Тень амёбы
Шрифт:
— А-а… — Лола разглядела тусклую мерцающую точку, весьма неторопливо, но заметно ползущую среди условно неподвижных звезд, будто бы наперерез Луну. Через минуту появилась догадка, перешедшая в уверенность: Это была орбитальная станция Бифрост вместе с пойманной в сеть километровой кометой-мумией Оромопото.
…
16. О применении акульих челюстей для хождения по кометам.
Оромопото, похожая на обугленную тыкву, опутанную серебристой паутиной, висела в черном пространстве в трех километрах от Бифроста. Эта дистанция была (после долгих споров) признана предельно-допустимой. Более тесное сближение стало бы избыточным риском. Паутина (точнее нечто вроде кошелькового невода) было связана несколькими
…Внутри модуля-RO, в креслах командора и штурмана, Йорм и Наф, нервничали сверх разумной меры. Поскольку внешне они выглядели как мальчишка и девчонка, младшие тинэйджеры — сейчас наблюдая за ними, трудно было поверить, что им по 35-плюс лет.
— Ребята! Хватит уже загоняться! – не выдержала Чоэ Трэй, — Все детали проверены! На Оромопото — полдюжины роботов-шримпоидов, здесь у шлюза модуля-G — в готовности экипированная эмерджентная команда: Шого, Лилу и Хорти. Нам не хватает, разве что, спасателей Малибу из всех 11 сезонов сразу!
— …Еще учтите, — приняла эстафету Аслауг Хоген, — что Вэлент и Ритти нимфонеры, кэп Йода вообще мицелонер, следовательно, даже если…
— …Только не накаркай! – умоляющим тоном перебила Наф.
— Вообще-то, — произнес Юлиан Зайз, — гипервитальность это только на крайний случай.
— Золотые слова! — поддержал Йорм.
— Если бы кто-то не козырял терминами… — сердито проворчала Трэй.
— Я потом подробно расскажу, — пообещала Аслауг.
Щелкнул динамик интеркома и оттуда раздался голос Кевина МакЛарена.
— Друзья! Братья по разуму! Сделайте что-нибудь с солнцем! У меня начались блики!
— Секунду, дружище, — отреагировала Наф, и будто сыграла пальцами некую гамму на одном из вспомогательных сенсорных мониторов. Внешний солнцезащитный щит при модуле с малым оптическим телескопом развернулся и создал тень, требующуюся для качественной видеосъемки.
— Спасибо, сестренка! Ты классная! — восторженный тон Кевина означал, что проблема решилась с волшебной быстротой.
— Я знаю, — она улыбнулась в глазок ближайшей видеокамеры внутреннего контроля, а затем, не глядя, протянула руку назад, пошевелив пальцами. Шримпоид, стоявший на позиции между командорским пультом и пищевым комбайном, очень ловко наполнил стаканчик свежесваренным кофе и вложил ей в руку, чтобы удобно было взять.
— Мерси, Хафра, — поблагодарила она.
— Обращайся еще, Наф, — сказал шримпоид.
Тут Юлиан Зайз в фоновом режиме (не отвлекаясь от наблюдения за высадкой первой тройки) подумал, что на Бифросте установился любопытный обычай: коммуникация с роботами-шримпоидами, как с живыми компаньонами. Как с особым родом людей, не очень сообразительных (скорее туповатых), зато неизменно дружелюбных. Юлиану уже доводилось мельком наблюдать споры экспертов по гибридной кибернетике на тему о воздействии такого обычая на процедуру автоадаптации (самообучения) шримпоидов. Особенный дискуссионный экстрим (проще говоря: срач) вызывал тезис об эмпатии у шримпоидов. Одни утверждали, что гибридный процессор мощностью меньше 100.000 условных нейронов (примерно как мозг мушки-дрозофилы) заведомо ниже уровня, на котором могут формирования сложные эмоции, тем более — эмпатия. Для этого, по их мнению, требуются схемы из миллиардов и десятков миллиардов нейронов, какие мы встречаем у высших млекопитающих, включая человека, и у некоторых птиц. Другие эксперты указывали, что «почти человеческие» эмоции есть также у хомячков при 100 миллионах нейронов. В широком смысле эмпатия наблюдается у муравьев при 250.000 нейронов, у улиток при 10.000
Тем временем, экспедиционная тройка – Фред-Йода, Вэлент и Ритти достигли шаговой близости до поверхности Оромопото. Но для последнего шага в обычном смысле тут не хватало гравитации. Ускорение свободного падения составляло несколько миллионных долей от земного G. Частички поблескивающей пыли на солнечной стороне висели как странный туман на высоте около фута над каменистым и будто бы вспененным черным ландшафтом: эмиссионная электризация солнечным света оказывалось достаточной для витания мелких частичек, заряженных одноименно с поверхностью. Если бы Ритти (по общему решению заявленная первопроходцем) поставила тут просто ногу в ботинке, то отскочила бы как мячик. Поэтому ботинки пришлось дополнить штучками с функцией примерно как у монтажных когтей, но сложнее, и управляемых с пульта-браслета. Они получили ласковое сленговое название «скорпионы» и вот стартовал их первый тест.
