Тень Гегемона
Шрифт:
Перед ними всеми Боб произнес небольшую речь:
– Его превосходительству Гегемону я предлагаю службу этого отряда солдат – ветеранов войны, бывших противников, а теперь из-за предательства – изгнанников из своих стран, братьев и сестер по оружию. Это не мое решение и не решение большинства. Каждому из нас был предоставлен выбор, и все выбрали эту службу. Нас мало, но нашу службу ценили правительства. Мы надеемся, что теперь будем служить делу, которое выше любой страны, делу установления в мире нового и справедливого порядка.
Питера удивила лишь официальность предложения, да еще тот факт, что оно сделано без всякой предварительной
Когда церемонии закончились, был смотр всего снаряжения, которое удалось вывезти из Таиланда. Экипажи истребителей-бомбардировщиков и патрульных катеров смогли вывезти свою технику, так что у Гегемона были военно-воздушные силы и флот. Питер кивал и серьезно комментировал каждый предмет – телекамеры все еще работали.
Но потом, без журналистов, Питер наконец позволил себе иронический смешок.
– Если бы не ты, у меня бы вообще ничего сейчас не было. Но сравнить это с огромными флотами, эскадрильями и армиями, которыми командовал когда-то Гегемон…
Боб ответил холодным взглядом:
– Власть этой должности существенно уменьшилась еще до того, как она досталась тебе.
Значит, медовый месяц кончился.
– Да, – ответил Питер. – Конечно, это правда.
– И мир не мог не прийти в отчаянное состояние, когда под сомнением само существование этого поста.
– И это тоже правда. И почему-то тебя это злит.
– Это потому, что, оставляя в стороне нетривиальные склонности Ахилла, который время от времени убивает людей, я не вижу между вами большой разницы. Оба вы готовы подвергнуть массы людей ненужным страданиям ради своего честолюбия.
Питер вздохнул:
– Если это вся разница, которую ты видишь, я не совсем понимаю, почему ты предложил мне свою службу.
– Конечно, я вижу различия, – сказал Боб. – Но количественные, а не качественные. Ахилл заключает договоры, которые не собирается соблюдать. Ты просто пишешь статьи, которые могли бы спасти государства, но задерживаешь их, государства эти падают, и мир оказывается в таком отчаянном положении, что тебя делают Гегемоном.
– Твое утверждение верно, – произнес Питер, – только в том случае, если ты веришь, что ранняя публикация могла бы спасти Индию и Таиланд.
– На ранних стадиях войны у Индии были еще резервы и силы отбить нападение Китая. Силы Таиланда до сих пор полностью рассеяны, и найти их трудно.
– Но если бы я опубликовал статью раньше, Индия и Таиланд не увидели бы опасности и не поверили бы мне. Ведь тайское правительство не поверило тебе, а ты его предупреждал.
– Но ты – Локк.
– Ах да. Я пользовался таким уважением и престижем, что государства, дрожа, внимали моему слову. Ты ничего не забыл? По твоему настоянию я открыл всем, что я всего лишь мальчишка из колледжа. Еще на Гаити мне долго приходилось это исправлять, доказывая, что я в самом деле могу руководить. Может, у меня хватило бы авторитета, чтобы меня серьезно восприняли в Индии и Таиланде, а может быть, и нет. А если бы я высказался слишком рано, когда Китай был еще не готов действовать, китайцы просто бы все отрицали, война бы шла своим чередом и моя публикация никого бы не потрясла. Я не смог бы запустить вторжение именно в тот момент, когда тебе это было нужно.
– Не делай вид, что ты это все запланировал с самого начала.
– Мой план был, – сказал Питер, – задержать публикацию до тех пор, пока она не стала бы из бессильной попытки актом силы. Да, я думал о своем престиже, потому что сейчас единственная сила, которая у меня есть, – этот самый авторитет и влияние, которое он оказывает на мировые правительства. Этот капитал зарабатывался очень медленно, и если его тратить неэффективно, надолго не хватит. Так что – да, я очень тщательно оберегаю свою власть и использую ее скупо, чтобы, когда она мне понадобится, она еще была.
Боб промолчал.
– Тебе ненавистно то, что случилось в этой войне, – продолжал Питер. – Мне тоже. Возможно – не вероятно, но все же возможно, – что, если бы я опубликовал статью раньше, Индия могла бы организовать реальное сопротивление. И сейчас еще могла бы идти война. В этот самый момент гибли бы миллионы солдат. А так мы имеем чистую и почти бескровную победу Китая. Китаю же приходится управлять населением, вдвое больше его собственного, и с культурой, ничуть не менее древней и развитой, чем его собственная. Змея проглотила крокодила, и все же вопрос будет возникать снова и снова: кто кого переваривает? Таиландом и Вьетнамом править будет трудно, а править Бирмой не получалось даже у бирманцев. То, что я сделал, сберегло человеческие жизни. Миру предстала незамутненная картина: кто всадил кинжал в спину и кому. Китай победоносен, Россия празднует триумф, но им надо управлять пленным и озлобленным населением, которое не встанет за них, когда придет последняя битва. Как ты думаешь, почему Китай так быстро заключил мир с Пакистаном? Потому что китайцы знают: они не могут воевать с мусульманским миром, имея в тылу угрозу бунта и саботажа в Индии. А этот союз между Китаем и Россией – курам на смех! Не пройдет и года, как они начнут ссориться и ослаблять друг друга вдоль длинной сибирской границы. На взгляд людей поверхностных, Китай и Россия торжествуют, но я не думаю, что ты мыслишь поверхностно.
– Я все это понимаю, – сказал Боб.
– Но все равно злишься на меня.
Боб промолчал.
– Это трудно, – продолжал Питер. – Трудно смотреть, как все это действует мне на руку, и не обвинять меня в том, что я наживаюсь на чужих страданиях. Но реально вопрос вот в чем: что я имею власть делать и что я смогу реально сделать теперь, когда я номинально лидер мира, а реально – администратор небольшой налоговой базы, нескольких международных ведомств и той военной силы, что ты мне сегодня предоставил? Я сделал кое-что, бывшее в моих силах, для поворота событий таким образом, чтобы, когда я получу этот пост, он еще стоил того, чтобы его получать.
– Но прежде всего – чтобы получить пост.
– Да, Боб. Я – человек с огромным самомнением. Я думаю, что я единственный, кто понимает, что надо делать, и у кого есть то, что для этой работы необходимо. Я думаю, что я нужен миру. На самом деле мое самомнение даже больше твоего. К этому все сводится? Я должен был быть поскромнее? Только тебе разрешается искренне оценивать свои возможности и решать, что для некоторой должности лучше всего подходишь ты?
– Эта должность мне не нужна.