Темный город
Шрифт:
Забыть сжатый в грязных ладонях пищевой концентрат, забыть побои и унижения трудового лагеря. Забыть о том, что не было никакого освобождения. Просто вдруг судьба заключенного перестала всех волновать.
Память и шрамы уцелели. Не преобразовалось, чтобы взглянуть новыми глазами на серое небо и падучую с него труху.
Пепла стало меньше. Но когда это произошло, человек не помнил.
Его продвижение не остановил шелест громкоговорителей. С бастиона доносилось шипение и грохот, переходящий в свист. Даже машины преобразовались. Даже они
Предупредительная система выплюнула неразборчивое предупреждение, а затем из орудийных портов показались массивные стволы. Такие огромные, что их заряды наверняка способны прошить броню легкого вездехода. А уж одинокого путника превратят в кровавый туман или сожгут до черноты – в зависимости от зарядов.
Громадные, крупнокалиберные стволы существовали для устрашения, а не для эффективного поражения целей. Первый выстрел разорвать грудь нарушителя. Вместо этого снаряд заклинил в стволе, а посланный следом заставил оба сдетонировать.
Оружие разорвало.
Человек увидел вспышку на втором ярусе бастиона. Он догадался, что это был выстрел. Но не ощутил удара – если это возможно. Не ощутил боли. За вспышкой добежал звук хлопка, напоминающий об исходящих из кишок трупа газах.
И опять не было ни боли, ни ощущения удара. Орудие могло промахнуться. Все же из бойницы вытекает гной механических устройств. Машина умирала. И в своем предсмертном акте ненависти могла банально промахнуться.
Системы обороны начали хаотично проверять орудия, выискивая и тестируя все доступные. Из бойниц выдвигались ржавые, кривые стволы. Искрили катушки магнитных орудий. Низкочастотный гул, переходящий в предсмертные завывания накрыл бастион.
Человек даже остановился, вслушиваясь. Он улыбнулся. Он понимал, что сооружение при смерти. Оно издыхает и воет от ужаса. Порожденный злым гением, чтобы внушать страх, оно теперь откровенно разлагалось.
Вид пораженного гиганта вселял радость. Первые из эмоций, что человек испытал за долгое время.
Это не было светлым чувством, переходящим в дальнейшем в легкое, теплое расслабление. Радовался человек тому, что гигант пал прямо у него на глазах.
Многие орудия заклинило на лафетах. Они больше не уползали внутрь бастиона. Едкие испарения вцепились в бронзу и латунь покрытия, начав разъедать хрупкие по сути своей элементы.
Взрывались катушки, когда поданный на них ток пробивал оболочку. Лопались гидравлические линии, заливая бойницы черной жижей. Порванные шланги метались и плевались черной кровью, прежде чем бессильно затихнуть.
С десяток хлопков и вспышек доносились со стен. Некоторые орудия умудрились выплюнуть смертоносные заряды, послать вольфрамовую болванку в сторону нарушителя. Но их лафеты оказались безнадежно испорчены, стабилизаторы вышли из строя.
Ближайшего, подвергнутого вивисекции робота снесло снарядом из рельсотрона. Осколки шрапнелью разлетелись в стороны, оставив в мостовой глубокие ссадины.
Человек не пострадал. Импульс послал прочь все обломки.
Бастион прекратил обстрел. Затаился. Интеллект – искусственный или плотский, предпочли наблюдать. Еще три стороны бастиона могли продолжать обстрел. Одно два орудия, быть может, удастся активировать.
Нужно лишь дождаться, когда чужак подойдет на линию огня.
Человек заковылял дальше. У него не было сил обходить воронки, оставленные тяжелыми орудиями. Падая в них, купаясь в скопившейся на дне грязи, человек на карачках выбирался наверх и настойчиво пер дальше.
В его настойчивости читалось больше силы, чем обладал защитный интеллект бастиона. Тот уже смирился с неизбежным. Истерично растратив доступные могучие орудия.
Уже не вставая, человек полз дальше. Порой его руки погружались в нечто мягкое, оставляющее на коже ощущение липкого. Вещество трупов. Их последний акт жизнедеятельности.
Прикосновение к мертвецам взрывало мозг невыносимыми запахами. Облако облепляло человека, тянулось за ним. Частицы мертвецов, не переработанные машинами, проникали через глотку и ноздри в легкие. Небольшая защита на лице не способна стать препятствием для этих частиц и чего-то большего, но неизмеримо меньшего.
От запаха теперь не отмыться. Запах проник глубоко. Не отравив кожу, но уцепившись за слизистую носа, разъедая мозг тошнотворными ощущениями свежей вивисекторской.
Человек потерял сознание, когда достиг бастиона. Следовало бы умереть прямо здесь. Обессиленным, голодным и изнывающим от жажды. Пока болезнь, обходившая его стороной, не разъела легкие, попав в кровь.
Очнулся человек, когда стемнело. Ночная прохлада прибила к мостовой туман, размазав его по улицам. Множественные звуки искрили в пустоте, сплошная стена мрака за закрытыми векам.
Запах разложения ударил в нос. Человек поморщился и испытал рвотный позыв. Из глотки ничего не вышло. Язык распух и занимал всю полость рта. Потрескавшиеся губы в темноте походили на старую рану.
Вокруг было достаточно светло. Редкие источники освещения продолжали функционировать, а туман равномерно источал свет вокруг.
Человек утер предплечьем лицо. Руки оказались измазаны желтоватой слизью, от них воняло. Места, где он очнулся, человек не узнавал. В памяти остались лишь обрывки. Над головой возвышался каменный балкон, неестественного происхождения. Бледная темнота покрывала навес, стекая с его края.
Не канава и канава – что-то вроде рва. В беспамятстве человек не помнил как здесь оказался. Мгновение спустя он вспомнил о бастионе. И тысячи звуковых осколков теперь обрели источник – так шумели неисправные механизмы, продолжающие неусыпное бдение со стен.