Тёмный Охотник. Книга 1. Куклы колдуна
Шрифт:
– Я даже не знаю, – девушка с сомнением посмотрела в сторону дома Бадварда. Новые друзья не спешили выходить и искать её.
– Жест гостеприимства, – заверил пекарь.
Отступать Марике показалось неуместным и, согласно кивнув, она последовала за ним вверх по холму, в город.
В пекарне было жарко. Пахло хлебом, хотя столы стояли пустые.
Кубо снял с плиты чайник и разлил по чашкам дымящийся напиток. Тот пах цветами и травами. Марика осторожно принюхалась прежде, чем сделать глоток.
– Пей, – подбодрил
Девушка осторожно отпила обжигающий отвар и прислушалась к ощущениям. Он разлился по горлу теплом, и комок напряжения под рёбрами быстро исчез. Стало легче дышать. Дрожь в руках и ногах унялась.
– Ты из какого города? – спросил пекарь, садясь напротив.
Они устроились в самом углу комнаты, недалеко от пышащей огнём печи. Столик между ними был маленький, из тёмного, почти чёрного, дерева. И всю его поверхность, словно шрамы, покрывали невнятные царапины. Их как будто пытались затирать, но тщетно. Самые глубокие всё равно сохранились.
– Из Кейзка, – ответила Марика, рассматривая выщерблены, и вздрогнула, сообразив, что произнесла это вслух.
– Хм, не слышал, – Кубо смахнул крошки с усов. – По звучанию, как будто ближе к восточной границе. Далеко отсюда?
– Не очень.
– Новый город?
– Прошлой династии. При Рейне Втором построен.
– Не знаю, – признался пекарь. – Ты пей чай. Пока не остыл. И что же, семья твоя там?
Девушка отрицательно покачала головой. Вместо слов сделала новый глоток.
– Марика-Марика, – Кубо внимательно изучал её лицо. – Одно имя, а какая разная участь. Сколько тебе лет? Шестнадцать? Семнадцать?
– Какое это имеет значение? – прошептала она, отставляя чашку.
– Надо же так рано попасться.
– Я не понимаю…
– Не проклятие притягивает вас в Арнику, – пекарь брезгливо скривил губы, проводя пальцем по одной из царапин на столешнице. – Вы тащите его за собой сюда, как грязь на сапогах, из жалких жизней и скудных мыслей. Вы, люди, и есть его разносчики. Оно здесь по вашей вине.
– Разве дело не в колдуне?
– В каком? – усмехнулся Кубо. Встав, он отправился к печи. – Ты знаешь легенду о Жнеце?
– Который забирает человеческие души после смерти и отводит в загробный мир? – Марика кивнула. – Конечно.
– Говорят, есть разные способы избежать встречи с ним и сохранить жизнь. Например, используя жизни других. Потихоньку питаться их соками, играя на их слабостях, мороча головы и навязывая им свою волю, чтобы они, очарованные колдовством, капля за каплей отдавали себя. Представь логово паука, в котором мухи обслуживают паутину.
Пекарь подбросил поленьев в огонь и поправил их кочергой. Марика следила за ним заворожённо, чувствуя, как вновь по телу расходится нервный озноб.
– Восхитительно, правда? Но самое интересное начинается, когда в паутину попадает другой паук. Понимаешь?
– Нет, – призналась она, поднимаясь из-за стола. – И, наверное, мне стоит пойти.
– Не торопись, нам ещё есть, что обсудить, – Кубо тоже встал, держа кочергу в руке и загораживая путь из комнаты.
Марика беспокойно осмотрелась, ища другие возможности улизнуть. На её счастье, в лавке звякнул колокольчик, и послышались тяжёлые шаги, заставившие пекаря насторожиться. Он опустил шуровку и обернулся. Как раз вовремя, чтобы увидеть на пороге Бадварда.
– Общаетесь? – поинтересовался тот холодно, переводя взгляд с пекаря на бледную от испуга девушку.
– Пьём чай в ожидании тебя, – Кубо улыбнулся. – Присоединишься?
– В другой раз. Идём, Марика, – охотник коротким кивком указал себе за плечо.
– Приятно было познакомиться, – сказал пекарь девушке и посторонился, пропуская её.
– До свидания, – прошептала она в ответ, прежде чем юркнуть в дверь.
– Вся в твоём распоряжении, – Кубо осклабился, глядя на охотника, но тот молча вышел следом за спутницей.
Она ждала его на улице и торопливо зашагала рядом, поминутно оборачиваясь.
– Он следит за нами, – сообщила девушка, когда они почти дошли до перекрёстка.
Бадвард коротко взглянул через плечо на пекаря, замершего на пороге своей лавки.
– Ерунда. Не обращай внимание. За нами не пойдёт. Что он тебе говорил?
– Что-то невнятное. Про Жнеца и каких-то пауков.
– Наверное, увлекательно. Я тоже хочу послушать. Расскажешь подробнее, когда дойдём до дома.
– При ведьме?
Он покосился на неё и сбавил шаг, видя, что Марика едва успевает и уже совсем запыхалась.
– Нет. Адель уже улетела, – успокоил Бадвард.
– В смысле, улетела?
– Буквально, – усмехнулся он.
– Значит, не договорились?
– С чего ты взяла?
– Ты, похоже, не доверяешь ей. Сказал неправду, – Марика помедлила. – Не хотел, чтобы она поняла, что тебе известно.
Бадвард остановился и оценивающе посмотрел на девушку.
– Догадливая, да? – он ухмыльнулся и задрал левый рукав.
На тыльной стороне его предплечья была татуировка кинжала. Остриём он упирался в запястье, навершием рукояти тянулся к сгибу локтя.
– Знаешь, что это? – спросил Бадвард.
Марика подняла на него взгляд.
– Ты – Тёмный Охотник? – проговорила она тихо.
– Какая ты умница. Верно!
Глава 7.
Бадвард дал знак сохранять молчание, и они больше не разговаривали до самого дома. Марика нахмурилась, но спорить не стала. Судя по тому, что она постоянно оглядывалась на город, оставшийся за их спинами, её всё ещё волновала встреча с Кубо. Она даже юбку подобрала, чтобы поскорее дойти до моста и оказаться за рекой.