Темный феникс
Шрифт:
— Не очень. А надо? — вяло ответила я.
— Разумеется! Милая, ты не представляешь, что сейчас творится! Оборотни ведь были абсолютно уверены, что в королевстве не осталось ни единого Феникса. А уж чтобы это оказался еще и не обычный, а Темный! Твое появление повергло всех в шок! Они даже впервые за несколько лет переговоры запросили! Ну, по крайней мере, та часть из них, которая уцелела после появления Каэля… гм, мда. В общем, не важно. Главное — ты умница. И я счастлив, что твое чувство долга и желание помочь обреченным на неминуемую смерть людям все-таки перевесило все страхи. Ты ведь спасла почти тридцать человек от мучительной
— Да? Да… я тоже рада, — пробормотала я, ошарашенная таким количеством новостей и собственным героизмом.
До сих пор не верилось, что я все-таки смогла это сделать. Поборола собственный страх ради… получается, ради других? В голове по-прежнему царил сумбур и стоял туман. Но главное, я все-таки помнила о заблокированных в Межмирье людях. Об огромной опасности. И о том, как приняла решение призвать аватару.
Выбор без выбора.
— Самое главное, ты вернулась, — словно в ответ на мои мысли, завершил лорд Харт. — И я обещаю, даже клянусь, что никто не заставит тебя жертвовать жизнью из-за всяких мелочей. Не беспокойся об этом. Ты — наша величайшая ценность, и все мы, конечно, хотим, чтобы ты оставалась ею как можно дольше. У тебя будет все. Полноценная жизнь, разумеется, будет семья и…
И тут дверь открылась в третий раз, рывком и нараспашку, а в палату буквально ворвался Каэль! Миг, и меня обхватили горячие руки, а затянутые ртутью глаза с какой-то болезненной жадностью принялись вглядываться в лицо.
— Как ты? — спросил он сначала у меня, а затем, уже требовательно, у застывшей отчего-то испуганным соляным столбом женщины: — Как она?!
— Все показатели стабильны. Леди абсолютно здорова, — выпалила та.
— Каэль, я в порядке, — ответила и я. — В голове шумит только и слабость. Вам с Дамиром и людьми, наверное, намного хуже было. А еще, — я смущенно посмотрела на него и лорда Харта, — вы извините, но ваше королевское артефактное кольцо, как оказалось, все-таки можно снять, если сгореть целиком. Надеюсь, хоть его я не спалила.
— Не переживай, «Вечность» вернулась в королевское хранилище, — успокоил лорд Харт. — Его Величество лично прове…
Он осекся и закашлялся, уставившись, как Каэль достал обозначенный артефакт буквально из воздуха и протянул мне.
— Вот. Надевай.
Да только я смотрела на камень и на этот раз брать его не спешила. Слишком ярко перед глазами стояло воспоминание недавней ссоры и эгоистичное желание Каэля лишить меня любой личной жизни ради собственной выгоды и мести.
Поэтому я отрицательно качнула головой:
— Нет. Извини, Каэль, но максимум, на что я соглашусь — это надеть дубликат.
Рука, все еще удерживающая меня за плечо, дрогнула. Мужские пальцы на миг сжались сильнее, а во взгляде промелькнуло что-то непонятное.
— Лира… — хрипло начал он и кашлянул. — Лира, мы ведь обсуждали, что, если ты так хочешь, надо просто подождать дубликата…
— И я подожду, — пообещала я. — Но подожду без оригинала. Тем более, сейчас никого уже не удивит его отсутствие. Мое лицо увидели и узнали, кажется, все репортеры королевства. А дальше, может, и дубликат не понадобится. В конце концов твои родственники уже знают, что помолвка была лишь игрой, ну а в остальном — это удачный момент игру завершить без репутационных потерь для всех нас.
Каэль резко выдохнул, глаза полыхнули ртутью и решительностью. Однако прежде, чем он успел сказать еще что-то, вступил лорд Харт.
—
— А ты будто их не впутываешь и не играешь? — мгновенно вскинулся тот. — Манипулируешь Лирой. Мадиной. И демоны знает, кем еще!
— Это не игры! — жестко парировал лорд Харт. — Я забочусь о королевстве! В то время, как ты развлекаешься с покойниками, мой сын ежедневно рискует жизнью на границе! А вот ты ведешь себя как мальчишка! Обиделся на всех и не хочешь понимать, что творится вокруг! Мадина была одной из лучших и перспективнейших боевых ведьм, а мне пришлось сломать ей карьеру, чтобы приставить к тебе подтирать сопли. И даже этого ты не оценил! Сейчас я искренне жалею, что отправил ее в твое агентство, так же, как и Лиру. Подпиши документы, наконец, и я уже с удовольствием заберу ее к себе.
И вот тут губы Каэля растянулись в кривой, злой улыбке:
— Обойдешься. Лиру я вам, мясникам, не отдам.
Кажется, я услышала, как у лорда Харта скрипнули зубы.
— Каэль, — медленно, с явным усилием сдерживаясь, начал он. — Не знаю, что ты там себе напридумывал, но никто не собирается загонять ее на передовую. Однако ты сам видел, как появление Лиры взорвало ситуацию с оборотнями. Чтобы взять над ними верх, нам нужен Феникс. Понимаешь ты или нет? Нам нужна Лира! И она должна работать с нами!
— У нее уже есть работа. Она моя секретарша.
— Каэль!
— Она. Моя. Секретарша, — отчеканил Каэль. — И она останется со мной.
— Так, значит? В таком случае хочу напомнить, что все аватары Феникса должны стоять на обязательном учете и служить королевской семье, — леденюче напомнил лорд Харт. — Либо они подлежат уничтожению. Если ты не в курсе.
— Я в курсе, — заверил Каэль, и улыбка его стала шире. — Но, во-первых, Лира уже служит королевской семье. Ты сам отправил ее ко мне. У нее заключен официальный трудовой договор со мной и разрывать его я не собираюсь. Напротив, намереваюсь продлить его еще лет на пятьдесят. Или вообще на сто. А во-вторых, Лира не инициирована, а значит, фактически, еще не Феникс.
— Верно. Поэтому я только что вызвал уважаемого лорда Алистера Арридора Черного.
Ох… я буквально физически ощутила полыхнувшую в Каэле ненависть. Его рука сжалась стальным капканом и прижала ближе, не допуская даже малейшей мысли, чтобы меня отпустить.
Правда, сейчас я и сама этого не желала. Потому что инициации отчаянно не хотела! Ведь находиться под воздействием зелья — это одно. Это временно. А инициация — это насовсем. Обратного пути уже не будет!
Поэтому на появившегося ректора не так давно законченной академии Черного Дракона я смотрела со страхом.
Впрочем, лорд Алистер выглядел вполне миролюбиво, и вырывать меня из рук Каэля не собирался. Кивнув лорду Харту, он вежливо поздоровался и обратился ко мне:
— Лирелла, вашу ситуацию мне описали, и она действительно весьма специфична. Обычно даже сильным магам, но необученным при этом по прямой профессии, инициацию мы не предлагаем. Однако в вашем случае обучение, конечно, можно провести и позже, все-таки это второе образование, и общие азы вам уже известны. Что касаемо процесса инициации, я лично хочу вас успокоить: для вас он пройдет без последствий. Даже если инициация будет неуспешной, вы останетесь в живых…