Тень Земли

Ливадный Андрей Львович

– Они вернулись…

– Знаю. – Торн указал на скамейку. – Присаживайся, коли приехал.

– Знаешь? – Глеб ушам своим не поверил. – Знаешь и спокойно сажаешь деревца?! – вырвалось у него.

Казимир сел рядом, несколько секунд молча наблюдал за внуком. Андрюшка быстро нашел применение простаивающему без дела серву. Соорудив из двух камней ворота, он пытался загнать в них мяч, но кибермеханизм знал правила игры, и забить ему гол оказалось делом нелегким.

– А что ты ждал увидеть?

Стужин стиснул зубы, промолчал.

Он приехал за помощью. Рванулся сюда от отчаянья, под напором эмоций и теперь уже жалел о своем дурацком порыве.

– Пленных допросили?

– Молчат.

– Я подразумеваю мнемонический допрос, – не повышая тона, переспросил Казимир. Со стороны могло показаться, что двое пожилых людей мирно беседуют, глядя, как мальчонка и серв гоняют мяч.

– Ничего не вышло. Ты же знаешь, их модули технологической телепатии оснащены защитой, которую мы так и не смогли взломать.

– Потому что не изучали, – хмурясь, ответил тиберианец. – Ладно. Давай подумаем: что произошло этой ночью?

– Издеваешься?! – вскинулся Глеб.

– Ничуть. Анализ события говорит о многом. Я-то информацию уже разложил по полочкам. Но хочу твое мнение услышать.

– Скелхи вернулись, – словно заклятье, повторил Стужин, не замечая, как дрожат кончики его пальцев, как он то и дело неосознанно начинает теребить браслет кибстека, как ломается хрипловатый голос.

– Почему именно сейчас? С какой целью? – Казимир прищурился. – Андрюшка, ты выше бей! Или обведи его!

Внук послушался, мяч залетел в ворота, и серв шустро припустил за ним.

– Скелхи – биороботы, – напомнил Торн, наблюдая за поведением кибермеханизма. – Генетически сконструированные и запрограммированные существа. У любого их действия есть конкретная цель.

– Оборудование сорок второго убежища? – Глеб поднял взгляд. – Но зачем оно им?! Если скелхи в точности знали, где расположено хранилище, почему же не вывезли аппаратуру раньше, когда собирали наши технологии по указанию Омни?!

– Вот, видишь? Уже зацепка. Есть над чем подумать, верно?

Глеб насупился, взъерошил волосы. Сжирающий изнутри страх немного отпустил, возвращая способность мыслить, но тут же внезапная догадка окатила ледяным жаром:

– Омни?! Но ты ведь сто раз говорил: они уничтожены!

– И появление скелхов – лучшее тому подтверждение, – неожиданно заявил тиберианец. – Ну, вспомни, как скелхи обычно действовали? Какими силами, способами?

Стужин молчал. Его снова начала колотить дрожь, и он ничего не мог поделать с собой.

– Пятнадцать лет назад ты был прав. Скелхи исчерпали свой ресурс и вымерли в отсутствие хозяев, – не дождавшись ответа, произнес Казимир. – Империя действительно распалась. Боевые флоты, станции, конечно же, не исчезли, но, не получая никаких указаний, постепенно перешли в режим глубокой консервации.

– К чему клонишь?! Прошу, выражайся яснее!

– Ты хороший администратор. Но аналитик из тебя, прости, никудышный, – без

злобы ответил Торн. – Нам точно известно: скелхи выходят из камер клонирования в виде готовых к эксплуатации изделий. Они мыслят шаблонно, действуют крупными, гарантирующими успех соединениями, никогда не отступают. В прежние времена сюда заявился бы целый флот, ну, эскадра минимум. А эти пробрались тайком, раскопки вели скрытно, как воры, отнюдь не считая себя хозяевами положения. Ты видел запись боя?

– Да.

– Заметил, как глупо и нервно они себя вели? Сначала попытались скрыться, а когда не получилось, высадили десант, надеясь задавить троих ребят численным превосходством. Попали под сильный фланговый огонь и заметались, распыляя силы. Каждая их группа неожиданно начала действовать по своему усмотрению. Одни хотели взять заложника, но безуспешно, другие упорно атаковали, невзирая на потери, третьи вообще сразу же отступили к базовому кораблю. Так ведут себя неопытные бойцы, чьи командиры ударились в панику. Не чета тем скелхам, с которыми нам приходилось иметь дело. Но умирают по-прежнему стойко. Этого не отнимешь.

– Я совершенно не улавливаю твоей логики! – воскликнул Стужин.

– Они изменились, Глеб!

– Это невозможно!

– Ошибаешься! – резко возразил тиберианец. – Видимо, небольшая их группа по каким-то причинам вышла из «режима ожидания». Я понятия не имею, где и как это произошло, что явилось толчком, но могу предположить сбой в программах клонирования с далеко идущими последствиями.

– Какими еще последствиями?!

– Думаю, они начали виток саморазвития. Зачем еще могло понадобиться скелхам оборудование из сорок второго убежища? Здесь виден только один мотив: попытка изменить геном, жить дольше запланированного срока эксплуатации. Вырваться из-под власти нейропрограммирования.

– Бред! – порывисто воскликнул Стужин. Андрюшка удивленно обернулся, не понимая, почему разговор у взрослых вдруг пошел на повышенных тонах. – Как ты можешь делать такие выводы исходя из записи боя?!

Казимир, кряхтя, встал.

– Могу. Приставка «био» не меняет сути термина «робот». Эти скелхи ведут себя иначе. И ответь: зачем засбоившим машинам вдруг понадобилось оборудование для генной инженерии?

– Шаткая у тебя логика… И далеко не безупречная!..

Тиберианец взглянул на внука.

– Дай мне допросить одного из скелхов.

– Ты ничего не добьешься. Лучшие мнемоники пробовали.

– У меня свой метод.

* * *

Протяжно скрипнула металлическая дверь.

Выбранного для допроса скелха заперли в помещении старого склада. Других приспособленных для изоляции пленника построек не нашлось.

Казимир шагнул в сумрак, коснулся сенсора, включая свет.

Скелх скорчился в сооруженной сервами клетушке.

Заметив человека, он встал, выпрямился в полный рост.