Темная леди
Шрифт:
– Пройдемся?
Мне ничего не осталось, кроме как идти рядом с ним, каждой клеточкой ощущая прикосновение руки и близость тела. Я его боялась. Не знаю почему и когда это началось, но внезапно поняла, что действительно страшусь своего жениха и совершенно не знаю, как вести себя в его обществе. Впрочем, мои опасения были не удивительны, учитывая то, кем являлся мой будущий супруг, и какую власть он имел, как в политических, так и в социальных слоях нашего общества.
Потомок древнейшего аристократического рода, обладатель герцогского титула, к чьему мнению прислушивалась вся аристократическая верхушка, добившийся в возрасте тридцати
Лишь единицы людей обладали уникальной силой, и именно они на самом деле управляли нашим миром, предпочитая оставаться в тени, умело манипулируя правителем и дворянством. Самых сильных из них - Хранителей - никто не видел, но о возможностях каждого из этих четырех мужчин знал абсолютно каждый. Это не было тайной, однако и открыто говорить о подобном, не смел ни один человек, прекрасно понимая, что любое сказанное слово будет либо услышано, либо передано. И тогда уже негде будет скрыться.
– Вам не нравится прогулка?
– внезапно спросил предмет моих раздумий, заставив испуганно вздрогнуть.
– Почему вы так решили?
– я постаралась придать голосу больше искреннего недоумения.
– Вы нахмурились, - улыбнувшись, он чуть подался вперед и совершенно неожиданно дотронулся до моего лба, словно стараясь стереть все следы беспокойства.
– Вас что-то гложет, моя леди?
"Моя леди"? Я раздраженно фыркнула, услышав подобное обращения и тут же, спохватившись, выдавила виноватую улыбку, поняв по удивленно приподнятым бровям и подозрительному блеску в глазах, что моя оплошность не прошла мимо его внимания.
– Что-то не так?
– вопреки моим ожиданиям, вместо злости и раздражения, в голосе герцога прозвучал искренний интерес.
– Нет, все...
Договорить не смогла, быстро сдавшись под пристальным взглядом мужчины. Аккуратно высвободила ладонь, все еще удерживаемую его рукой, и немного отошла, с удивлением заметив перед собой высокий парапет фонтана. А я ведь даже не заметила, как мы сюда добрались.
– Леди Меллани?
– раздалась позади неспешная поступь герцога.
– Вы хотели бы о чем-нибудь со мной поговорить?
Да! Нет. Возможно... Пресветлые боги, даруйте мне мужества, так как, кажется, сейчас я собиралась сделать глупость.
– Разорвите помолвку.
Вот и всё, я это сказала, и назад пути уже не было.
– Простите?
– кажется, мне удалось по-настоящему его удивить.
Глубокий вдох, выдох... Медленно обернувшись, я заставила себя открыто встретить недоумевающий взгляд герцога, отмечая про себя, что своей просьбой явно не польстила его самолюбию.
– Ваша светлость, я прошу вас расторгнуть помолвку.
– Значит, мне все же не послышалось, - медленно протянул мужчина, задумчиво вглядываясь в каждую черточку моего лица. Интересно, что он там еще не видел?
– Позвольте спросить, что же послужило причиной вашей просьбы? Вы собираетесь замуж за кого-то другого?
– Нет.
– Вы отдали кому-то свое сердце?
– Нет, конечно.
– Вы питаете ко мне отвращение?
– уголки его губ чуть приподнялись.
– Это не так, ваша светлость, - мне вдруг стало страшно.
– В таком случае, леди Меллани, я не вижу причин для расторжения помолвки, - он казался совершенно невозмутимым.
Настолько невозмутимым, что неожиданно для себя я разозлилась. Как он мог оставаться таким спокойным, когда меня попросту трясло от страха? Как кто-то мог быть настолько хладнокровным? А впрочем, что еще я могла ожидать от такого человека? Уверена, герцог Веллиант не привык к отказам, тем более со стороны женщин, буквально мечтающих оказаться в его постели. Только он кое-чего не учел - состоится эта свадьба или нет, в действительности зависело именно от меня. Пусть я, как старшая дочь графа была гораздо ниже по положению, чем мой нареченный, однако и у меня имелся в запасе козырь, против которого был бессилен даже правитель.
Тех, кто обладал даром очень мало, но людей, похожих на меня - еще меньше. На самом деле нас считанные единицы и никто не знает, увеличится ли это количество в будущем. Потенциалы, как называют нас в народе, не могут пользоваться силой, заточенной в своих телах, однако могут передавать ее своим детям, являясь гарантией того, что в будущем они будут стоять у истоков власти. Никто не знает, почему так происходило, но даже союз двух людей, обладающих силой, не всегда наделял их ребенка даром, одаренные младенцы у них рождались крайне редко. А союз с Потенциалом... Мои дети будут пользоваться силой, даже если их отец окажется обычным человеком. Все дети. Именно поэтому я была помолвлена еще в раннем детстве - на меня предъявили права, точнее на силу, спящую в моем теле.
Вот только я была слишком желанной добычей для многих, претендующих на власть, а значит, могла сделать свой собственный выбор, даже если он будет идти вразрез с желаниями отца. И даже правитель в этом случае бессилен. Разве что вмешались бы Хранители, однако сила и влияние герцога Веллианта были не настолько велики, чтобы они обратили свое внимание на подобную проблему.
Видимо что-то из мыслей отразилось на моем лице, так как, внезапно подобравшись, герцог еще раз прошелся по мне внимательным взглядом. Так, словно видел впервые. И на долю секунды мне показалось, что он... Что? Зауважал? Признал равной? Не знаю. Но судя по всему, определенно понял, что со мной следовало считаться.
– Ваша светлость...
– Ренделл, - мягко поправил меня жених.
– Что?
– Зови меня по имени, - улыбнулся герцог, чуть пожав плечами, словно каждый день позволял кому-нибудь подобную вольность.
– Думаю между будущими супругами не должно быть никаких формальностей.
– Но, ваша све...
– Ренделл, - еще раз с нажимом повторил мужчина.
– Хорошо, - мне потребовалась пара секунд, чтобы вернуть самообладание. Решил поменять тактику?
– Ренделл, - во взгляде герцога мелькнуло удовлетворение, поразившее меня, наверное, даже больше, чем предложение называть его по имени.
– Поверьте, я ни в коей мере не хотела задеть или оскорбить вас своим желанием, однако еще меньше мне хотелось бы стать еще одним вашим приобретением, наряду с породистыми лошадьми.