Тень Земли
Шрифт:
– Клаус, что у тебя?
– Работаем, но пока впустую! – немедленно отозвался командир мнемонической группы. – Их командная сеть не имеет ядра. Одинаковые управляющие импульсы исходят одновременно ото всех станций!
Противник умен. Скелхи извлекли максимум опыта из проигранной битвы с земным крейсером. Они опасаются нас, понимая: «Тень Земли» способен уничтожить одну из станций в молниеносном атакующем броске.
– Фиксируем поле низкой частоты! Они задействовали гиперприводы на пяти процентах мощности!
«Додумались
– Мы потеряли возможность совершать короткие прыжки в границах системы!
– Эскадры противника завершили перестроение! Растет мощность энергосистем. Они готовятся атаковать!
Необходимы как минимум полтора часа, чтобы сервы полностью развернули первый оборонительный рубеж, защищающий ложные цели! Надо выиграть время!
Позволить противнику пойти на сближение? Встретить эскадры скелхов на границе газопылевых облаков?
Не выдюжим. Расчеты указывают, что при той плотности огня, которую способен сконцентрировать противник, активный щит станет лишь помехой.
Как же остановить атакующий бросок армады из сорока трех кораблей? Или хотя бы сбить темп их продвижения, заставить опасаться?
У адмирала, конечно, был резерв. Пара неприятных сюрпризов, приготовленных на крайний случай. Но, похоже, при таком неравенстве сил придется начинать игру с козырей. – Торн вышел на прямой мнемонический контакт с группой диледианского ИскИна.
«Задача изменилась, – мысленно произнес он. – Цель: гипердвигатели станций».
«Принято. Ты готов выполнить свою часть сделки?»
«Передаю инфопакет. Но ты ведь понимаешь: пути бегства отрезаны. Лучшая из возможностей – победить. Твои сателлиты, несомненно, пострадают, но скелхи не станут уничтожать астероид. Они побоятся повредить нужное им оборудование».
«Победа при таком соотношении сил невозможна», – ответил диледианин.
«Ты плохо знаешь людей».
«Зато хорошо просчитываю вероятности. Инфопакет получен. Я выполню условия соглашения. Мне нужны коды доступа для перехвата управления над техническими сервами».
«Хорошо. Ты их получишь».
Диледианский искусственный интеллект был смонтирован в недрах последнего из прибывших астероидов. Семь движущихся ему вслед крупных обломков, имитирующих крейсера, находились в неплохом техническом состоянии. На их борту удалось запустить реакторы и подключить к ним батареи крупнокалиберных импульсных орудий. Адмирал Торн предполагал, что замыкающая группа выйдет из гиперкосмоса в условиях начинающегося боя и загодя позаботился о ее наилучшем оснащении.
Сейчас медлительные, но мощные орудия, в свое время составлявшие основу орбитальной обороны Земли, должны были проверить на прочность не только броню станций, но и психологическую устойчивость скелхов.
Ускорители расположили в тоннелях, изготовив
Сложность ведения огня заключалась в мощном реактивном импульсе, возникающем при выстреле. При обороне Земли (в период войны с фокарсианами) такие орудия устанавливались на специальных космических платформах, которые оснащались системами компенсации и управлялись специализированными артиллерийскими компьютерами.
Астероид и следующие за ним «крейсера» не несли на борту столь продвинутых систем, именно поэтому Торн предложил диледианскому искусственному интеллекту взять на себя управление замыкающей группой конвоя. Основной модуль ИскИна и группа его сателлитов обещали справиться с задачей. В обмен они хотели получить разработанную людьми технологию нейрочипов, которая позволила бы диледианской машине в разы сократить собственные габариты, а также гарантировала совместимость с информационными сетями человечества.
Но это, по мнению адмирала, являлось далеким и крайне туманным будущим. В сложившихся обстоятельствах он лишь использовал любую открывшуюся возможность, ведь имеющиеся в его распоряжении «Одиночки» были адаптированы под иные задачи и технологии.
Первым ударило орудие астероида.
Каменная глыба резко сошла с курса, ее закрутило в неуправляемом вращении. Выпущенный из наклонной шахты снаряд лишь частично поразил цель, по касательной траектории задел один из витков спиралевидного корпуса станции скелхов.
Эффект даже от такого неточного попадания оказался чудовищным. Ослепительная вспышка высекла гейзер раскаленного вещества, три витка спирали отломились, части конструкции, содрогаясь от вторичных техногенных катастроф, вызванных декомпрессией и резкими сбоями в цепях питания гиперпривода, хаотично вращаясь, начали удаляться друг от друга.
Орудия астероида тем временем заговорили вновь. Диледианский ИскИн, рассчитав момент, произвел два выстрела. Импульсы отдачи прекратили вращение астероида и задали ему новый курс, выгодный для ведения огня по станциям.
Сателлиты один за другим повторили маневр. Пятеро отстрелялись успешно, внеся поправки в расчет прицеливания. Две станции скелхов прекратили свое существование, превратившись в облака ионизированного газа и раскаленных обломков. Шестой и седьмой «крейсера» потерпели сокрушительное фиаско – их ветхие корпуса не выдержали динамических перегрузок, развалились на части.
Эти события спрессовались в одной минуте боя.
«Тень Земли» едва успел завершить разворот и лечь на новый курс, когда эскадры противника, оценив угрозу, замедлили атаку, открыв ураганный огонь по сателлитам.