Тень Арднейра
Шрифт:
Вейра бросила последний взгляд на Ланса. На замерших в ожидании чудовищ. А затем очень нежно обняла Цитронию за шею, прижимаясь всем телом к богине чужого мира.
– Наверное, он на самом деле меня любит, – прошептала леди Саквейра, – и тебе этого не понять…
Шаг. Всего лишь шаг сквозь льющееся жидкое пламя. Вейра ощутила, как тело наливается силой. И еще сильнее прижала к себе чужачку, вдавливая ее в раскаленный панцирь.
Кажется, Ланс кричал что-то, но Вейра не слышала. Выронив на горячую землю дымящиеся останки, она выхватила пылающий меч. И ведь даже не поняла толком, откуда
Взмах. Багровый росчерк в блеклом свете утра. И обугленный череп покатился по дымящейся земле.
Ведь боги далеко не всесильны, а чужие боги уязвимы за пределами мира, в котором родились. И Цитрония видела в ней всего лишь простую человеческую женщину. Не более.
А Вейра уже разворачивалась к ближайшему чудовищу, позорно улепетывающему, но – слишком медленно для того, чтобы скрыться от дочери Бездны и Первородного пламени.
… Он и в самом деле хотел, чтобы все было по-иному, хотел всем сердцем… Ланс мечтал о том далеком и бесконечно счастливом дне, когда в сердце Вейры проснется любовь Миолы, и они уедут куда-нибудь на самый краешек Дхэттара, и будут жить в маленьком домике на лесной опушке.
И снова все его мечты были беспощадно растоптаны, и лежали мертвыми розами в пыли, а злая судьба в лице младшей шенниты торжествовала.
Ланс опустился на колени. Выбор, будь он трижды неладен. Схватиться с Цитронией значило погубить Вейру, наверняка старшая успеет разнести хрупкое тело смертной в клочья. Достроить пирамиды предполагало воплощение в жизнь замысла Цитронии и Старших, и гибель младшего поколения. Зиннур, Лирри… Все они погибнут, так и не узнав, в чем же было дело.
Он с отчаянием взглянул на Вейру, удивился тому, что она не выглядела до смерти испуганной.
«Что же мне делать?»
Спроси у нее… И пусть она решит, как быть дальше.
Ланс очень надеялся, что здесь, в Дхэттаре, смертная сможет услышать и понять его мысли. Он задал вопрос; Вейра нахмурилась, как-то странно посмотрела на него.
«Теперь она может меня ненавидеть», – обреченно подумал он, – «да и разве я достоин ее любви? Я, который и защитить-то ее не в состоянии?!!»
Если это так, то уж лучше сцепиться с Цитронией и на самом деле погибнуть в горячей битве…
Брови Вейры решительно сошлись на переносице.
«Что она там задумала, моя вечная любовь?»
И в этот миг Вейра повернулась к Цитронии и нежно… нет, даже страстно обняла ее.
Дыхание комком стало в горле.
«Да что же ты делаешь?!!»
Он хотел выкрикнуть это в бледное личико Вейры… Но не успел.
Огненный вихрь взвился едва ли не до макушек деревьев, оставив на ветвях жирную гарь. И Вейра… она исчезла, а на ее месте…
Ланс вдруг ощутил себя глупцом и полным ничтожеством. Ты искал ответ на вопрос – почему Вейра так привязана к эргу? Вот тебе, получай! Потому что Вейра, хрупкая и беззащитная, сама была эргом. Возможно, Тиорин Элнайр даже принимал участие в ее рождении, или был ее супругом…
Но почему же она ничего не сказала сразу?!! Опасалась огласки? Боялась, что он отвернется от огненного демона, забыв о своих высокопарных словах?
Обугленный череп Цитронии подкатился к ногам и уставился в утреннее небо черными провалами глазниц.
Вот и все, что осталось от мудрой шенниты.
А Вейра, одним прыжком настигнув слугу старших, взмахнула пламенным мечом, разваливая тело надвое и моментально обращая его в жирный пепел. Метнулась обжигающим вихрем к следующему чудовищу… там, где проходился меч огненного демона, оставались лишь угольки. И хлопья жирного пепла, кружащиеся в воздухе подобно черному снегу.
…Потом она остановилась в десятке шагов от Ланса – чистый огонь, на котором чудесным образом держатся доспехи, темно-багровые, в паутине мелких сияющих трещинок. Сквозь прорези в шлеме просачивалось рыжее пламя, и за спиной вился плащ из серного дыма. Вейра опустила меч, выкованный в неведомых безднах Дхэттара и словно сплетенный из живых языков пламени. Просто стояла – и смотрела на Ланса, склоняя голову то к одному плечу, то к другому. А потом…
Шеннит не понял, каким образом на месте демона бездны снова оказалась худенькая девушка. От одежды остались обожженные лохмотья, сквозь которые просвечивала белая кожа, меч бесследно испарился, и только пальцы продолжали удерживать невидимую рукоять.
– Ланс…
Вейра протянула ему руки, но он не шевельнулся, будучи не в силах двинуться с места.
Сможешь ли ты принять это, Ланс иль Фрейна ар Молд?
Шеннит стиснул зубы. Да, сможет. Ведь это по-перженму была его… Вейра.
Она истолковала эту неторопливость по-своему. И тогда, упав на горячую землю, расплакалась.
– Вейра!
Пальцы прикоснулись к горячему плечу.
А потом он подхватил ее на руки, прижал к себе и закружился по присыпанной пеплом и выжженой поляне.
… – И тебе на самом деле все равно? – серые глаза покраснели, но теперь уже просто от слез.
– Я же тебе говорил уже. Жаль, что ты не сказала раньше.
– Но я… когда ты смотрел на меня, видя только Миолу… Я ей позавидовала, потому что меня никто так не любил. Я не хотела говорить, потому что боялась… Что ты отвернешься от того, кто я есть.
– А кто ты есть? Вейра Лонс.
– А ты – бог из чужого мира… Может быть, потом мне расскажешь все-все? И то, кто была эта стерва, которую я заобнимала до смерти…
– Конечно, расскажу. Всю правду, без утайки.
Вейра рассмеялась.
– Помнишь, ты спрашивал, пойду ли я за тобой? Пойду. Куда скажешь.
Позже… Они остались олько вдвоем. И Дхэттар сжался до размеров проплешины в лесу, и в этом мире не было места никому, кроме них.
Между стволами молодых сосен замаячил силуэт призрака с пожарища, а потом исчез, рассыпался бесполезной трухой в свете дня.
Вечерело. Закатное солце глядело в спину, расстилая под ноги коням полотнища теней. По одну сторону от дороги тянулся чахлый лесок, сплошь увитый плющем, по другую легла вогнутая чаша долины. И сквозь вечернюю тишь доносились людские голоса вперемешку с развеселым собачьим лаем.