Момент-ноль. Касание подошвами ботинок грунта кометы-мумии и нажатие кнопки на браслете. На Земле это сопровождалось бы коротким резким скрипом когтей по камню, слышимого всеми поблизости. Но тут звук услышала лишь Ритти (к ней звук передался через подошвы и через воздух в скафандре). Для остальных все произошло беззвучно.
— Есть зацепление! – объявила Ритти.
— Может, произнесешь речь? – спросил Вэлент, легкомысленно плавая в пространстве в нескольких метрах от нее и от поверхности Оромопото.
— Не время на речи отвлекаться первопроходцу, — строго сказал капитан Йода, — полную программу эксперимента выполнить следует нам.
— Да, точно! — проворчала Ритти, глядя на экранчик пульта-браслета, — Надо отработать управление этой хреновиной, чтобы у Ларса была полная инструкция, когда он станет позировать с лопатой и копать уголь на этой делянке. Внимание, коллеги! Я попробую втянуть коготки левого скорпиона, шагнуть левой ногой, и снова выпустить коготки…
…У нее получилось сделать четыре шага, а на пятом шаге она не успела еще коснуться левой ногой грунта, как правая нога потеряла опору. Нет, правый скорпион действовал корректно, но фрагмент вспененной черно-серой скалы, в которую он вцепился, не был прочно связан с основой и оторвался. Ритти взлетела и завертелась, медленно удаляясь примерно в сторону Луны, а к ее правой ступне оставался гротескно прикреплен кусок скальной породы, который на Земле весил бы верных полцентнера…
…В эфире раздалось длинное грубое ругательство на смеси шведского с английским, а затем Ритти применила блок холодных мини-реактивных движков на поясе, чтобы, во-первых, остановить вращение, а во-вторых, вернуться в поле высадки. Частично ей это удалось: она финишировала не рядом с компаньонами по высадке, а немного в стороне, схватившись рукой за один из шнуров невода, в который была поймана Оромопото.
— Помощь нужна? — спросил капитан Йода.
— Все ОК, я сейчас подойду к вам, — ответила она и, втянув коготки правого скорпиона, слишком энергично тряхнула ногой. Черно-серый вспененный булыжник, полетел, как снаряд катапульты в замедленном кино, лениво отскочил от поверхности грунта, слегка усилив запыленность, и медленно полетел куда-то к звездам…
…Но один из шримпоидов метнулся наперерез, поймал булыжник обеими клешнями и, включив на миг реактивные движки (того же класса что на поясах скафандров) утащил добычу к ближайшему грузовому люку на Бифросте.
— Зачем? – удивленно отреагировал Вэлент.
— Инструкция дана шримпоидам, потерю вещей допустить не могут они, — авторитетно сообщил капитан Йода.
— Да, конечно… — Вэлент хлопнул себя ладонью по лбу (точнее перчаткой по лицевому щитку шлема), и вернулся к наблюдению за Ритти. А она снова зашагала, теперь более осмотрительно применяя скорпионов. Благодаря такой осмотрительности, ситуация не повторилась: на очередном шаге Ритти застыла, едва заметив что скорпион вцепился в свободный камень, готовый выскочить при ее следующим движением.