Тайные желания джентльмена

Гурк Лора Ли

–  Ну как?
– прервал ее мысли Лоренс.
– Возьмешься?

Звук его голоса вернул ее с небес на землю.

–  Не могу, - со стоном сказала она.
– Не могу, потому что Филипп никогда этого не позволит.

–  Филипп не будет возражать.

«Если ты подойдешь близко к Лоренсу, я тут же брошусь на тебя словно сокол на полевую мышь».

Она вспомнила эти слова и непримиримость на лице Филиппа, когда он их произносил.

–  Он будет возражать, еще как будет, уж поверь мне.

–  Он даже не узнает, что я тебя нанял. По крайней мере

если узнает, то не сразу. В конце недели он уезжает на наши верфи в Плимут, а вернется только за несколько дней до майского бала.

–  Э-э нет, - покачала она головой, твердо решив отказаться.
– Я не намерена лгать твоему брату.

–  Это не ложь.

–  Он всегда узнает правду, - продолжала она, не обращая внимания на слова Лоренса, - и всегда за это приходится жестоко расплачиваться. Или ты не помнишь ту увеселительную поездку в Шотландию, которую мы с тобой задумали двенадцать лет тому назад?

–  Это давным-давно забытая история.

–  Только не для Филиппа. Он заставил меня вновь дать обещание держаться от тебя подальше. Ты это знал?

–  Правда?
– изумился Лоренс.
– Это еще зачем?

–  Разве не понятно? Он боится, как бы не повторилась прежняя история.

–  По прошествии такого времени? Что за дурацкая мысль? К тому же я даже не смею надеяться, что ты когда-нибудь простишь меня за то, что я поступил как последний мерзавец.
– Он чуть помедлил, как будто ожидая, что она станет протестовать, но поняв, что она не собирается этого делать, смущенно откашлялся и сказал: - Ну что ж, его страхи являются необоснованными. И мы имеем шанс доказать ему это.

–  Он выселит меня за нарушение обещания.

–  Он этого не сделает, Мария, послушай меня, - торопливо сказал он, не дав ей возразить.
– К тому времени, как Филипп вернется из Плимута, будет поздно искать другого кондитера для обслуживания майского бала.

–  А после бала?

–  К тому времени он поймет, что ему не о чем беспокоиться и что мы с тобой не собираемся бежать, чтобы сочетаться браком.

–  Он все равно не позволит мне продолжать быть кондитером для ваших благотворительных мероприятий.

–  Разрешит, куда он денется.
– У тебя будет сногсшибательный успех, все будут в восторге от твоих великолепных кондитерских изделий. Не отплатит же он тебе за это увольнением? Но чтобы тебе было спокойнее, я составлю контракт и подпишу его.

–  Какой от этого толк? Филипп сможет аннулировать его.

–  Он этого не сделает. Я дам тебе слово, а Филипп никогда не заставит меня нарушить слово. Он сторонник того, чтобы поступали правильно.

Но что такое «правильный поступок» - вопрос спорный. Ей казалось, что заставить брата расторгнуть помолвку и бросить женщину, которую тот любит, не является правильным поступком, однако Филипп без малейшего сожаления сделал это.

И все же разве можно было отказаться от предложения Лоренса? Стать кондитером для одного из самых знатных семейств высшего света - такой шанс выпадает раз в жизни, это мечта любого кондитера. При одной мысли об этом у нее кружилась голова.

Мария сделала глубокий вдох, чтобы успокоить охватившее ее возбуждение и подумать. Пусть даже это будет мечтой каждого кондитера, но дело ведь может обернуться полным провалом. Чтобы выполнять такую работу, требуется тщательное планирование. Ей пришлось бы нанять по крайней мере двух опытных кондитеров, которые работали бы под ее началом. Она надеялась расширить производство не раньше чем через год. Но эти кондитеры будут нужны не только для выполнения работы, предоставляемой Лоренсом, но и для того, чтобы справиться с потоком заказов, которые, несомненно, потом хлынут от других клиентов.

–  Я только что начала свой бизнес, - сказала она, желая напомнить об этом не столько стоявшему напротив нее мужчине, сколько самой себе.
– Ты уверен, что хочешь поручить мне обслуживание всех ваших благотворительных мероприятий?

–  Ты шутишь? Нет человека, которому бы я доверял больше, чем тебе. Я понимаю, что ты только что открылась, и, если ты думаешь, что не готова взять на себя эту работу, я тоже пойму, но…

–  Я с удовольствием возьмусь за эту работу, - поспешила сказать она, чтобы не передумать.

Он с облегчением улыбнулся:

–  Ты молодчина, Мария.

У Лоренса это было высочайшей похвалой, и Мария улыбнулась ему в ответ:

–  Я польщена, что ты попросил меня.

–  А насчет Филиппа не беспокойся. Когда он об этом узнает, я буду рядом и постараюсь, чтобы он больше не запугивал тебя. Я возьму на себя всю ответственность.
– Улыбка сползла с его лица.
– Обещаю, что я не покину тебя в беде. Не то что в прошлый раз.

В его глазах появился огонек, который она видела в их синих глубинах много лет назад. Было странно видеть, что он глядит на нее таким же образом сейчас, и у Марии вдруг возникло желание передумать.

–  Ну как? Решено?
– спросил он.

И она кивнула, надеясь, что не совершает большую ошибку.

–  А теперь мне пора, - сказал он, направляясь к двери.
– Я встречаюсь с приятелями в клубе. Я у них четвертый в висте, и они снимут с меня голову, если я не появлюсь вовремя.

–  Постой!
– закричала она и побежала за ним следом.
– Мы должны встретиться и обсудить подробности. Какие планируются мероприятия, даты их проведения и тому подобные вещи.

Он остановился, уже взявшись за ручку двери, и повернулся к ней:

–  Я скажу своему секретарю, чтобы он напечатал для тебя памятку со всей необходимой тебе информацией.

–  Это было бы великолепно. А после того как я приму решение относительно конкретного меню кондитерских изделий для майского бала, ты должен утвердить мой выбор. Ох, чуть не забыла: еще мне надо знать общее число приглашенных гостей.

–  Полагаю, их будет около четырех сотен, хотя точное число назвать невозможно, пока не получим ответы на все приглашения. Это займет примерно две недели. Где мы встретимся? У тебя есть контора?