Тень Королевы

Джонстон Эмили Кейт

“Если ты хочешь почувствовать себя лучше, представь себе лицо Мариек, если бы она знала, что происходит прямо сейчас, - сказала Сабе.

“Это не сработает” - жалобно сказал Тонра. “Я слишком занят мыслями о том, что она сделает со мной, когда узнает.”

Сабэ улыбнулась, и ей понравилось, как его пальцы соприкоснулись с ее пальцами в знак солидарности. Тонра отпрянул назад,но прежде чем Сабе успела почувствовать, возникшие в ее животе чувства, к ним присоединились еще две фигуры. Они оба были в капюшонах, но Сабе узнала ткань Набу, когда увидела ее.

“И где же, по мнению капитана, ты сейчас находишься?- сказала она Падме

вместо приветствия.

Спутница Падме рассмеялась и сняла капюшон. Это была пилот Варбарос, ее волосы теперь были ярко-синими. Некоторые вещи, в том числе источник Падме для определения местоположения клуба, стали ясны.

– Мариек думает, что я на приеме у Алдераанской делегации, - сказала Падме.
– Тайфо тоже так думает, и он даже сопровождает меня на этот вечер.”

“А кого он на самом деле сопровождает?- Спросил Сабе.

– Корде” - сказала Падме.
– Дорме может сделать почти то же самое, но я сомневаюсь, что она обманет Тайфо, и я бы не стала просить ее пробовать.”

“Они собираются поймать тебя, - сказал Тонра.

“Ну конечно, - сказала Падме.
– Но к тому времени, когда они это сделают, будет уже слишком поздно, и Тайфо знает, что лучше не поднимать шума. Это немного чересчур, но ты же знаешь, как я отношусь к практике.”

“Не думаю, что мне нравится Корускант,” сказала Тонр, ни к кому конкретно не обращаясь.

“Никто не любит Корускант, - весело сказала Варбарос.
– Миледи, вы хотите, чтобы я это услышала?”

Открытые секреты были новыми. Раньше, если Падме хотела кого-то одурачить, они никогда об этом не знали. Добиться того, чтобы Гамбиты открыто признавались некомбатантами, было настоящим событием.

“Да, пожалуйста” - сказала Падме. “Нам нужно, чтобы ты выступила в роли курьера. У тебя больше свободы, чем у кого-либо из моих сотрудников.”

Варбарос прибыла с нубийским звездолетом типа "Джей", который Королева Реиллата назначила для использования Падме—вместе с бело-голубым астромехом, с которым они уже были знакомы,-поскольку у новой королевы был свой пилот и для нее был построен корабль. На самом деле количество королевских пилотов не было ограничено, так что нынешнее назначение Варбарос в штаб Падме не было понижением в должности, и она предпочитала приключения вдали от НАБУ в любом случае.

Мимо прошел дроид с подносом дымящихся напитков. Варбарос взяла два для вида, поскольку Падме явно не собиралась ничего пить.

“Ладно, вот в чем дело, - начала она. “Молчать. В конце моей сенаторской поездки произошло странное покушение на мою жизнь.”

Сабе подозревала об этом, но все еще не могла сдержать свою реакцию. Она крепко сжала руку Тонры и тут же отпустила ее, когда тот вздрогнул. Она понимала, почему Падме не сообщила об этом через голограмму, но она не привыкла узнавать об угрозах так поздно в игре.

– Я в полном порядке, - сказала Падме.
– И это было очень неуклюже. Ваша охрана была уже поднята, и даже более того, кто был Амидалой в то время, не было никакой реальной опасности, потому что попытка была сорвана случайным свидетелем.”

Падме подробно описала эту попытку, и Сабе сразу же перескочила к тому же вопросу, что и она.

“А зачем там был Органа?- Спросила Сабе.

“Мы так ничего и не узнали, - сказала Падме. “С тех пор я встречалась с ним несколько раз. Он вежливо отстранен. Я знаю, что политики делают это профессионально, но мне кажется, что если бы

он хотел моей смерти, то в его лице было бы что-то такое. Версе читала новостные сети и пыталась пробиться в компании, которые их транслировали, но мы так заняты всей этой сенаторской работой, что у нее нет на это времени. Я надеялась, что вам с Тонрой, работающим за пределами сенаторской резиденции, повезет больше, может быть, даже с реальным источником, а не с цифровым.”

“Есть еще кое-что, - сказала Сабе. Она знала, что Падме не позвала бы ее сюда только для того, чтобы послать в погоню по голонету. Гораздо более вероятно, что она столкнется с этой проблемой публично.

– Новостные сети нацелились на меня, - призналась Падме. “С тех самых пор, как кто—то рассказал им о покушении на мою жизнь, которое они, конечно же, изобразили как мою собственную некомпетентность. Они рассказывают истории о моей молодости, о моей неопытности в галактической политике, и они в основном правдивы, но они всегда обрамлены обычаями НАБУ, например, как я одеваюсь, чтобы заставить меня выглядеть своевольной и невежественной.”

Сабе предпочла не напоминать Падме, что многие из их учителей в свое время тоже говорили Падме, что она своенравна. Невежественной никогда, но Сабе было понятно, что это ее задело.

“И потому эти сплетни вредны?- Спросил Сабе. Падме заботилась об общественном мнении так же, как и любой другой избранный чиновник, но меритократия НАБУ была поразительно некоррумпированной, и правда всегда доходила до нее.

“Это совсем не похоже на дом” - сказала Падме, угадав ход мыслей Сабе.
– Сенаторам плевать на правду, даже если они ее знают. Если они думают, что я безнадежный ребенок из дальних пределов галактики, ничто не заставит их захотеть работать со мной, даже неопровержимые доказательства обратного. На вечеринке прямо сейчас? Я слишком хорошо представляю себе оскорбления и покровительственные заявления, которые Корде терпит от моего имени, потому что я слышу их с тех пор, как приехала сюда. Нам повезло, что мы все привыкли держать свои лица пустыми, хотя, честно говоря, я начинаю верить, что это тоже часть проблемы. Я должна опередить это, и выяснить, кто публикует его, - это первый шаг.”

Сабе на мгновение замолчала, шум клуба наполнил тишину тонущим жужжанием. Эта Падме была новой, более расчетливой, более воинственной. Именно так поступал с людьми Сенат, и Сабе была готова броситься в него, хотя, скорее всего, она останется только на мелководье.

“Почему ты так упорно борешься за то, чтобы остаться?- Спросила Сабе.

— Э ...
– Падме заколебалась. “Я хотела сказать, что не знаю, но это неправда. Это трудно описать, но есть моменты, когда я действительно наслаждаюсь этим, когда мы делаем хорошую работу для народа Республики. И я хочу, чтобы таких моментов было больше, если мы сможем их осуществить.”

“Хорошо, - сказал Сабе. “Нам не нужно убеждать весь Сенат. Нам просто нужно, чтобы некоторые из них приняли вас, и тогда они сделают всю тяжелую работу.”

– Я согласна” - сказала Падме.

Тонра пошевелился, и Сабе вспомнила, что он здесь. Она так быстро вошла в свой прежний ритм.

– Да?” сказала она, повернувшись, чтобы взглянуть на него.

“Мне очень жаль, миледи, - сказал он. “Но зачем я вам понадобился?”

Падме улыбнулась ему той самой улыбкой, которая завоевала ей любовь всей планеты и преданность всех сидящих за столом.