Тёмные Звёзды: Дары грома
Шрифт:
– Эй, в пекле, какое давление?
– Шесть фунтов на четь! – отозвался хриплый подземный голос.
– Поднять до семи. Наяривай!
Вечерело, солнце склонялось в сторону невидимой Кивиты. По ветреному небу неслись полупрозрачные облака, то сжимаясь, то закрывая небосвод до половины. Из дымовой трубы вылетали багровые искорки. Умытый, разгладивший встрёпанные волосы Ларион выбрался на палубу и, цепляясь за поручни вдоль рубки, дошёл до Мосеха, по-прежнему недвижимо стоявшего на юте.
– Ты что-нибудь видишь?..
–
– Откуда мне знать?.. Подвернулась.
– Увы, проницательность не входит в число твоих достоинств. Или в их число входит лукавство?.. – Мосех свысока скосился на печального младшего сообщника. – Лучше бы ты задушил её. Или доставил сюда… Она – причина погони.
Чтобы не выдать себя голосом, Ларион лишь удивлённо взглянул на жреца.
– Медиум твоего отца, – пояснил тот. – Похоже, единственный.
– Теперь у тебя есть «власть воды», – поспешил Ларион сменить ход беседы. – Если предания верны, ты можешь…
– Я не посмею. – Хотя Мосех часто кривил душой ради успеха, сейчас он говорил совершенно искренне. Конечно, соблазн использовать силу ключа был велик… огромен! Взять небесный металл в ладони, обратиться к сущностям, спящим в лоне вод… увидеть их, восстающих из моря, ощутить себя почти богом, повелевающим стихиями…
Нет. Это не для человека. Вдруг они выйдут из повиновения? разъяряться? Тогда – конец, быстрый и бессмысленный.
– Ну, не знаю, что нам поможет, если не ключ…
– Скорость. Позови мне шкипера.
Пришедший Джакар хмыкнул, сжимая зубами погасшую трубочку:
– Вы, гере, в машинах не смыслите – уж извините… Семь, восемь фунтов давления на квадратную четь – куда ни шло, но выше опасно. Погони не дождёмся, взлетим вместе с котлом.
– Поднимай давление. – Мосех смотрел на него глазами удава.
– Да уголь не даст столько жара!
– Лей в топки нефтяное масло.
– Его мало.
– Что ещё есть? Я видел – ты грузил дерево…
– Э, так не пойдёт! Красное дерево – товар ценный!..
– В топку. Всё, что горит – в огонь. Я заплачу золотом.
С полминуты Джакар размышлял, потом согласно качнул головой:
– Две цены.
– Действуй, а не болтай попусту.
– Ну-ка, крысы, бегом! – заревел шкипер, едва не громче паровой сирены. – Аврал! Цепями стройся! Бруски – в кочегарку! Передать вниз, чтоб поддув крутил по-бешеному!
Загудела машина, взвыли вентиляторы поддува – ненасытный огонь получил новую пищу и принялся пожирать её с удвоенной быстротой. Вверх поползла стрелка манометра, свистнул раз, другой и тонко завыл предохранительный клапан. От вращения винта вода закипела под кормой, а искры из трубы полетели ввысь снопами, словно при пожаре.
Тёмная синь начала заливать небосвод, пылал закат, а старший машинист беззвучно
– Скоро ли твои шхеры? – поторапливал Мосех шкипера. Тот ловил моменты – взглянуть в бинокль поверх гребней, поймать силуэт берега:
– Вот-вот покажутся.
– Капитан! дирижабль по корме!.. нашим курсом!
– Как котёл? – гаркнул Джакар в трубу.
– Десять с четвертью! – простонали оттуда.
– Идём на пределе. В крокодила веруешь?
– Глупый вопрос, – надменно скривился фаранец.
– Тогда молись, чтоб мы успели доползти, – дав дельный совет, шкипер перешёл к задним окнам рубки. Точно, имперская сигара, милях в десяти. – Эх, не успеем! Им ветер в рыло, но они вдвое быстрей. Гром в душу, хоть бы туч на небо!.. мы в вечерней заре видны, как на тарелке…
Берег со скалистыми островами приближался. Близился и дирижабль, чёрный и зловещий в сумеречном небе – только левый бок ало отблёскивал последними лучами солнца, ушедшего за окоём. От летящей сигары-громады отделились две светящихся красных ракеты, вытянув изогнутые дымные хвосты, потом замерцал световой телеграф.
– Что они хотят нам сказать? – Язычник был непоколебимо спокоен, зато его дружок психовал, перебегая вправо-влево по мостику.
– «Замедлить ход, сложить оружие, готовиться принять десант». А то будут стрелять.
– Высадиться на судно, при качке?.. не смогут.
– Ещё как смогут. Воздушные моряки – народ ловкий, хлеще обезьян…. Вам видней, гере, что вы там с ними не поделили – я-то драконам ничего не должен, – но мне с аэронавтами Морфлота спорить не под силу. Пять пудов бомб – и пойдём брататься с гидрами… Как хотите, только я велю снижать пары.
– Пулемёт имеется?
– Не зенитный, его вверх не задерёшь.
– Погоди с остановкой. – Фаранец шагнул к снующему приятелю, поймал за рукав и тихо заговорил с ним, уводя в сторону. Джакар успел услышать только: «У дирижабля есть слабые места?..»
Вернулся он к шкиперу столь же невозмутимым:
– Нужно что-то, способное порвать стальной трос толщиной с полпальца.
– Болторез. Подходяще?
– Покажи.
Пока принесли инструмент и продемонстрировали его иноземцу в действии, дирижабль подошёл уже на дистанцию прицельного огня, зажёг прожекторы и для пристрелки дал очередь по волнам. Под лучами электрического света, как днём озарившими рубку и палубу, Джакар почувствовал себя хуже, чем неуютно.
– Вели помахать им флажками, что сдаёшься. Но держи курс на шхеры, – приказал ему сын крокодила, вручив болторез приятелю, тотчас выскочившему прочь с мостика. – И прежнее давление.