Темные секреты драконов. Часть 1

Ёрш Ника

Оставшийся путь Фило преодолел, сосредоточенно унимая эмоции и подавляя поток сложных и ненужных сейчас вопросов. Стремясь отвлечься, он вступал в диалог с приятелями в ходе пятиминутных остановок и беседовал с Ретой на несвязные темы несколько часов, пока на огненном горизонте не появилась внушительных размеров таверна. Ее безбедные хозяева имели договоренность с государством, заключающуюся в предоставлении действующим и будущим Героям ужина, завтрака и места у очага — гости переночуют в заведении дважды, сегодня и на обратной дороге.

Разместившись в двухместных комнатах, проголодавшиеся путники спустились вниз, где без промедления набросились на горячую еду. Димостэнис заранее распорядился, чтобы

юноши ночевали отдельно от девушек, не желая видеть подопечных сонными и замученными — уставшая, но соскучившаяся по ласкам Аретуса почти не разговаривала, однако очень активно прижималась к Икаросу и игриво гладила его по ляжке, сожалея, что ночью будет не в состоянии помочь возлюбленному отвлечься от дурных мыслей. Каро не отвечал взаимностью, но зато все больше раскрепощался в общении с собратьями и даже выдавил из себя первый за день смешок. Расправившись с поданными блюдами, гудящий отряд стал быстро иссякать, а к полуночи в полном составе уже сопел в постелях.

Аминтас

Смотрящие стояли на узкой тропе между двух бездонных пропастей, в которых их ждала разная в деталях, но одинаковая в своей неизбежности смерть — Аминтас намеревался пройти напрямик, удержав равновесие.

— Ситуация почти патовая и выбраться из нее, не испачкавшись в крови по уши, не выйдет, — объявил наварх после недолгих раздумий. — Я вижу три варианта наших дальнейший действий. В первом мы проводим ночь на пляже в ожидании прилива, вместе с которым, надо надеяться, на берег выбросит обломки кораблей. Несколько находившихся в трюмах бочек должны были остаться целыми — так решится вопрос с продовольствием на ближайшие дни. Однако спрятаться от порывов ледяного ветра на открытой местности негде, а значит на следующее утро многие из нас почувствуют слабость, а затем слягут с жаром. Обитатели острова, несомненно, учуют зловоние болеющих и не постесняются наведаться в гости, заранее выпустив длинные когти и заточив желтые клыки.

— Можно развести огонь, если удастся разрубить лодки мечами, — подметил один из мужчин.

— И лишиться единственной возможности самостоятельно бежать с этих земель, — отверг мысль Аминтас. — Рано или поздно обстоятельства вынудят нас вновь выйти в море, несмотря на страх перед Змеем, и я не собираюсь перекладывать ответственность за жизни собственных людей на отправленный вслед за нами боевой отряд. На суше лодкам найдется другое применение.

Подчиненные внимательно слушали Аминтаса, более не смея вставить слова.

— Второй вариант предполагает уйти в густой лес, чтобы скрыться от гнева Эола среди широких стволов деревьев, а в лучшем случае найти безопасную нишу в предгорье. Не нужно объяснять, что препятствует этому, и как быстро мы распрощаемся с жизнями, если посмеем сунуться в заросли. — Ликайос снова выдержал паузу, позволив команде дополнить или поправить его, но не дождался никаких предложений и продолжил говорить. — Я настаиваю действовать не так радикально и сохранить баланс между песком и зеленью: заглянуть во мрак, при этом оставшись на берегу. Задача будет состоять в том, чтобы запастись достаточным количеством древесины для поддержания огня хотя бы до рассвета — если переживем ночь, согревшись и высушив промокшую одежду, то сможем обдумать дальнейший план с полной картиной местности перед глазами.

— Многие погибнут. Скорее всего, большинство из оставшихся. — Элиода, который являлся навархом на Молнии в подчинении Амина, такая перспектива не впечатляла.

— Я с удовольствием выслушаю каждого, кто имеет другие вменяемые идеи и хочет высказаться.

