Темное, кривое зеркало. Том 5 : Средь звезд, подобно гигантам.
Шрифт:
Так они поступали всегда, распространяя поклонение Смерти, подстрекая миры и расы уничтожать себя.
Ворлонцы поддались влиянию и были почти подчинены, но культ начал действовать слишком рано и был разоблачён. Последовала страшная и кровавая гражданская война, - единственный в истории случай, когда ворлонцы воевали друг с другом. Их столица утонула в крови, и стала таким же склепом как и все прочие, созданные Чужаками.
Но незатронутые их влиянием ворлонцы в конце концов одержали победу. Они закрыли врата и уничтожили столько наблюдательных устройств,
Чужаки вернулись к своему храму и стали ждать.
Проходило время - тысяча лет, ещё и ещё. Культ рос, распространялся и набирал влияние. Истинные ворлонцы начали программу выведения телепатов, чтобы создать оружие против Теней. Они встроили в них сигнал тревоги на случай возвращения Повелителей Смерти. Но культ ослепил нескольких телепатов и подвёл их к артефактам, которые были спрятаны.
– Таким, как Шкатулка Апокалипсиса.
– прошептала со страхом Талия.
– Война с тенями была для ворлонцев страшным испытанием, и они понесли тяжёлые потери. Несколько их лидеров погибло, в том числе и Кош. Так появились свободные места - и культ заполнил их.
– Судя по всем признакам и действиям - теперь Ворлонской Империей правит Культ Смерти. Тысячелетиями они ждали шанса призвать их повелителей, и теперь время почти уже пришло.
Синовал замолчал. Повисла тишина.
Затем:
– Как вы узнали всё это?
– спросил Куломани.
– Из разных источников. В основном - через Исток, но есть и другие информаторы.
– Он сунул руку в одежду и вытащил на свет тёмную и туманную сферу, внутри которой поблёскивали вспышки света. На вид она была чересчур большой, чтобы её можно было просто достать из кармана. Синовал аккуратно поставил её на стол, и они увидели двигавшуюся в ней фигуру - ангелоподобную, сплетённую из золотого света и кричащую.
– Это, - сказал он.
– единственная ворлонская душа, которую когда-либо забирал мой народ. За неё было заплачено дорогой ценой, но она оправдала свою цену.
– Он был членом Культа Смерти. Я допросил его и подчинил своей воле, раскрыв секреты, которые я предпочёл бы забыть. Это было непросто, но это было сделано.
– И на это потребовалось столько времени?
– поинтересовалась Талия.
– Сколько тысяч лет - и они никогда не пытались действовать, до сегодняшнего дня?
– Больше тысячелетий, чем ты можешь сосчитать.
– ответил Синовал.
– И да, они пытались действовать прежде. Более того, кое-кто из них уже являлся в этом мире во плоти.
– Где?
Он усмехнулся и широко развёл руками.
– Здесь, конечно же.
Парлэйн никогда не видел Охотника за душами прежде, но отлично знал что это был он. Он был высоким, с округлой головой, а в середине его лба был вживлён драгоценный камень. Он двигался с простой и уверенной грацией, которую мог оценить воин, подобный Парлэйну. Он не колебался и не сбивался с шага, он просто шёл так, что на его пути не оказывалось помех.
Несмотря на холодок внутри и мурашки, пробежавшие по коже, Парлэйн обнаружил что он восхищается этим существом - что оно почти что нравится ему.
Ему приходило в голову что это может быть ловушкой. Если так - то он умрёт, сражаясь; есть и худшие способы умереть, чем бой с достойным противником. Он не думал о своей душе, и не задумывался о том, что она может быть поймана.
Он был воином. Он не показывал страха.
– Трон подходит тебе, наследник.
– сказал Охотник за душами.
– Мне здесь нравится.
– ответил он.
– Ты выглядишь подходящим ему.
– Я часть его.
Охотник улыбнулся.
– Разумеется.
– сказал он.
– Парлэйн Воин, старший сын Дераннимер, законный наследник трона Минбара.
– Зачатый вне брака, сомнительного происхождения.
– сухо ответил Парлэйн.
– проклятый и отвергнутый с момента рождения.
– Проклятый? Нет, я бы сказал что ты благословлён. Отвергнутый? Возможно. Слава вашей семьи отошла к твоей сестре, и в ней тебе отказано.
– Я отказался от неё.
– сказал Парлэйн, подавшись вперёд на троне.
– И что тебе известно о моей сестре?
– У неё великая душа. Она сильна, прекрасна и талантлива, и может принести эпоху мира и чудес, упрочить то, что начали твоя мать и Вален. Я многое знаю о душах.
– А что насчёт моей души?
– Ты не проявляешь страха. Я Шаг Тод, чудовище, которое тревожит сны твоего народа. Я стою здесь, в сгоревшем зале, приносящем несчастья, а ты сидишь на троне, что столетиями ранил и увечил своих владельцев. Когда последний из тех, кто сидел на нём, мирно умер в постели?
– Три сотни и шестьдесят девять лет назад.
– автоматически ответил Парлэйн - Тсунен, в возрасте ста одиннадцати лет.
– И с тех пор все они становились жертвой безумия, морр'дэчай, войны или предательства. Ты весьма отважен, раз объявляешь этот трон своим.
– Больше он никому не нужен, и я не боюсь безумия. Я буду приветствовать морр'дэчай, если буду опозорен достаточно, чтобы заслужить его. Я вижу смерть на войне, как честный и благородный финал для воина, а чтобы быть преданым - сперва надо кому-то верить, а я не верю никому.
– Ты лжёшь умело, Парлэйн Проклятый. Всё правда, за исключением последних слов. В этом ты похож на своего отца.
Он распахнул глаза.
– Ты знал моего отца?
– У меня была... сделка с ним. В некотором роде.
– А сейчас ты хочешь заключить сделку с мной. В некотором роде.
– В некотором роде, верно.
– Ты хочешь нанять нас.
– Вы отряд наёмников, не так ли? Ваш... Отряд Хаоса.
Охотник за душами, похоже, находил это название занятным.
– Мы наёмники, но мы не берёмся за какую попало работу. Я должен буду знать - что это, где это, и сколько по-твоему это займёт времени. Потому мы сможем поговорить о плате.
– Но для начала я должен знать - кто ты такой. Не что ты такое. Кто.