Тень Земли
Шрифт:
«Отвратительная тварь…» – Чувства захлестнули, но не затмили рассудок, как бывало раньше.
Казимир перевернул какой-то ящик, сел. Скелх не сводил с него глаз. Невысокий, мускулистый, он имел гуманоидное строение тела, но за внешним сходством скрывалось множество отличий. Руки и ноги существа не имели костей, были сродни мощным щупальцам, способным изгибаться в любую сторону.
Лишенная волос голова посажена на короткой шее. Вдавленный нос, большие глаза в обрамлении дряблых век, рот, похожий на щель, – каждая из черт вызывала неприязнь.
Казимир не стал попусту терять время. На
Активируя личную наносеть, он не испытывал страха. Его не глодали сомнения, не смущали способы получения нужной информации.
Ночные кошмары сбылись. Он оказался прав в интуитивном предчувствии грядущей беды, но от этого становилось лишь тяжелее.
Модуль технологической телепатии перезагрузился в защищенном режиме.
Скелх невольно вздрогнул, каждый мускул в его теле напрягся, когда пришло мгновенное осознание, кто перед ним и с какими намерениями явился человек.
– Мне нужна информация, – произнес Казимир.
Ответом послужило молчание. В мнемоническом диапазоне ощущалось смятение, хотя страх биороботам неведом, как и инстинкт самосохранения, – это лишь укрепило подозрения тиберианца.
– О чем ты хочешь говорить? – Шипение сопровождалось синхронным переводом. Две наносети вошли в прямой контакт, но полноценный обмен данными не начался. Каждый блокировал процесс со своей стороны.
– Омни ушли со сцены. – Мысленная фраза прозвучала утвердительно, хотя существовал процент вероятности, что враг, уничтоженный в родной для Казимира Вселенной, возродится. Известно, что тварь, построившая империю, используя методы геноцида цивилизаций, периодически погибала, но аппаратура загадочного корабля армахонтов воссоздавала его по однажды полученной матрице. Никто в точности не знал координат планеты, где под песками пустыни нашел свою последнюю стоянку уникальный роботизированный комплекс третьего из известных на сегодняшний день Человечеств.
– Ты горд собой, тиберианец?
– Омни получил по заслугам.
– Зло – понятие субъективное…
– Думаю, что сотни уничтоженных цивилизаций с тобой не согласятся, – сдерживая ярость, ответил Казимир. – Но я не собираюсь обсуждать семантические тонкости. Мне нужны координаты планеты, где потерпел крушение корабль армахонтов. Я хочу знать: что ты делаешь тут, на Земле? Где сейчас находятся станции скелхов? Какова численность и дислокация флотов? И вообще, какого фрайга происходит? Вы должны были выродиться, не так ли!
– Ты действительно рассчитываешь на ответы? – Скелх мерзко ухмыльнулся.
– Вы изменились. – Казимир уже понял: пробить ментальную защиту обычными приемами не выйдет. Но он особо и не рассчитывал на успех. Более опытные, специально обученные мнемоники потерпели фиаско. Задавая вопросы, тиберианец целенаправленно провоцировал скелха, готовил его к настоящему допросу, заставлял думать на определенные темы, чтобы в нужный момент не пришлось бы копаться в каше из воспоминаний – на это может элементарно не хватить жизненных сил.
Скелх, похоже, твердо уверовал в свою ментальную неуязвимость, молчал.
– Вы изменились, – повторил Торн. – У меня есть хороший друг. Его зовут Антон Реутов. Слышал
На лице скелха едва заметно подергивался мускул. Слова тиберианца определенно задевали его за живое.
– У вас нет собственной семантики, психологии, каких-то ценностей. Даже получив свободу, вы не будете знать, что с ней делать, и пойдете по проторенному Омни пути, присваивая достижения других цивилизаций, выдавая их за свои.
– Ты зря тратишь свое время… – прошипел скелх.
– Посмотрим. – Казимир коснулся сенсора на кибстеке, и конечности твари сжало силовыми оковами.
– Будешь меня пытать? Ни на что другое не способен? – В глазах скелха промелькнула тревога. Он не понимал, что задумал тиберианец. Вне ангара раздался нарастающий гул, стены постройки мелко завибрировали.
Торн открыл тесную клетушку, выволок оттуда пленника, подтолкнул его к выходу.
– Шевелись!
Скелх пытался сохранить невозмутимый вид, но получалось у него плохо. По телу твари выступила мерзко пахнущая испарина. Он дернулся, норовя вырваться, нечленораздельно зашипел, затем сник, смирился. Нет, они определенно изменились. Казимир втащил пленника в рубку управления штурмового носителя, усадил его в кресло второго пилота, пристегнул.
Тот мучительно выгнулся, пристально наблюдая за действиями человека.
Выход на орбиту Земли, маневрирование, включение маршевых двигателей – и вот планета начала удаляться.
На приборных панелях осветилась секция управления гиперприводом.
Известно, что скелхи плохо переносят длительное пребывание в гиперкосмосе. Эту недоработку в конструкции своих созданий Омни так и не смогли устранить. Частые прыжки причиняют им физические страдания, а могут и убить.
– Попусту тратишь время…
Казимир даже головы не повернул.
«Пусть думает, что я действительно узколобый садист». – Он откалибровал генераторы, применив необычные настройки.
Максимальная мощность гипердрайва.
Автоматический вход в поток Вертикали.
Пространство по курсу вдруг начало искажаться. Тьма всколыхнулась, словно по ней побежали расширяющиеся пологие круговые волны. Прожилки энергетических разрядов пронзили мрак, дотянулись до обшивки корабля, обвивая надстройки.
Еще мгновенье – и звезды исчезли.
Тускло осветилась сфера масс-детектора, заработал счетчик энергоуровней – цифры в крохотном окошке начали меняться с пугающей скоростью.