Темная леди
Шрифт:
– Приятно видеть вас в нашем доме, милорд.
Второй раз за утро присела в неглубоком реверансе и протянула руку, отметив, что прикосновение герцога было гораздо приятнее. Захотелось тут же вытереть руку, до которой дотронулись холодные губы высокого привлекательного на вид мужчины лет сорока. Странно.
– Надеюсь, поездка была не слишком утомительной.
– Что вы, не стоит волноваться, - тут же заулыбался он, спеша заверить в своих словах.
– Позвольте выразить вам свое восхищение,
– Боюсь, вы мне льстите, милорд.
– Ничуть, - тут же возразил мужчина, одаривая меня восхищенным взглядом.
– Вы очень красивы.
– Благодарю, - я улыбнулась, желая поскорее покончить со всеми формальностями, и указала на свободные кресла.
– Прошу вас, присаживайтесь.
Сама же устроилась на небольшом диванчике возле окна, специально выбрав именно это место как самое удаленное от столь желанных родителям гостей. Завязалась непринужденная беседа, из которой матушка узнавала все последние события текущего сезона, а отец - политики. Обо мне, казалось, забыли, что позволило чуть расслабиться и устремить взгляд в сад.
Как же хотелось прогуляться, а еще лучше, приказать оседлать Золотку и умчаться как можно дальше от этой гостиной и ее обитателей. Прокатиться по полям, почувствовать, как яростный ветер треплет тщательно уложенные волосы, ощутить иллюзию свободы и хотя бы ненадолго отстраниться от всех проблем. Но, увы, до тех пор, пока в поместье присутствовал герцог, подобное развлечение было для меня под запретом. Еще бы, никто не должен видеть, как будущая герцогиня разъезжает в мужском седле, тем более ее жених. А сидеть на лошади "по-женски" я не любила.
– Мы вас утомили, леди Меллани?
– нотки раздражения в голосе герцога привлекли мое внимание.
Обернувшись, я пару секунд молча смотрела на мужчину, не понимая, чем тот недоволен.
– Отнюдь, ваша светлость, мне весьма интересны детали королевской свадьбы. Уверена, это было прекрасное зрелище.
– Обещаю, наша свадьба ни в чем им не уступит, - герцог улыбнулся, и мне пришлось приложить колоссальные усилия, чтобы улыбнуться в ответ.
– Я ничуть в этом не сомневаюсь.
– Вы хотели бы прогуляться?
– Сейчас?
– я с опаской наблюдала за тем, как поднявшись с кресла, он неспешно подошел ближе.
– Я заметил, с каким выражением вы смотрели за окно и с удовольствием хотел бы предложить вам немного подышать свежим воздухом, - в зеленых глазах вспыхнула насмешка, словно их обладатель находил мою реакцию весьма забавной.
– Насколько я понял, вы все утро провели в доме, да и мне бы не помешало немного пройтись после нескольких часов в седле.
– Но...
– Тебе непременно следует согласиться, Меллани, уж кому, как ни мне, знать, как ты любишь гулять по саду в это время суток, - в глазах матушки читалось предупреждение не делать глупостей и не отказываться от предложения.
– Я тоже был бы не против пройтись, - тут же поднялся на ноги отец, но так же быстро опустился обратно под пристальным взглядом жены.
– Хотя... думаю, лучше я составлю компанию маркизу. А ты, дорогая, иди, - добавил он, посмотрев сначала на герцога, потом на меня и не оставив мне выбора.
Медленно ступая по протоптанной дорожке вдоль живой изгороди, я мысленно обрушивала всевозможные проклятия на неторопливо вышагивавшего рядом со мной мужчину. Он не произнес ни слова с тех пор, как мы покинули гостиную, однако я прекрасно ощущала тяжесть пристальных взглядов, которые он то и дело бросал на меня, совершенно не скрывая собственного интереса. Надо же, теперь я его интересовала! Какое счастье! Осталось только воздать хвалу пресветлым богам и упасть к его ногам за такую милость. Как же противно.
Не сдержавшись, ускорила шаг, стараясь оказаться как можно дальше от него, и не замедлила оступиться, не заметив выступающий посреди дороги корень. Талию тут же обхватила сильная рука, не дав упасть.
– Осторожнее.
Я замерла, почувствовав его дыхание, коснувшееся волос и тепло руки, все еще прижимавшей к мужскому телу.
– Спасибо, - решительно отстранившись, чуть отступила назад, стараясь не встречаться взглядом с герцогом и ругая себя за предательский румянец, наверняка уже проступивший на щеках. Этого еще не хватало!
– Думаю, будет лучше, если вы обопретесь на мою руку, - мне любезно предоставили согнутую в локте конечность, заставив крепче стиснуть зубы.
Ну не говорить же этому человеку, что его присутствие мне неприятно.
– Благодарю, - я едва коснулась лацкана его сюртука, что не укрылось от взгляда жениха.
– Леди Меллани, смею заверить вас, что не кусаюсь, - уже открыто веселясь, с улыбкой протянул герцог Веллиант и выразительно указал на мои чуть подрагивающие пальцы.
Проклятье!
– Что вы, я и в мыслях не могла представить себе подобное, - тут же пробормотала я, но хватку усилила, придвинувшись чуть ближе.
– Правда?
– его пальцы накрыли мою руку, крепко удерживая возле себя, словно герцог боялся, что я могла убежать.
– Кажется, у меня более богатое воображение, чем у вас, миледи.
Что-то в его голосе, в том, каким тоном была сказана эта фраза, заставило напрячься еще сильнее, и, настороженно отступив, посмотреть на насмешливо взирающего на меня мужчину. О чем это он? Пару секунд мы молчали, не двигаясь с места, пока, наконец, он не указал на виднеющийся неподалеку большой фонтан.