Темный отбор. Невеста демона
Шрифт:
– Но почему я должна вам помогать?
– У тебя нет выбора, – сказала королева жестко. Напускное дружелюбие тут же исчезло. – Если выполнишь условия, мы отправим тебя назад. Если не выполнишь, вернуться не сможешь. Демоны не станут тебе помогать. Более того, перемещения между мирами запрещены. Если о тебе узнают правду, тебя убьют. Единственная возможность вернуться назад – это помочь нам.
– Значит, ставите меня перед фактом? И отказаться я не могу?
– Все правильно, Кристина. Если хочешь вернуться в свой мир живой и здоровой, тебе придется выполнить наши условия.
Чуть помолчав, еще раз уточнила:
– Всего пара дней?
– Да. Большего от человека не ждут.
– И мой проигрыш не станет позором для вас?
– Нет, – королева покачала головой. – Всего два дня. И мы вернем тебя назад. Даже вознаградим. У нас богатая казна.
Она снова говорила мягко, но я не обольщалась.
Вознаграждение? Это было бы, конечно, неплохо. А вот угрозы мне определенно не нравятся. Притащили в свой мир, а теперь условия ставят! Но… похоже, мне не оставили выбора?
– Я, кстати, совершенно не умею вести себя как принцесса.
– Это не проблема, – улыбнулась Алданаэлла. – Научим. И о нашей семье тоже расскажем. Ты будешь знать все необходимое, чтобы провести на отборе пару дней и не выдать себя.
Виира собственной персоной отвела меня в другую комнату. В спальню, но почти такую же просторную и светлую. Кровать с балдахином оказалась просто огромной.
– До начала отбора осталось пять дней. Это время ты проведешь здесь, – пояснила Виира. – За дверью купальня. На столике фрукты и вода. Еду служанка будет приносить трижды в день, но ты можешь вызвать ее, – она кивнула на странный кристалл, вставленный прямо в стену возле двери. – Коснешься его – и служанка придет.
– А выходить из комнаты можно?
– Конечно. На балкон, – Виира указала взглядом на балконную дверь. Потрясающе. Пять дней взаперти с выходом только на балкон. – Я понимаю твое желание прогуляться, но пойми и ты. Мы отправили всех гостей по домам, убавили количество слуг. Но нельзя рисковать. О тех, кто успел тебя увидеть, позаботится наш доверенный маг. Больше никто, кроме одной служанки, с которой мы взяли магическую клятву о неразглашении, не должен знать о твоем существовании. Мы похожи, нас могут спутать, но никто не должен видеть нас в двух местах одновременно.
– Значит, пять дней… – я осмотрелась. Пожалуй, не такая уж пытка провести в этой шикарной комнате пять дней. Даже не целую неделю.
– Да, – кивнула Виира. – Я буду приходить к тебе, рассказывать о том, как нужно себя вести, о нашей семье, чтобы ты ничего не напутала и могла отвечать на вопросы, если кто-то спросит.
– А вопросы будут? Участницы отбора должны представляться?
– Я не знаю. Но мы подготовим тебя на всякий случай.
– Расскажи об отборах. Все, что известно. Для чего они проводятся? Как часто?
В комнате и диванчик нашелся, и два кресла с невысоким столиком. Так что мы устроились со всем удобством. К тому же, служанка принесла чай с угощениями. Виира показала на практике, как вызывать прислугу.
– Отборы – это древняя традиция древних рас. У людей такой традиции нет, а вот у демонов и драконов эта традиция существует издавна.
Еще и драконы?!
– И к этим огромным ящерам тоже отправляют человеческих девушек?
– Не называй их так! Они не ящеры. То есть… они, конечно, имеют истинный драконий облик, однако в привычном нам, втором облике, они очень похожи на людей. Только намного красивей.
Драконы-оборотни? А это интересно. Я читала классическое фэнтези, но там все драконы – именно ящеры, если можно так выразиться. Никакой смены облика у них не было. Кто бы мог подумать.
– Об отборах, – продолжила Виира. – Как ты уже могла догадаться, отбор – это поиск будущей жены. Отборы могут устраивать не только правители, но также приближенные к ним, но в этот раз ты попадешь на отбор к правителю демонов. Как часто это происходит? Примерно один раз в жизни того, кто отбор созывает. Но бывает и два раза, если он по какой-то причине потеряет жену. Это чаще всего бывает, когда супруги – представители разных по силе рас. Драконы и демоны равны, эльфы уже слабее, а вот люди и вовсе не могут с ними сравниться. Ты не волнуйся, человек не может пройти отбор, проигрывает в первые же дни. Тебе не о чем беспокоиться.
– А как же тогда появилась статистика с гибелью человеческих жен у демонов и драконов? – с подозрением уточнила я. – Если люди в принципе не в силах пройти эти отборы.
– Не всегда они выбирают себе жен при помощи отборов. Иногда просто делают выбор и женятся. Но отбор – это как раз способ найти самую подходящую спутницу.
– По крайней мере, из тех, кто на этом отборе присутствует, – заметила я.
– Да, – согласилась Виира. – Иногда отбор может закончиться ничем. Такое тоже возможно. Тогда правитель созовет отбор еще раз спустя какое-то время, но пригласит других участниц. Это первый отбор нынешнего правителя – Альхеорша нэард Арш.
Какое все-таки жуткое имечко! Истинно демоническое.
– Альзании оказана великая честь, – добавила Виира. – Человеческих королевств в составе империи семь. – Принцесс, кто подходит по возрасту, шесть. Всех шестерых, конечно, не могут пригласить одновременно. Но приглашение прислали именно мне.
– Я все равно не понимаю. Почему ты не отправишься сама, если вылететь с отбора так легко?
– А вдруг я понравлюсь его темнейшеству? Вдруг он влюбится с первого взгляда и выберет меня? Я не могу так рисковать, я люблю другого.
– А я, значит, могу?
– Ты не рискуешь ничем. Если вдруг такое случится, и его темнейшество Альхеорш выберет тебя, мы раскроем подмену. А я к тому времени уже буду замужем. Мы не расскажем, что ты из другого мира. Скажем, что ты простолюдинка. Простолюдинку он никогда не выберет. Разгневается, конечно. Но главное, что я уже буду замужем.
Как-то все это странно звучит. Чувствуется, будто мне то ли не говорят всей правды, то ли в чем-то обманывают. Не может все быть настолько просто! Если этот их Альхеорш так спокойно отнесется к подмене в случае чего, то почему так страшно ответить отказом на само приглашение, зачем все так усложнять? Или они просто надеются выйти из ситуации с наименьшими потерями? А если сделать подмену в моем лице, возможно, никто ничего не узнает?