Тёмный Охотник. Книга 1. Куклы колдуна
Шрифт:
– Нет уж, я вчера слишком устала, пока ждала вашего возвращения, чтобы снова оборачиваться. Где вас так долго носило?
– Она ушла не в том направлении, что ты указала.
– Хм, странно. Не думаю, что дело было в ней. Скорее всего, ты заплутал под действием морока колдуна. Ты слышал голоса на болоте?
– Даже больше. Я видел женщину.
– Вот! Я же говорила тебе идти прямо и никого не слушать. Лотар пытался заморочить тебя и создал видение, чтобы заманить в трясину. Я сейчас сделаю отвар, чтобы снять оставшиеся следы чар, – она загремела чайником.
–
Возникла пауза, во время которой было слышно только, как стучит нож Бадварда по разделочной доске.
– Перестань резать, – раздражённо потребовала гостья. – Что значит "помогла".
– Привела к Марике, – нож последний раз стукнул и затих.
– И как она выглядела?
– Немного ниже тебя. Молодая. Вымазанная какой-то грязью, на шее ожерелье из костей. Длинные прямые волосы.
– А уши? – в голосе собеседницы послышалось волнение. – Обычные или острые?
– Да, заостренные, как у животного. Но я решил, что мне показалось.
– Нимфа, – выдохнула Адель. – Не может быть. Здесь. Так близко к Арнике. Что она сделала? Что-то сказала тебе?
– Ничего. Только звала по имени.
– Ты назвался ей?
– Нет. Мы почти не разговаривали. Она вывела к нужному месту, а потом исчезла.
– Очень странно, – призналась Адель. – Я читала о нимфах, но никогда не видела. Никто их здесь не видел уже давно. Они не подходят к Арнике. Это, как бы тебе лучше объяснить, сломанное для них место. Нимфы – создания тонкого мира. Мира духов. Они чувствительны к любого рода нарушениям порядка. А проклятие Лотара сильно искажает действительность. Та, которую ты видел, если верить описанию, их ворожея. Ей, вероятно, стоило немалых усилий пробиться сквозь волны морока, созданного колдуном. Но она это сделала. Скажи, ты раньше не встречал в лесу похожих на неё девушек?
– Нет.
– Не торопись с ответом. Встреча с нимфой могла забыться. Они тоже создают иллюзии. Стремятся очаровать, обмануть, соблазнить.
– В таком случае я до фига нимф знаю, – хохотнул он. – Нет, не делай такие глаза. Это просто шутка.
– Жаль, – Адель вздохнула. – Это могло бы объяснить, откуда она знала твоё имя. У них так: назвался одной, значит, назвался всем.
– Почему это тебя так волнует?
– Нимфа не просто звала тебя. Это было колдовство. Очень сильное! Судя по всему, она пришла ради того, чтобы тебе помочь. И только тебе! И вступила в противостояние с Лотаром. Опасное занятие. Для тебя, в первую очередь. Человеческий рассудок мог не выдержать такого давления.
Она помолчала.
– Я не встречала упоминаний, чтобы кто-то вмешивался в дела Лотара. Много десятков лет в Арнике всё шло одинаково от раза к разу. Почему же именно сейчас, с твоим приходом, обстоятельства изменились?
– А если дело не во мне? В болоте нас было двое. Может, наша третья тоже ведьма? – предположил Бадвард лукаво.
Марика, успевшая за это время одеться, подошла к двери и толкнула её.
– Никакая я не ведьма, – заявила она с порога.
Черноволосая девица, стоявшая у плиты с чайником в руках, довольно улыбнулась. Но её красивое лицо от этого не сделалось ни теплее, ни добрее.
– Конечно, не ведьма, – согласилась она. – Иначе я бы сразу поняла. Не обращай внимание, просто очередная шутка Бада. Приятно познакомиться, я – Адель.
– Та самая. Бадвард говорил, – Марика посмотрела в его сторону. Он приветливо улыбнулся в ответ и снова занялся нарезкой овощей за столом.
– Мы готовим завтрак. Присоединяйся, – пригласила Адель. – Не бойся, я не кусаюсь.
– Но может клюнуть, – предупредил Бадвард. Ведьма мягко рассмеялась, довольным видом дав понять, что шутку оценила.
– Скажи, а ты на болоте вчера видела кого-нибудь? – спросила она, наблюдая, как Марика берёт с полки тарелки.
– Нет. Я слышала ваш разговор. И мне нечего к нему добавить.
– А приходилось сталкиваться с колдовством раньше?
Девушка остановилась с посудой в руках. Нахмурилась, взвешивая слова.
– Нет, не думаю.
– Не думаешь, или не сталкивалась? – надавила Адель.
– Мой отец перед смертью тяжело болел, – ответила Марика тихо. – Лекари не смогли помочь, а священник сказал, что причиной болезни было проклятие.
Поставив тарелки на стол около Бадварда, она покосилась на него, как будто искала реакции на свои слова.
– Священники за каждым чихом ищут демона, – отмахнулась ведьма. – Верно говорю, Бад?
– Без понятия. Я со священниками дел не имею. И душу ещё не продал только потому, что жду предложение пожирнее, – откликнулся он и броском вогнал нож в столешницу.
– Ну, Лотар тебе за неё вряд ли много даст. Считай, она и так уже его.
– В твоих интересах, Аделка, чтобы он об меня сломал зубы.
– О нас троих, – поправила ведьма, подходя к столу и садясь. – Не только от тебя успех зависит.
– Этот Лотар… почему он выбрал нас? – спросила Марика осторожно, садясь напротив ведьмы.
– Никто не знает, как именно он отбирает людей. Некоторые из моих предшественниц считали, что в Арнику тянутся самые слабые, пропитавшиеся страхом и отчаянием. Кого легко зацепить и сломить. Другие писали, что, напротив, колдуну нужны сильные, способные противостоять, противники. От них он получает больше жизненных сил. Я могу точно сказать только одно. Если ты здесь, с тобой далеко не всё в порядке.
– Неважно, как мы сюда попали. Важно, как нам отсюда выйти, – возразил Бадвард.
– Для этого нужно найти Корактор, разумеется. Теперь вас тут двое, и вы сможете страховать друг друга во время поисков. Один караулит, другой обыскивает дома. Книга где-то в городе, я чувствую.
– Я смотрю, ты уже всё продумала, – он занял место около Марики. – Но у меня вопрос. Допустим, мы найдём Корактор. Что дальше?
– Мне нужно будет основательно его изучить, разумеется. Чего ухмыляешься? Не то что я, вообще никто не видел его уже несколько столетий! Думаешь, заклинание, которое использовал Лотар, написано на форзаце? Это тебе не книга рецептов.