Темная буря

Мари Аннетт

Эми смотрела вперед. Темные стволы были четкими линиями на фоне снега, но вдали силуэты деревьев размывались и пропадали в белом тумане.

– Понимаю, почему в этот лес не ходят местные ёкаи, - сказал Широ, его тихий шепот испугал ее. – Он безжизненный.

– Безжизненный? – повторила Эми, оглядываясь на бесконечные деревья.

– Нет птиц, мелких зверей. Я ничего не слышу и не ощущаю запахи живого.

После слов Широ и она заметила зловещую тишину в лесу. Их тихие шаги, дыхание казались ужасно громкими. Нервно передернув плечами, Эми

ускорилась, чтобы не отставать от Юмея. Тэнгу скользил по снегу, медленно поворачивая голову, охватывая все взглядом, без страха, но с настороженным вниманием в движениях.

– Юмей, - сказала она, желая нарушить зловещую тишину. – Уверен, что раньше не встречал Широ?

Он даже не оглянулся на нее.

– Да.

– Но он тебя помнит.

Он остановился и развернулся, серебряные глаза сияли в тенях, глядя то на нее, то на Широ.

– О чем ты?

Она описала рассказ Широ о Тэнгу в прошлом, и как он тут же забыл все это.

– А если вы давно пересекались, но ты просто не помнишь его?

– Мы не встречались, - сказал Юмей без эмоций. – Я бы не забыл такое раздражающее существо.

– Я рад, что оставляю после себя запоминающиеся впечатления, - сказал Широ, ухмылка указывала, что он не пытался этим оскорбить.

– Откуда тогда Широ столько знает о тебе? – не сдавалась Эми.

Юмей развернулся и продолжил путь.

– Наверное, от своего господина. Хоть я и не помню лица Кунитсуками, я много раз пересекался с Инари.

Кунитсуками были далеки от смертных, были полны огромной силы и магии, их внешность легко ускользала из лиц существ, что были слабее их. Но было странно, что Юмей помнил о них так много, но не лица.

– Каким был Инари? – спросила она.

– Раздражающим. Кицунэ весь в своего господина.

Эми нахмурилась от такого грубого описания Кунитсуками. Юмей не мог быть вежливее после стольких лет?

– Но как Инари и Широ могли знать друг друга? – она смотрела на обоих ёкаев, не зная, кому задавать этот вопрос. – Я знаю лишь, что кицунэ называют посланниками Инари.

– Зачем Кунитсуками посланники? – спросил Широ. – Если мы найдем Инари, это будет мой первый вопрос.

Юмей раздраженно вскинул руку.

– Посланник, слуга, подданный. Слов много, но роль одна. Как у меня есть мои карасу, так у Инари – кицунэ.

Эми представила величественную фигуру, окруженную стаей пушистых белых лис. Это выглядело не так пугающе, как Юмей со своей стаей черных ворон с глазами-бусинками.

– Так Широ, возможно, подданный Инари? Это уже звучит лучше.

– Не знаю, - Широ сцепил руки за головой, подняв голову к ветвям, подернутым туманом. – Сомневаюсь.

– Почему? – спросила она.

– Не знаю, заметила ли ты, - сухо ответил он, - но я не из послушных. Никакой адекватный Кунитсуками не захотел бы такого подданного, как я.

Эми не ответила. Несмотря на такое представление Широ о себе, она знала, что его честь и верность сильнее непредсказуемых поступков.

– Адекватный? – повторил тихо Юмей. –

Так я бы Инари не описал.

Отвлекшись от своих мыслей, Эми уставилась на Тэнгу огромными глазами.

– Что это значит? Хочешь сказать, что Инари… не в себе?

– Порой.

– Как это понимать?

Юмей остановился, голова повернулась. Эми замерла, опасаясь. Схватив обеими руками лук, она озиралась. Деревья были неподвижными, снег никто не трогал. Она не сразу поняла, что не так.

За ближайшими стволами все было белым. Пока они шли, туман сгустился, закрыл лес. Рассеянный свет солнца не отбрасывал тени, придавая месту зловещий облик.

– Мы заблудились? – прошептала Эми, вспомнив, как кружила по горному лесу пару дней назад, когда впервые встретила Широ и они.

– Еще нет, - ответил Широ.

– Не отходите, - сказал Юмей, поскользив дальше. – И не шумите.

Широ подошел к ней, и они последовали за Тэнгу по лесу. Шли минуты, она не знала, как скоро стемнеет. Оставалось еще, наверное, пару часов, но этого не хватит на обыск целой долины. Юмея и Широ тьма точно не пугала, но Эми было не по себе от мысли, что придется ходить по этому странному бесшумному лесу ночью.

Что они здесь найдут? Может, это место не было связано с Изанами и пропавшими Кунитсуками. Даже если и связано, они брели без направления. Видимость была плохой, и они могли упустить подсказки.

Слушаясь требования Юмея не шуметь, она не высказывала свои мысли. Пока Тэнгу не перестанет искать, они лес не покинут. Дрожа от холода и нервно накручивая прядь волос, выбившуюся из пучка, она безмолвно шла за ним.

Широ шагал рядом с ней, разглядывая лес. Туман двигался среди деревьев, резко сгущаясь в облака, а потом рассеиваясь. Они шли в тумане, и порой темный силуэт Юмея перед ней почти пропадал.

Ее кожу покалывало. Воздух становился холоднее, и мороз, казалось, двигался по земле, обвивал ее ноги с каждым шагом. Силуэт Юмея стал призрачно-серым, туман снова окутал их. Эми приблизилась к Широ, пока ее рукав не задел его руку, и от этого прикосновения она немного успокоилась.

Юмей остановился, туман медленно двигался вокруг него, как облако. Он повернул голову в стороны.

– Снова упустил, - пробормотал он.

– Я тоже, - сказал Широ. – Тут выслеживать невозможно.

– Что упустил? – спросила Эми, потирая ладонью руку. Лук в ее кулаке почти не успокаивал ее.

Широ поводил плечами, чтобы ослабить напряжение.

– Я чувствую что-то странное, но не уверен, что именно.

– Тсучи притупляет наши ощущения, - добавил недовольно Юмей.

– Так вы что-то преследуете? – она посмотрела на них, поджав губы. – Почему не сказали мне? Я думала, мы идем бесцельно.

– Земное царство и царство духов тут опасно переплелись, - сказал Юмей, не обращая внимания на ее возмущение. – Они меняются с туманом.

Широ убрал волосы с глаз.

– Туман идет из Тсучи, ты ничего не можешь с ним сделать?