Темное, кривое зеркало. Том 5 : Средь звезд, подобно гигантам.
Шрифт:
Тимов знала правду, но она едва ли могла упрекнуть Центаурум за то, что он был слаб, бесхребетен и труслив. Все истинно великие мужи были мертвы, точно также, как их ещё более великие жёны. Многих лидеров, включая и Лондо, и её саму устраивал выхолощенный Центаурум. Морден всего лишь воспользовался преимуществом, возникшим со смертью Вало, Джано, Киро, Рифы и Дурано. Винить за это Центарум было мало толку. Сама Тимов сделала бы то же самое.
Но это несколько облегчало сопротивление. А тем более - эту прогулку. Никто не хватится её. Про неё вообще помнили немногие. Кроме того она прикрылась отговоркой насчёт того, что она чувствует
Дурла остановился и сияние его светильника выхватило лестницу, уходящую вверх. Тимов подняла голову и обнаружила что там слишком темно, чтобы что-то можно было разглядеть.
– Вам следует подниматься первой, леди.
– проговорил он.
– Если вы сорвётесь и упадёте - я смогу вас поймать.
– Я не намерена падать.
– чопорно сказала она.
– А уж тем более - в руки другого мужчины. Но я принимаю ваше любезное предложение.
– Она подошла к лестнице и взялась за ступеньки. Они были влажными и очень, очень скользкими. Она недовольно хмыкнула.
– Вы ставите меня в неудобное положение, капитан Антигнано.
– сказала она.
– Я полагаюсь на вашу тактичность, и надеюсь что вы не будете смотреть вверх.
– Разумеется, леди.
– слегка смущённо ответил он.
Она карабкалась вверх и это не было так тяжело как она ожидала. Хотя ощущения от ступенек под её руками были просто омерзительные. Ей потребуется провести несколько часов в ванной чтобы избавиться от вони, а её платье придёт в негодность. Но не так уж и много было тайных путей из дворца, которые не были бы известны Мордену, Лондо или же всем и каждому. Она подбодрила себя мыслью о том что Мариэль никогда бы такого не сделала.
Лестница привела в тёмную комнату, и она выбралась наружу, пылая недовольством. Она взглянула вниз, чтобы позвать Дурлу и ощутила холодное прикосновение к её горлу.
– Не двигаться, ваша светлость.
– просипел голос, говорящий на центаврианском с ужасным акцентом.
– Или я порежу эту тощую глотку от уха до уха.
– Я Тимов, Леди-Консорт Императора Моллари Второго, и вы, сэр, будете обращаться ко мне с подобающим моему положению почтением. Я ожидаю от тех, кто предлагает мне свою службу, профессионализм и хорошие манеры, и ожидаю их в равной степени.
После этого давление на шею ослабло, и откуда-то из теней раздался резкий, хриплый голос:
– Всё верно. Отпусти её. Меня предупреждали, что она будет именно такой.
Мужчина отступил и Тимов развернулась, одёргивая платье. Комнату наполнил неяркий свет, когда с светового шара сдёрнули наброшенный кусок ткани. В углу сидел человек, второй, с ножом, стоял в нескольких шагах от неё.
– Простите моего напарника, мистера Харриса.
– сказал сидящий.
– Он исключительно подозрителен.
– Так, значит вы - миссис Трент. Мне не слишком понравилась ваша манера приветствовать потенциальных клиентов.
В люке появился Дурла, немедленно выскочивший наружу. Он поставил на пол свой световой шар и встал рядом с ней, держа одну руку на кутари.
– Полагаю, вы ещё узнаете, что способности мистера Харриса телепатические по своей природе и не имеют ничего общего с его зрением.
– заметила Тимов.
– И я всё ещё невысокого мнения о вашем приёме.
– Цена осторожности.
– ответила женщина.
– Вы весьма хорошо информированы. Но правильнее будет "госпожа Трент". [4]
4
Прим: суть в том что обращение "госпожа" более анонимно, поскольку оно не указывает на семейное положение.)
– Цена информированности. Мои извинения. Титулы, которые даются людским женщинам, по моему мнению крайне сбивающи с толку и, как правило, излишни. Итак, чтобы внести ясность в наши переговоры: у меня есть доступ ко всей республиканской казне. Персонал там настолько слеп, что никогда не замечает небольших растрат. Теперь я могу предложить вам содержание, которое может и не сравнится с тем, что у вас было, но которое достаточно, чтобы сделать вас действительно состоятельными людьми. Ваши имена были рекомендованы мне определёнными персонами, которые знали о ваших делах с тракаланским преступным королём по имени н'Грат; делах, которые предшествовали вашему поспешному бегству с Проксимы-Три и обвинениям в коррупции, недонесении о связанной с Тенями деятельности, и прочем подобном.
– То, что мне нужно от вас - дорого и далекоидуще. Если вы поступаете ко мне на работу, я потребую абсолютной верности. Вы не будете принимать никаких заданий и никакой платы от других нанимателей до тех пор, пока я не отпущу вас со своей службы. Я также потребую полной секретности, и если к посторонним уйдёт хотя бы слово, я лично прослежу за тем, чтобы вы были казнены.
– В ваших устах это звучит весьма заманчиво, леди.
– Сарказм вам не идёт. То, что я предлагаю в ответ - это пожизненная благодарность Республики Центавр и деньги, которых будет достаточно для того, чтобы через пару лет вы скончались от переизбытка роскошных и сомнительных удовольствий.
– Это звучит несколько лучше.
– Поймите меня, госпожа Трент. Меня не волнует - что вы делали в прошлом. Важно то, что вы будете делать в будущем. Судьба моего народа зависит от того, о чём вы и я договоримся здесь. Но поймите и то, что если вы откажетесь - у меня найдутся и другие возможности.
– И я не уйду отсюда живой, я правильно понимаю? Тут никто не прячется рядом, леди. Всё, что у вас есть - это один охранник.
– Да, для него это будет ужасно скучным, я уверена. Госпожа Трент, самый важный урок, который мне довелось выучить - это никогда не судить по внешности. Вы, к примеру, выглядите словно склизкая, растрёпанная варфкрыса, которой я бы не позволила появиться рядом с моим домом, и всё же я оказываю вам немалое доверие.
– Вы умеете убеждать, леди.
– Да, умею. Так вы принимаете моё предложение или нет?
– Я принимаю, леди.
– Я знала, что вы согласитесь. А теперь начнём говорить о деле.
Декстер сосредоточенно смотрел и слушал, почти не замечая Талию рядом. Синовал поражал его. Он был первой встреченной им персоной, что не выглядела собирающейся умирать. Вокруг хватало загадочных личностей, и некоторые из них, похоже, многое знали о смерти. Старый минбарский воин нёс в себе паразита, который поддерживал в нём жизнь, и молодой мужчина-минбарец выглядел каким-то чересчур старым для его тела. Женщину-человека, Сьюзен, тоже, судя по всему, коснулось что-то похожее.