Таковых не оказалось.

Воины вытащили севшие на мель лодки из воды, опасаясь, что их унесет при отливе, и разделились на два отряда. Десять человек под предводительством Элиода

остались на пляже выстраивать оборону из подручных средств, а Аминтас вместе с остальными ступил в беспросветную темноту, отправившись на поиски растопки. Он делал каждый шаг с предельной осторожностью, держа меч перед собой и страшась не столько спрятавшихся после буйства морского Змея монстров, сколько таинственного существа, способного в любой момент убить всю команду. «Может, это происки одного из Богов? Посейдон способен с легкостью добраться сюда без чьего-либо ведома», - вдруг пришла мысль наварху, но он быстро отогнал лезущие в голову образы, пообещав себе заняться беспочвенными догадками потом.

Отдалившись от берега примерно на две сотни ярдов, где уже нельзя было услышать разбивающихся о камни волн, люди почувствовали неестественность окружения, не сразу поняв, в чем дело.

— Звуков нет! — столь внезапно осенило Иолу, что она произнесла это вслух.

Амин встал, как вкопанный, внимательно прислушавшись — не считая продувающего его насквозь ветра, ночная природа и вправду молчала. Громкие сверчки не стрекотали как обычно, птицы не исполняли своих звучных мелодий, а выспавшиеся совы не пролетали над головой, разрезая воздух широкими крыльями.

— Поганое место, — шепотом заключил Одис.

— Прячутся. — Ликайос сжал эфес покрепче. — Прячутся все до единого. То ли от нас, то ли от кого-то еще. — Он прищурился, будто это могло помочь ему различить многочисленные тени вокруг. — Дальше пока не пойдем. Рубите кусты и собирайте ветки, так много, чтобы сыпались из рук. Одиссеус, Филотеос, Кадмус, Хейдс, Аммон, займете со мной оборону.

Солдаты шелестели высокой травой, махали клинками и трещали ломаемой древесиной. Они обозначали место для общей кучи и бросали туда все найденные ветки и отлично горящие лапники, чтобы отслеживать масштабы собранного и не заплутать в густой растительности — темнота лишила людей глаз, поэтому теперь Смотрящие были вынуждены довериться ушам и ориентироваться при помощи них. На поляне росли пышные кустарники и совсем немного превосходящие их в высоте молодые деревья с тонкими стволами, совсем не подходящими под основу костра — чтобы разжиться бревнами, Аминтасу с подчиненными придется осмелеть еще больше и двинуться вглубь острова.

— Мы закончили! — сообщил в пустоту Никон, не до конца понимая, где стоит наварх.

— Берем розжиг в охапку и возвращаемся! — Мужчина больше не стеснял себя в громких командах, убедившись, что местная живность, знающая о присутствии людей еще с момента высадки последних, и без того сосредоточила все свое внимание на незваных гостях.

В обратную сторону воины шли намного быстрее, всем нутром ощущая ползущих вслед за ними четырехлапых теней. Едва Смотрящие убрали оружие в ножны, как почувствовали полную беззащитность перед скрывающейся во мраке угрозой: в случае нападения им придется потратить несколько драгоценных секунд, чтобы бросить груз наземь и обнажить мечи, а это даст монстрам достаточно пространства для маневра, способного решить исход стычки. Однако дисциплинированные солдаты не смели ослушаться приказа, а Амин был уверен, что сражение им пока не грозит.

На берегу кипела работа, и небольшой кусочек пляжа постепенно превращался в однодневный лагерь с обозначенными границами и местами для сна. По периметру через каждые четыре метра были расставлены перевернутые вверх дном лодки, вместе образующие полукруг. Они предназначались больше для самоуспокоения и создания иллюзии защищенности, нежели для настоящей обороны, хоть и давали крошечное преимущество перед врагом. Также Элиод вместе с собратьями расчистил место в центре лагеря под будущий костер и разместил вокруг него три оставшиеся лодки, внутри которых собирался сделать спальные места, убрав все скамьи.