Те странные пути...
Шрифт:
– Сколько воинов взяли?
– равнодушно спросила Ксения.
– Человек тридцать вместе с волками-оборотнями. До завтра они здесь не появятся.
– Да, ритуал обращения в демонов очень долгий, - тихо подтвердил Шилох.
– Но князь собрал всех, кто остался, и сам руководит ими при воротах.
– Этого мало, - мёртвым голосом (сама услышала - сама назвала) откликнулась Ксения.
– Мне надо выспаться. И я разыщу в вашей библиотеке тот ритуал, который нам нужен! Ад... Семела, помоги встать.
Помогла ей Метта. Несмотря на колотую рану по плечу, кажется, волчица решила стать подмогой для Ксении. Она обняла женщину за талию и вместе с нею пошла к выходу из зала, который, казалось, притих с того мгновения, как у Ксении началось жуткое предвидение. С другой стороны шла Адри, готовая подхватить её в любой момент.
– Что сказал князь?
– ровно спросила Ксения.
– Обрадовался, - негромко сказала Адри.
– И сказал, что даст мне время, чтобы я сумела привыкнуть к нему.
– Чего - чего, а времени у нас полно, - печально заметила Ксения.
– Пока война...
– Ты зря так говоришь, - возразила та, нервно сжимая руки.
– Найдёшь ритуал - нам его ещё подготовить надо. Свободного времени точно у нас нет.
В комнатах Шилоха её уложили на кровать и заботливо укрыли не одеялом, а чьим-то плащом - на меховом подкладе. Она закрыла глаза, слыша тихий говор, но не понимая его в комнатах и за ширмами, и задремала. Но, как только в главной комнате потушили свечи и убрали в коридор факелы, Ксения резко проснулась. Открыла глаза и уставилась в высокий потолок. "Корвус, мой Корвус..." Горячие и жгучие слёзы облили лицо и подушку. Пытаясь не шмыгать, не всхлипывать и не поворачивать головы на холодное, мокрое от слёз пятно рядом с щекой, она просто лежала, чувствуя щекочущие мокрые дорожки по лицу, - и "смотрела" в лицо Корвуса. "Как ты там без меня..." И снова старательно гнала от себя воспоминания о том, что должно быть первой ступенью на пути к превращению в демона-оборотня. О том, что сначала все попавшие в плен получат смертельную рану. А потом перестанут сознавать себя людьми... Новый приступ беззвучного плача. Снова опустошение, переходящее в темноту...
Сидя на корточках у порога в библиотеку, Ксения размышляла о глубоком, но коротком сне... Она проснулась в кромешной тьме и поняла, что спала мало. Но сна - ни в одном глазу. Когда в комнате стали видны едва уловимые глазом линии, она села на кровати и попыталась вспомнить расположение всех дверей. А когда вспомнила, представила себе все те вещи, которые могут попасть под ноги. Появились сомнения: может, дождаться, пока проснутся другие? Ну, чтобы не будить всех резким звуком упавшего предмета, например?
Как у неё только сердце не разорвалось, когда её свешенной с кровати ноги коснулось что-то мягкое и тёплое!
Но впечатление оказалось знакомым. Когда Ксения привела в порядок дыхание, она одними губами произнесла:
– Буран...
Тёплое и мягкое проехалось по ноге. Про пса она забыла. Дети просили оставить его у Шилоха, но старик наотрез отказал в их просьбе. Кажется, пёс сам нашёл дорогу к своим маленьким хозяевам?
Ксения встала и, почти не нагнувшись, погладила собаку. Большой... Они так пообщались безмолвно, и вскоре пёс, слегка направляемый Ксенией, пошёл к библиотеке. Ксения оказалась права. Буран и правда обходил некоторые места, слегка уворачиваясь от них. Наверное, здесь стояли ширмы, а то и ещё что-то.
Глубокий сон. Где-то она читала о нём, что это сон, которым стоит лишь забыться ненадолго, и человек свеж и бодр, словно проспал всю ночь. Может, это и правда так, Ксения-то себя ощущала выспавшейся.
И вот она сидит перед порогом, к которому её не пустило упругое нечто. Едва Ксения сосредоточилась на этом нечто, как перед глазами засветились переплетённые между собой разноцветные линии. Защитное плетение, поставленное Шилохом на ночь, не давало пройти в библиотеку. Посидев и поняв, что она ничего в нём не понимает, Ксения хотела было отойти к своей кровати и всё-таки попытаться снова уснуть.
Нашла на ощупь холку Бурана. "Пошли назад, что ли?"
Руку на загривке псины вдруг потянуло вперёд. Буран спокойно переступил порог библиотеки, а Ксения невольно шагнула вместе с ним. Ничего себе! На собак не действует? И на людей с этими собаками? Ничего не поняла. Надо утром спросить у Шилоха, а пока...
Как искать? Снова взяла ближайшую книгу, открыла наугад. Щёлкнула пальцами, творя огонёк. Вот демоны! Она опять читать не может! Но почему она легко считывала названия лекарственных средств на бумажных полосках, наклеенных на склянках? Может, потому, что Адри проговаривала их не только вслух, но и видя нужные слова мысленно?
Ладно. Пока примем как должное. Но как искать книгу?
Она стояла в начале правого ряда, который, как уже знала, был полукругом. Пойди по этому ряду, он незаметно повернёт - и другим, левым, ходом вернётся к входу.
Ксения настойчиво вернула себя к главной мысли. Как же искать нужную книгу? Ни одно поисковое заклинание Адри нельзя использовать в данной ситуации. За несколько минут она перебрала их столько!..
Нащупала на бедре кожаный мешочек, притороченный к ремню. Со вчерашнего дня она привыкла использовать этот мешочек вместо карманов или как косметичку для мелких и всегда необходимых предметов. Сейчас она нащупала на самом дне мешка те самые два демонских камешка.
С чего начать? Ладно. Попробуем с того, что все книги, собранные здесь, рукописные. А значит, все те, кто их писал, обязательно видели в воображении описываемое. А если попробовать тоже представить, а потом - позвать книгу?
Если книга с таким ритуалом существует, в ней же будет написано, что круглые камешки выдраны из демонов-оборотней. Интересно, если она будет держать перед глазами этот образ: демон-оборотень и человек, сунувший в его пасть руку, - откликнется ли сама книга? Ну, поведёт ли неведомым образом к этой книге её, Ксению?
В свете огонька она увидела, как тёмная грузная туча Бурана медленно двинулась по проходу. Ксения пошла за псом, решительно представляя себе рисунок с двумя героями - демоном и человеком.
Её и правда притянуло - следом за Бураном, который шёл впереди так, словно видел все её мысленные образы. Притянуло не к полкам стеллажей, а к уютно уместившемуся между стеллажом и стеной высокому сундуку, похожему на мучной ларь. Ксения с недоумением подняла покатую крышку и осторожно откинула её к стене. Посадив несколько магических огней по краям сундука и на крышку, она склонилась над его содержимым. Пришлось покопаться в плотно лежащих книгах, то и дело сдавленно чихая в ладони от поднявшейся пыли.