Тень спрута
Шрифт:
Макаров опустил ладони к земле и потянул их на себя. В глазах потемнело — так быстро антиграв отработал команду. Облюбовав широкую ложбину между двумя барханами, Макаров опустился на песок и выключил антиграв.
Классная штука, подумал он, почесав плечо. Как это я раньше без нее обходился? На «Рифее» надо будет сразу скафандр освоить, на первой же стоянке. А то мало ли что может случиться!
На самом деле Макаров прекрасно знал, что может — и должно! — случиться на «Рифее». Спать этой ночью ему довелось от силы пару часов. Просидев весь вечер в Сети за составлением своего первого в жизни шпионского донесения, Макаров уже около полуночи
— Любите это место?
— А?! – воскликнул Макаров, выпрыгивая из кресла. — Что?!
Повернувшись на голос, он увидел прямо перед собой Оксану Глебову — в белом вечернем костюме и со сверкающей диадемой на голове. Однако страх не прошел, а наоборот, усилился. Что она здесь делает? Почему именно сейчас?!
— Вы здесь уже третью ночь, — пояснила Глебова. — Немногие в наши дни сохранили благоговение перед небом.
— А вы? — машинально спросил Макаров. — Вы любите смотреть на звезды?
— Люблю, — кивнула Глебова. — Но есть место, откуда их видно гораздо лучше.
— Космос? — спросил Макаров.
Глебова улыбнулась и покачала головой.
— Нет, не угадали. Если хотите, я вам покажу.
— Это далеко? — нахмурился Макаров.
— Двадцать секунд полета, — ответила Глебова. — У вас есть антиграв?
— Антиграв? — переспросил Макаров.
— Понятно, — сказала Глебова. — Тогда вам лучше сначала потренироваться. Значит, в следующий раз.
— Ладно, — пожал плечами Макаров. — Но это уже после похода?
— Не думаю, что ваш поход будет долгим, — ответила Глебова. — Звезды останутся теми же.
Она помахала ошеломленному Макарову рукой и бесшумно ускользнула прочь.
Макаров раскрыл портсигар и вытащил оттуда последнюю сигарету. Но закурить не успел: резкий визг и мигающий белый конверт перед глазами уведомили его о поступившем письме. Письме настолько срочном и важном, что не вскрыть его было просто невозможно.
«Мак Ар! — гласил текст, который Макаров увидел через кодон. — Немедленно! Обеспечьте отсутствие посторонних на ближайший час. Затем запустите прилагаемый модуль. С вами будет говорить Ах Таг. Центр»
Макаров спокойно погасил письмо и положил сигарету обратно в портсигар. Включил инфракрасное зрение, огляделся по сторонам, удовлетворенно кивнул — и легкой трусцой сбежал
В первый момент ему показалось, что над головой загорелся мощный фонарь. Тусклый песчаный берег высветился до последней песчинки, ноги сами собой набрали скорость, и Макаров с удивлением заметил, что несется вперед, почти не касаясь земли. Вот так модуль, подумал он, усилием воли заставив себя притормозить. Чем же это меня Центр осчастливил?!
— Вы хорошо придумали, Мак Ар, — услышал Макаров скрипучий, лишенный человеческих интонаций голос. — Продолжайте бежать!
— Слушаюсь, — пробормотал Макаров, и вдруг увидел, что рядом с ним над песком скользит светящееся облако, сильно смахивающее на пятиногого спрута. — Это вы?
— Это моя копия, — ответил голос. — Отныне вы будете работать со мной.
— А как же Центр? — полюбопытствовал Макаров. Он уже освоился с неспешным бегом, который благодаря очередному кодону давался едва ли не легче, чем шаг, и теперь смог полностью сосредоточиться на разговоре. — Кто будет отдавать приказы?
— Центр отдаст вам еще один приказ, — проскрипел Ах Таг. — Перейти в мое подчинение. Но об этом после. Сейчас я хочу знать, как вы станете главным испытателем космических кораблей.
— Проще всего, — рассудительно ответил Макаров, — устранить всех остальных.
— Мак Ар! — рявкнул голос. — Вы разведчик, а не убийца! Потрудитесь думать, что говорите!
— Ладно, — с неожиданным азартом согласился Макаров. — Если думать, то «Рифей» как раз отправляется на испытания. Если мой план сработает, я получу еще одно повышение. А тогда уже смогу набрать команду — кстати, есть у меня одна задумка, — и поучаствовать в следующем конкурсе. Так что все, что нам требуется — успешно завершить рейд «Рифея» по окраинам Когалена.
— Что значит успешно? — уточнил Ах Таг. — Без единой поломки?
— Наоборот, — ответил Макаров. — Успешно — это значит либо полностью уничтожить корабль, либо нанести ему невосстановимые повреждения.
Ах Таг утробно захрюкал.
— Сделаем, — авторитетно заявил он. — Но как тогда вы вернетесь на Землю?
— В спасательном модуле, — не моргнув глазом, соврал Макаров. — Его мне испытывать не поручали!
Ах Таг прогудел какую-то заунывную мелодию, а потом снова заговорил по-русски.
— Во время полета вы должны постоянно выходить на связь, — приказным тоном заявил он. — Сегодня же ночью вы удалитесь в пустыню и сделаете себе нуль-модем!
— Как?! – удивился Макаров. — Голыми руками?!
— Почему голыми? — в свою очередь удивился Ах Таг. — В полученном вами письме содержались все необходимые инструкции. Вам понадобится оксид кремния и большое количество пищи. Если вы начнете принимать пищу прямо сейчас, к утру нуль-модем будет у вас в руках.
2.
На этом моменте Макаров предусмотрительно оборвал цепочку воспоминаний. Четыре часа, проведенные за тщательным пережевыванием пищи, едва не заставили его навсегда отказаться от карьеры шпиона. Однако теперь, стоя на чистом, практически первобытном песке под серым предрассветным небом, Макаров наконец ощутил положительные последствия усиленного питания. Стоило ему сблизить руки, намереваясь сложить их на груди, как между ладонями сверкнула громадная искра, и в воздухе запахло озоном.