Темная сторона Солнца
Шрифт:
Сквозь подсвеченную оранжевым сиянием стену кабины галопом влетел белый олень. Между рогов у него сидела золотая корона. Дом ощутил его страх, почувствовал терпкий запах животного пота, увидел свалявшийся от пота подшерсток по бокам – но рога оленя уходили за потолок, а пол и копыта сливались друг с другом. Поднявшись на дыбы, он скакнул прочь через автоповара.
Потом Дом увидел, как сквозь стену кабины пилота, точно через заросли папоротника, продрался охотник верхом на черном скакуне. Одет он был в белое, вот только за плечами развевался красный плащ с серебряными колокольчиками. Золотые волосы разметал неосязаемый ветер, а бледное лицо было сосредоточенно.
– Крас! Он казался почти реальным!
– Где-то он наверняка реальный, – усмехнулся Исаак.
– Ага. Говорят, в межпространстве пересекаются все возможные реальности. У меня было такое ощущение, будто он нас почувствовал.
– Для него мы – призраки на ветру, не более того.
Дом нетвердо поднялся на ноги. Стены все еще выглядели так, будто были сделаны из подержанного лунного света.
– А вот про эту иллюзию я слышал.
Сквозь экранированные окна без труда проплыл красный шар размером с кулак. Дом пораженно смотрел, как он проплыл через автоповара, часть изоляции кабины и парящего в невесомости Ежа, который беспокойно заворочался во сне. Шар исчез приблизительно в сторону матричного компьютера. Так в межпространстве представала звезда, скорее всего BD+6793". Такие были достаточно безобидны, хотя смотреть, как через твое тело проходит красный гигант или плюющийся пламенем белый карлик, может быть не слишком приятно.
Услышав у себя за спиной шарканье, Дом обернулся. Под автоповаром застрял свернувшийся калачиком Хрш-Хгн. Прошло больше часа, прежде чем его наконец уговорили оттуда выбраться. Фноб смущенно моргал.
– Возможно, мы, фнобы, не так стойки, как вы… – начал он. – Межпространство нас пугает. Это сфера неопределенности. Кто знает, не перестанем ли мы существовать?
– Ты как будто целиком и полностью здесь, как физически, так и умственно.
Фноб сконфуженно кивнул.
Исаак закрыл панель техобслуживания на автоповаре.
– Это семьсот шестая модель, первоклассная работа, – сказал он. – Но я нигде не могу найти распечатки меню.
Дом кивнул.
– Кажется, прапрапрадедушка обустраивал «Один прыжок» как звездолет на одного. Надо думать, меню запрограммировано заранее.
– Вот именно. Он был так занят тем, что спасался от кредиторов, что у него не было бы времени… Прошу прощения, шеф, кажется, я сболтнул лишнее.
– Да ладно тебе. Он был немного пират. Но согласно семейной истории оставался при этом ревностным жалостливым йогом. Простота – это добродетель. Я бы не рассчитывал на что-либо аппетитнее хлеба и, быть может, рыбы.
С помощью довольно простого метода разведения молекул автоповар дублировал блюда, хранящиеся в его меню как уравнения вероятности. Тот, что был установлен на «Одном прыжке», когда его включили, булькнул, несколько минут погудел и из нижней прорези выдвинул стол. Затем открылась вторая прорезь побольше, и из нее выехала еда.
Несколько секунд все смотрели на нее в полном молчании. Наконец Дом протянул руку и неуверенно взял засахаренный плод.
Хрш-Хгн кашлянул.
– Замысловатую птицу в медовой глазури я узнаю, – пробормотал он. – Это лебедь с Крупье. Думаю, вот эти воздушные комья – взбитые сливки.
Дом снял крышку с серебряного блюда.
– Какой-то подвид моллюсков, запеченных в… Ну, по вкусу как яйца.
Взяв хрустальный кубок, Исаак залпом его осушил.
– «Старый тулуп», – сказал он. – Причем не подделка. Два бокала, и стартуешь в снопе пламени.
Дом и фноб уставились на него во все глаза. Робот поставил бокал.
– Неужели вы никогда не видели, как пьют роботы? – спросил он.
– Нам… нам только интересно… – Дом смущенно умолк.
– Куда жидкость попадает, – закончил за него фноб.
– Мы, новая модель пятого класса, способны извлекать электричество из калорий, содержащихся в органических веществах. – Он поднял руку к своей грудной панели. – Если хотите, могу…
– Мы тебе на слово верим, – поспешно сказал Дом и снова поглядел на стол. – Разве я что-то говорил о добродетелях простоты? Боюсь, есть это противоречит законам жалостливой йоги.
– «Не трать впустую», – процитировал Хрш-Хгн. – Бывают случаи, когда следовать Единственной Заповеди не только долг, но и удовольствие. Десять минут спустя Дом сказал:
– Этот чертов черный джем на вкус как самая настоящая рыба, Хрш.
– Это икра.
– Икра? А мне-то всегда было любопытно. На Противусолони ее разрешают есть только самым бедным. Наверное, к ней можно привыкнуть.
Еще через двадцать минут автоповар довольно переваривал объедки. Жуя рыбью голову, еж поплыл к помещению матрицы. Через кабину пролетела и исчезла маленькая, выгоревшая звезда. Дом посмотрел вслед этой развалине.
– Если Первый Сириусный Банк – главный эксперт по Шутникам в нашей Галактике, то почему он сам не нашел планету Шутников? – спросил он.
– Полагаю, ты не думаешь, что ему следовало скитаться по Вселенной, учитывая, каков у нас предел Роше. [14] Тело размером с Банк способно нарушить равновесие средних размеров солнечной системы. А что до анализа доступных данных, он вполне мог открыть планету Шутников. Почему бы и нет? Но если да, то зачем ему рассказывать об этом нам, юным выскочкам, неоперившимся цивилизациям?
– Мы бы хорошо заплатили.
– Мы? Какие… «мы»? Фнобское «мы»? Человеческое «мы»? Давай исходить из того, что раса, открывшая планету Шутников, получает неизмеримое преимущество. А зачем это Банку?
14
Закон Роше применим к телам, диаметр которых больше 360 км. Вычислено, что тела с почти одинаковой плотностью могут сблизиться не более чем на 2, 45 радиуса большего тела, а затем гравитационные силы большего тела разорвут меньшее на части. Предел Роше для нашей Луны – около 18 тыс. км.
Дом нахмурился.
– Но он заправляет собой как банком. И берет плату за услуги.
– Он сам так постановил. Должно же существо чем-то заниматься, чтобы развеять скуку трех миллиардов лет. Ему нравится, когда рядом кто-то есть.
– Ты хочешь сказать, что ему бы не понравилось, если бы кто-то заполучил мир Шутников, потому что это подвергло бы опасности сам Банк?
– Возможно. Это все догадки.
И Дом стал думать про планету Шутников.
Три расы ходили на двух ногах. Одна – люди. Выше людей, но, как правило, легче сложением, были фнобы. Гораздо ниже людей, но скорее кубического сложения, так что напоминали шимпанзе, выросших при большой гравитации на диете из стероидов, были дроски. Фнобы бывали трех полов и имели вспомогательный, рудиментарный мозг. Их цивилизация развилась на планете, не имевшей легкого доступа к металлам. Во всем, что относилось к интеллекту, им не было равных. Планета, на которой большинство высших животных приспособились к триполовой системе, нуждалась в расе с мозгами.