Тень Одержимого

Эйли Феликс

Перед ними вырос настоящий боевой корабль. Он стоял вертикально, на корме, а нос стал вершиной этого здания. Пушечные гнёзда были заменены на мирные иллюминаторы, как на пассажирских или грузовых каравеллах. Изнутри доносились смутные, едва различимые ноты и ритмы. Пиксель издалека любовался цилиндрической симметричной формой и серебристой обшивкой. Корабль напомнил ему флагман Освободителей…

— Ты чего? — спросил Антимон, увидев замешательство капитана. — Пойдём.

Эта площадь примыкала к чёрному входу в искомое заведение. Парадные двери находились на более

людной улице, и корсары видели лишь конец неоновой вывески, переливающейся от розового до бирюзового и подсвеченной прожекторами: «…лис».

По небольшому пандусу команда поднялась к двери, проделанной в обшивке корабля. Капитан нажал на кнопку звонка, и вход открылся. Навстречу вышли три вооружённые автоматами фигуры в иссиня-чёрной броне. Две из них двигались угловато и носили глухие шлемы — это были роботы. Шлем третьего не закрывал лицо, и Пиксель видел густую бороду и зелёные линзы, которые то ли усиливали зрение, то ли заменяли настоящие глаза.

— Стоять! — потребовал охранник. — Кто вы? Что вам нужно?

— Я Пиксель и хочу поговорить с Бэзилом ван дер Бюреном, — беззлобно ответил корсар. — Слышал, он тут главный.

— Почему вы прошли не через парадный вход? — поинтересовался вышибала.

— Не люблю очереди, — усмехнулся капитан.

— Нелюбовь стоит пять империалов, — строго произнёс служащий. — С каждого из твоих ребят.

Со звуками гидравлики роботы угрожающе повернули головы.

— Эх… ладно, — капитану не хотелось расставаться с деньгами, но он бросил в бронированную ладонь несколько монет из кармана куртки.

— Так-то лучше, — вышибала улыбнулся в бороду. — Оружие сдайте.

Пиксель снял с пояса саблю и пистолет и протянул их охраннику. Затем тот пристально вгляделся в капитана. В зелёных искусственных очках мелькнули лучи.

— Проходите, — безразлично сказал охранник.

Он собрал оружие у всех корсаров и тоже их просканировал. Взяв пушку Босса, мужчина согнулся под её весом — он не был настолько силён, как старпом Пикселя.

— Вам на одиннадцатый этаж, — крякнул бородатый.

— Спасибо, — подмигнул Антимон.

Команда оказалась в неприглядном сером помещении, залитым холодным светом. Ван дер Бюрен изрядно переделал корабль, чтобы превратить его в здание — снёс палубы и добавил множество перегородок. На лифте, встроенном в коридор корабля, корсары поднялись в обширную круглую комнату, погружённую в полумрак. Высокие, растянувшиеся на четыре этажа окна капитанского мостика были задраены защитой от гиперпространственных прыжков. На огромной танцплощадке, занимавшей почти весь зал, собралась куча людей. Они весело прыгали и тянули руки к потолку, где блестящие шары левитировали вокруг прожекторов, рассеивая разноцветный свет.

В больших динамиках играла электронная музыка — громкая, но не тяжёлая и не навязчивая. Пиксель задрал голову и увидел за толпой установленный на возвышении диджейский пульт. Сейчас там стоял робот.

— Где же этот змеев прохвост? — вслух произнёс капитан, но его слова потонули в музыке.

Впереди на цветных клетках танцевали люди. Мужчины и женщины, в основном молодые, прибыли сюда отдохнуть от тягот пиратской жизни либо тяжёлых рабочих дней в порту или офисах Кровавого Предела. Пиксель чувствовал,

как они вместе с приятной прилипчивой музыкой окружили его волнами радости, но напомнил себе, что сейчас он на задании и должен сосредоточиться.

— Внимание — он идёт! — громким механическим голосом сказал робот за пультом. — Встречайте: великий, обаятельный, талантливый, сногсшибательный — БЭЗИЛ ВАН ДЕР БЮРЕН!!!

На сцену вышел высокий мужчина. Под его простой белой рубашкой с цветочным узором проступала спортивная фигура — без лишних бугров мышц, но подтянутая и сбалансированная. Светлые волосы ван дер Бюрена были коротко стриженными, а в чертах лица сочетались воля и обаяние. Едва увидев его, танцующие завизжали от счастья.

— Привет, народ! — Бэзил отобрал микрофон у робота. — Я так рад видеть всех вас здесь, в «Транстехнополисе»! И тебя! — он показал пальцем на кого-то из толпы. — И тебя! Спасибо всем, кто пришёл на вечеринку! Ну а теперь зажжём так, что мало не покажется!

Лучезарно улыбаясь, ван дер Бюрен поколдовал руками над пультом. Ритм стал быстрее и чётче, а мелодия — сочнее и громче. Толпа ещё энергичнее затряслась в танце.

— М-да, так просто к нему не подобраться, — задумался Пиксель.

— Может, бухнуть пока? — Антимон повернулся к барной стойке сбоку от танцпола.

— Нет, — серьёзно покачал головой капитан. — Хотя… иди, только не бери ничего крепкого.

Он уже устал спорить с судовым врачом.

— А я пойду проведаю Бэзила, — сказал Пиксель. — Босс, Джефф, Свинтус — за мной.

— Но я тоже хочу в бар! — посетовал Свинтус.

— Потерпишь, деточка, — фыркнул капитан. — Пошли. Только осторожно.

— Как скажешь, — басом отозвался Босс.

Четыре корсара с трудом продирались сквозь шумную толпу, танцующую под электронные ритмы Бюрена. Световые зайчики, отражаясь от шаров, прыгали по лицам и плечам корсаров, пока те медленно двигались к своей цели. У Пикселя возник соблазн растолкать отдыхающих, но он напомнил себе, что эти люди — не Освободители Зекариса. К тому же среди них было столько красивых женщин…

— Бэзил! — капитан попытался перекричать музыку, когда подобрался ближе к пульту.

Диджей, довольно кивая в такт, водил пальцами по сенсорной панели. Робот стоял за ним.

— Бэзил! — громче выпалил капитан.

— Бэзил! — проревел Босс.

И ван дер Бюрен услышал.

— Что? — громко переспросил Бэзил, поднеся к губам микрофон. — А, Пиксель, дружище, привет! Неужели ты наконец пришёл на мою пати?

— У меня к тебе дело! — проорал Пиксель. — Срочное!

— Срочное дело!!! — у Босса лучше получалось победить музыку.

— Срочное дело, говоришь? — усмехнулся ван дер Бюрен. — А у меня здесь — срочная вечеринка! Посидим наверху, когда закончу представление, поговорим в спокойной обстановке. Ну, а пока оттянись по полной!

— Бэзил, у нас… — упорствовал Пиксель.

— Не будь занудой, Пикс! — весело ответил музыкант. — Влейся в танец, развлекайся! А сейчас, дамы, господа и мультигендеры, моя лучшая композиция для нашего замечательного гостя — самого Пикселя с планеты Зекарис, грозы Освободителей!

Люди изумлённо смотрели на оказавшихся среди них корсаров. Некоторые, особенно девушки, были в таком восторге, будто Пиксель — живой бог.