогда почему бы не позволить мне идти своей дорогой?
– Вам, которая никогда не выходила ночью одна?
– Теперь это произошло, и я это пережила.
– Прекратите, Кэт. Я не угрожаю вашей добродетели. – В ответ на ее фырканье Кристиан добавил: – По крайней мере в дальнейшем. Что касается того, что случилось прежде, вы желали этого также, как и я.
– Я скорее…
– Даже если бы вы были настоящей амазонкой, которая ничего не боится, я все равно остался бы обычным мужчиной, который обязан играть роль защитника.
Вместо благодарности эта рассерженная особа явно намеревалась продолжить спор. Взяв Кэт за локоть, он повел ее к лошадям. Увидев лошадь Барлимана, Кэт остановилась как вкопанная.
Она
Лошадь повернула к ней огромную голову. Каро отпрянула:
– Она меня укусит.
– Что за глупости! Кэт, бояться действительно нечего.
Вырвавшийся у нее смех больше подходил обитательнице сумасшедшего дома. Лошадь не только огромная, от нее резко пахло, Каро знала запах лошадей, но никогда не подходила к ним так близко.
– Встаньте на перелаз, Кэт.
Когда она поднялась на верхнюю ступеньку, лошадь уже не казалась такой громадной.
– Теперь садитесь в седло.
– Она слишком далеко!
Кристиан подвел лошадь немного ближе, и Каро некуда было отступать.
– Я не знаю, что делать.
– Ставьте левую ногу в стремя.
Стремя было на уровне ее колена, так что это оказалось нетрудно, особенно когда она осмелилась взяться левой рукой за седло.
– Хорошая девочка. Теперь перекидывайте другую ногу.
На мгновение Каро решила, что Грандистон говорит с лошадью, и взглянула на него поверх седла:
– Как?
– Поднимитесь в стремени и ухватитесь за луку.
Подняться, ухватиться… Она могла сделать это. Но как только двинулась, стремя качнулось, а седло заскрипело. Лошадь шевельнулась.
Каро обеими руками цеплялась за луку седла, прыгая на одной ноге и отчаянно пытаясь удержать лошадь на месте.
– Спокойно, – сказал Грандистон, вероятно, лошади.
Лошадь по крайней мере повиновалась. Каро не могла. Спокойствие выше ее сил, но она стиснула зубы и поднялась.
Она на лошади!
Но в какой позе: прижалась животом к седлу, одна нога в стремени, другая болтается в воздухе. На мгновение отпустив одну руку, Каро задела Грандистона по лицу.
Он едва сдерживал смех.
– Черт бы вас подрал! – выпалила она.
Он расхохотался, в лунном свете блеснули белые зубы.
– Вот это моя Кэт!
Он поймал ее правое колено и перекинул ногу через седло. Каро наконец оказалась верхом на лошади, но распласталась на седле, уткнувшись в шею лошади. В рот набился конский волос. Отплевываясь, она переводила дыхание. Крепко схватив ее сзади за платье, Кристиан посадил ее вертикально.
И слава Богу, не отпустил руку. Если она начнет сползать вправо или влево, он не даст ей упасть. Но ее правая нога все еще болтается в воздухе.
Силы небесные, ей с этим не справиться!
– Помогите!
Грандистон потянул ее левую руку и заставил отпустить седло.
– Держитесь за гриву. Так вы будете чувствовать себя безопаснее.
Безопаснее! Каро не могла этого вообразить, но ухватилась за гриву. Изо всех сил.
– А вы умеете заставлять женщин садиться в седло, сэр.