Темный лорд. Заклятье волка

Лахлан Марк Даниэль

Доктор кинулся к мужчине на соседней койке.

— Этот тоже мертв! Господи, этот юноша из влиятельного семейства, они меня прикончат за него!

— Мальчик, который здесь был, — сказал Луис, — как он выглядел? Мне нужно подробное описание.

Доктор заметался по палате.

— Да не знаю я, варяг как варяг. Совсем еще ребенок, хо­тя и в военном облачении. У нас тут полно больных и тех, кто воображает себя больными из-за почерневшего неба. Мои врачи пытаются выяснить, что же убило народ в Свя­той Софии. Не могу же я помнить в лицо каждого из тех со­тен, что приходят сюда! Что нам делать с этими двумя?

В их смерти я-то уж точно не виноват.

Из коридора послышался шум, кто-то звал на помощь, лю­ди кричали, поторапливая друг друга.

— Что там? — Врач вышел из палаты, узнать, что случи­лось. Когда он вернулся, на нем не было лица.

— Теперь еще и на Средней улице. Новые погибшие, — сказал он.

— Уличные предсказатели? — спросил Луис.

— Да, но и хитаерос пострадали. Там сотни погибших.

Луис выскочил из больницы и что есть сил помчался вниз по склону холма, едва ли не спотыкаясь на бегу. Ему необхо­димо найти странного мальчика. Тот побывал в соборе, по­бывал в больнице, он сможет рассказать ему, что там случи­лось.

Народ на улицах был охвачен паникой. Лампы чертили в темноте яркие линии. Мимо катили запряженные ослами повозки с целыми семьями рыдающих, кричащих людей. Некоторые бежали, некоторые тащили на себе слабых и больных. Средняя улица была усеяна мертвыми телами. Собакам передался ужас людей, они непрерывно лаяли в темноте.

Луис увидел, что солдаты направляются к воротам. Он помчался обратно во дворец, задыхаясь, пробиваясь через толпу бегущих людей. В этой странной темноте, с лампами и факелами в руках, они напомнили Луису о той небольшой процессии, которая карабкалась по склону холма за город­ской стеной, чтобы принести ягнят в жертву старинной по­кровительнице города. Уж не ее ли это рук дело? Может, не­навидящий свет демон, которому веками поклонялись в этой местности, явился, чтобы собрать кровавую жатву? Геката вырвалась из ада, чтобы терзать людей за их грехи?

Луису необходимо поговорить с человеком-волком. Ведь сам император требовал, чтобы его допросили. Человек-волк сказал, что его смерть положит конец всем бедам, однако им­ператор ему не поверил. Луису придется спуститься в тонне­ли под Нумерой, но один он пойти не может. Варяги уже по­могали ему раньше, и он попросит их о помощи еще раз. Только ему не дойти до их лагеря по Средней улице и через главные ворота — слишком многие хотели выбраться из го­рода этим путем.

А вот через военные ворота будет проще, обычно они за­перты, и народ туда не пускают. Но он придумает что-нибудь и пройдет. Луис затопал вверх по склону к громадной стене Феодосия. Чем дальше от Средней улицы, тем меньше было паники. Далеко не все решили бежать, наверное, только те, кто видел все ужасы своими глазами или же был напуган ис­треблением уличных гадалок. Остальные сидели по домам, запершись на все засовы, некоторые дома стояли темные, в других светились окна — народ не знал, чего бояться силь­нее — тьмы или ненужного внимания, которое может при­влечь свет. Окна светились тускло, и Луис понял, что скоро ему придется раздобыть себе лампу.

Добравшись до городской стены, он побежал вдоль нее, пока не оказался под сторожевой башней. Внутренние воро­та были заперты — он видел, как впереди темнеют крепкие деревянные створки. У ворот толпилось несколько испуган­ных семей, которые дожидались удобного

момента, чтобы выскочить за стену. Луис догадался, что богачи не бегут, опа­саясь лишиться состояния, и на демонов им плевать.

— Слуга начальника священных покоев! Слуга начальника священных покоев! — прокричал он, задрав голову к башне.

На зубчатой стене появился стражник.

— Чего ты хочешь?

— Мне необходимо выйти за стену.

— Сегодня ночью не выйдет никто. Пока колдовские си­лы не будут уничтожены.

— Именно этим я и занимаюсь! Взгляни на мое платье и туфли. Я же квестор Луис, и я требую, чтобы ты открыл во­рота.

Последовало молчание, а затем во внутренних воротах распахнулась маленькая дверца.

Вышли три стражника с копьями наперевес.

— Никто, кроме квестора не пройдет! — прокричал креп­ко сложенный солдат, и Луис вошел в дверь.

Люди умоляли и плакали, однако никто не сделал ни ша­гу вперед, чтобы испытать решимость стражников.

Солдат с лампой подвел Луиса к запертым внешним воро­там, в которых не было маленькой дверцы.

— Неужели все эти предосторожности необходимы? — спросил Луис.

— Мы не хотим рисковать, когда лагерь варягов стоит так близко, — пояснил служивый.

Однако же ворота были заперты на сравнительно неболь­шой засов — огромные бревна, которыми их закладывали на время осады, лежали рядом, обвязанные веревками и гото­вые в любой момент встать на место. Створки ворот были немыслимой толщины, и Луис знал, что врагам ни разу за долгие годы не удавалось прорваться в город. В некоторых сторожевых башнях припасов хватило бы на три года, и там же имелись собственные источники воды. Город так просто не сдастся, если сдастся вообще.

Солдат чуть приоткрыл тяжелую створку и жестом пред­ложил Луису выходить.

— Дай мне лампу, — велел Луис.

— Только верни потом, у нас их и так мало, — сказал солдат.

— Верну.

Выйдя за ворота, он оказался прямо в лагере варягов. Лу­ис не стал терять времени даром, сразу пошел через лагерь, выкрикивая на ходу:

— Император Василий ищет надежных воинов в помощь своему слуге! Император Василий ищет надежных воинов в помощь своему слуге!

Он подошел к костру, и викинги поднялись, здороваясь с ним.

— Я схоластик Михаил, прощу варягов о помощи, как и несколько дней назад. — Луис решил, что на всякий слу­чай будет и дальше соблюдать конспирацию.

— Я тебя не знаю, друг, — проговорил кто-то, — однако мы с радостью возьмемся за любую работу.

Луис поднес лампу к лицу говорившего.

— Я ищу следопыта, — уточнил он. — Не знаешь, где здесь воин по имени Рагнар, который сражался в поединке за Змее­глаза?

— Я знаю, — проговорил другой человек у костра. — Раг­нар прославленный воин. Подожди с нами до утра, и я отве­ду тебя к нему.

— Он нужен мне сейчас.

— А что взамен?

Луис уловил в голосе угрожающие нотки. И внезапно осоз­нал, насколько он сейчас уязвим. Одно дело нанимать воинов, будучи небогатым ученым, который платит, покуда жив, и со­всем другое — явиться, представляясь императорским чинов­ником. Одних шелковых одежд, подаренных начальником свя­щенных покоев, достаточно, чтобы многие захотели убить его.

— Моя благодарность и благодарность моих друзей. Сре­ди которых и Вандрад, — проговорил Луис.