Те странные пути...
Шрифт:
Слушая опытного воина, Ксения аж губы покусывала от досады на себя. А ведь Корвус прав. Зная о местонахождении врага и его количестве, можно было бы и приёмы разные использовать, распределяя самые сильные по тем сторонам, где больше всего демонов-оборотней.
Когда дошли до места стоянки, Адри немедленно заспешила к детям, которые неприкрыто обрадовались её появлению. Если Тилл просто вскочил ей навстречу, то Одила бросилась прямо на неё, и Адри засмеялась её радости. Ксения перехватила взгляд Корвуса на детей и заметила, что его лицо смягчилось. Зато Метта почему-то резко опустила глаза. Ничего не понявшая Ксения мысленно пообещала себе узнать у самой волчицы, почему она... Кстати, что она? Ксения поняла, что не может даже сформулировать вопрос. Единственное, что понимала: Метту сильно беспокоит Корвус. Да что такое?! Загадка на загадке едет и тайной погоняет!
Присаживаясь у костра Адри, на котором кипела вода в глиняном горшке и уже начинало вкусно попахивать кашей, Ксения всё же поклялась себе: Метта сказала, что обязана ей жизнью, значит, она, Ксения, имеет право знать о том, что тревожит волчицу!
После завтрака на скорую руку три ведьмы отошли от обозной стоянки, уселись в кружок. Поглядывая на людей, которые опять прилегли отдохнуть, стараясь протянуть время до вечера, а также на тех, кто под руководством Корвуса учился ставить подобие походных палаток из всего, что подходило для этого из домашнего скарба, Ксения рассказала о предложении Корвуса.
– Он прав, - заявила Адри.
– Мы бы потратили огромные силы на отзеркаливание или на любое другое заклинание, а зная, кто где находится, можем определиться с распределением сил. Есть несколько ритуалов, которые можно провести прямо сейчас.
– Зола, - сказала Чара. И объяснила: - У нас в деревне так девушки следили за своими женихами. Правда, это очень простенький ритуал...
– Расскажи, - предложила Адри.
– Нам сейчас самые простые и нужны. Нас теперь три - и силу простым приёмам можем дать такую, что сложные могут и не понадобиться.
– Но это и впрямь просто, - подала плечами Чара.
– Надо взять золу и под слова заклинания развеять по воздуху. Потом та зола, которая осталась, расскажет всё, что видела её часть, разлетевшаяся по воздуху. Всё.
– А ведь хороший ритуал, - хмыкнула Ксения.
– И правда простой, но лёгкий.
– Правда, наша зола летала по деревне, - напомнила деревенская ведьма.
– Ты уверена?
– усмехнулась Адри.
– Просто парней своих вы находили в самой деревне, а зола могла летать где угодно.
– Ну так что?
– нетерпеливо спросила Ксения, перебивая Адри из опаски, что Чара поймёт: та не из их деревни.
– Собираем золу? Думаю, вместе с пеплом? Тот ещё легче и летать будет далеко.
Кликнули клич - тихонько, конечно, чтобы не будить спящих. Вскоре женщины со всей стоянки начали приносить к выкопанной за кустами яме золу, а ведьмы хорошенько перемешивали её, стараясь измельчить в пыль побольше углей от сожжённого валежника. Приметив, что делают ведьмы, рядом с ними сели и те, кто хотел побыстрей попасть в крепость, или те, кто не хотел оставаться в одиночестве. Присоединились даже Сиринга и Метта, которая морщила нос от горелого.
Наконец всё, что могли, сделали, и собрали всё для ритуала.
Теперь оставалось самое опасное.
– Ты не выйдешь, - категорически сказала Адри.
– Выйду я.
– Ну, нет, - возмутилась Ксения.
– У тебя дети!
– Семела! Ксения!
– воззвала к подругам Чара.
– Не надо ничего бояться! Уж наших сил хватит, чтобы припрятать одну ведьму, пока она на открытом пространстве! Да мы все ненадолго сможем там, на месте, поплясать!
Для того чтобы провести ритуал, надо было выйти на опушку леса - то есть на свободное пространство, где ветер мог спокойно разнести заколдованную золу на все четыре стороны. Одно дело - перетаскать туда материл для ритуала, другое - стоять на виду возможного врага.
Словам Чары только посмеялись: и как забыли о том?
Дальше - проще: ведьмы вылезали на открытое место и, не вставая в полный рост, выкапывали новую яму для собранной золы. Затем все три вернулись к стоянке, сели в кружок и проговорили заклинание, держа ладони крепко прижатыми к земле - "заземлились", как про себя нервно посмеялась Ксения. Но, к удивлению своему и радости, под конец маленького обряда она почувствовала странное впечатление неуязвимости... Перед ритуалом, Адри среди вещей Семелы нашла широкую юбку и заставила Ксению надеть её.
Затем все три пробрались к "своей" яме. Всё так же не поднимаясь в полный рост, сели вокруг неё. Адри оглянулась на ближние кусты, где личной охраной засели на всякий случай лучники и Корвус с Мори.
Ксения вынула из внутреннего кармана своей джинсовой рубашки отмытый камень, выдранный из глотки демона-оборотня. Она ещё усмехнулась, вспомнив, как недавно брезгливо смотрела на него - сейчас обычный камешек, речной голыш голышом. Нагнувшись над ямой с золой, она покатала демонов камень по всей поверхности той чёрно-седой горы, которая образовалась в яме.
– Зола-зола, подруга моя, увидь да запомни, кто мне нужен, - зашептали над катаемым по зольнику камнем две другие ведьмы, - имя его запомни-поищи и других таких найди... Долети до них и вернись, расскажи нам о них, где сидят, где стоят. Укажи нам путь-дорогу и места их покажи... Там - равнина, здесь река, здесь леса, а там овраги. Укажи пути нам вражьи! Там равнина, здесь река, там овраги, здесь леса!
Они повторяли наговор монотонно, и Ксения снова чувствовала необычное состояние, когда, чуть не засыпая, покачивалась над ямой с горками золы, а демонов камешек, зажатый в пальцах, будто слегка дребезжал, отзываясь на шёпот ведьм.
Наконец будто кто-то подсказал, что камень достаточно накатался по золе и пеплу, ведьмы замолчали, и Ксения снова спрятала его в карман.
Все три женщины склонились над золой, и каждая быстро нарисовала на своих запястьях спираль - символ ветра.
Встали ведьмы одновременно - под временным прикрытием мага Мори.
И так тихо вокруг. Пение птиц... Шорохи трав и шелест листьев...
Ксения не знала, что делать дальше. Показывали Адри и Чара - она повторяла за ними. Но вскоре ритм ритуального танца, движений которого не знала, будто вошёл в её тело и душу. Вскоре и она принялась плавно вести руками по невидимым, но ощутимым потокам воздуха, то и дело подпрыгивая и вздымая руки кверху, к небу. Широкая юбка обвивалась вокруг ног и взлетала... Потом было впечатление, что время остановилось. Потом - что она вдруг выпала из реальности в сон. Потом - что танцует не она, а кто-то управляет ею. И, наконец, как будто издалека она увидела, что танцует вместе с двумя другими женщинами абсолютно синхронно, и только тогда услышала певучее приговаривание, которое звучало словно изнутри: