Теневая месса
Шрифт:
Остановившись в паре метров от трона, вампир отвесил императрице низкий поклон.
— Приветствую, Ваше Императорское Величие, — радостным голосом произнёс сехлин по имени Соторнил. — У меня для вас есть два небольших сюрприза.
Тишлали кивнула, разрешая ему продолжить.
— Как вы знаете, Хель вернулся в ряды мятежников. И вы только посмотрите, кого удалось поймать Чёрным Плащам на пути в Йорунгал… — вампир обернулся к пленникам. — Доблестный ярл Хеля, Хальдор Среброволосый.
Придворные зашептались громче
— У него была очень хорошая охрана. Крепкие молодцы, его лучшие воины, сражавшиеся до последнего, — добавил Соторнил. — Они сопровождали его к месту встречи с Сынами Молний.
— Ты допросил его? — спросила Тишлали. — Где должна была происходить эта встреча?
— Я не решился применить силу, опасаясь, что мой подарок пострадает, — сехлин обвёл взглядом ярла и цокнул языком. — А без этого он и не расколется. Людей Хеля не так то просто сломить.
Мужчина непонимающе поглядел на него исподлобья. Он не знал наречия сехлинов, как и девушка рядом, напряжённо вслушивающаяся в вампирскую речь в попытке уловить хоть что-то знакомое.
— С его помощью или без мы всё равно скоро выясним, что затевают Сыны, — пожала плечами императрица. — Кто вторая?
— Это уже не моя заслуга. Вам её передал Катэль Аррол, — Соторнил сделал многочисленную паузу и протянул с усмешкой: — Это всем известный потомок Бастарда из Перевала Лармэ, чьё появление в Империи прошлой осенью едва не обернулось для нас трагедией.
Зал охнул. Некоторые вытянули шеи, чтобы получше рассмотреть пленную. Тишлали ничем не высказала своего изумления, лишь изогнула темную бровь.
— Я бы приготовил для неё в Фулгуре особое место, если вы не возражаете.
Императрица откинулась на широкую спинку трона и переглянулась с Мину.
— В твоих играх в Темпрасте? — уточнила она. — Разве у тебя недостаточно воинов для арены?
— Посмотрите на неё, — Соторнил принялся медленно обходить девушку. — Посмотрите на эти волосы, на это тело, на её мышцы… Они не видны вам, но не сомневайтесь, она никогда не держала в руках веера, её грубые пальцы не привыкли к шёлку… Всё, что она носила в своих руках, — её легендарный меч.
Соторнил взял прядь волос девушки и намотал её на палец. Она не пошевелилась. Только поморщила нос, когда он провёл ладонью по её плечу.
— А эти глаза… Два кусочка золота! — воскликнул вампир. — Великий Сомбре, да она просто богиня!
Все взоры в немом потрясении бросились к императрице. Бровь Тишлали поползла ещё выше.
— То есть, я хотел сказать, что… — Соторнил смущённо кашлянул в кулак.
— Я поняла, — оборвала его императрица, подняв руку.
— Я лишь хотел отметить, что она в хорошей форме. Так сказать, на пике своих жизненных сил. Единственной богиней для меня являетесь вы, Ваше Императорское Величие.
Бросив ему раздраженную улыбку, Тишлали поднялась с трона, и все придворные в зале преклонили колени и опустили головы. Мину остался на месте, провожая её взглядом, в котором плескалось неприкрытое обожание. Лэлех ещё сильнее надвинул капюшон на лицо и шагнул назад, в тень от высокого трона. Императрица сошла со ступеней, волоча за собой шлейф полупрозрачного платья, и направилась к пленникам. Соторнил молча отступил в сторону.
— Так ты и есть та самая Носительница Драупнира, моя надоедливая заноза? — спросила императрица, переходя на всеобщий. — До сих пор вспоминаю, как один только факт твоего существования вызывал у моего народа страх.
— Заноза где, Nar Kranda Imperios?1 — отозвалась Лета, и губы её дрогнули в намёке на усмешку.
Вблизи Тишлали казалась ей почти что человеком, одного роста с ней, худая, но чарующе красивая, с сиреневатыми зрачками и высокими скулами. Не верилось, что ей было больше двух тысяч лет. Вечно юная, вечно прекрасная, избравшая этот путь не по своей воле, но полюбившая его. Разве она устала от бессмертия? О, нет. Никогда.
Воцарилось недолгое молчание, во время которого императрица рассматривала девушку, восхищённая её наглостью.
— Бесстрашие у тебя в крови, — сказала наконец она. — Но всегда ли оно будет с тобой? Наверное, по пути сюда ты выяснила, что Соторнил является распорядителемImgaras Hakdrax2, наших традиционных игр, проводимых в Темпрасте. Там человек сражается против человека, иногда до первой крови, иногда до смерти. И сейчас он попросил у меня разрешения взять тебя туда. Сделать одним из его бойцов.
Лета промолчала. Тишлали тихо засмеялась, и часть придворных повторила за ней, хохоча так, будто императрица выдала до колик уморительную шутку.
— Я вижу, что Конор в тебе нашёл, — продолжила она, щуря глаза. — Хотя не уверена, что это стоило того, чтобы уничтожить единственный шанс на снятие солнечных чар. Скажи, каково это, когда ради тебя предают соотечественников, близких, да и вообще весь этот мир?
Лета поглядела на Хальдора, но тот смотрел в пол, одними губами проговаривая молитву северным богам.
Они пообещали друг другу, что справятся со всем, что случится с ними здесь. В сердце Империи Доэквор. Среди голодных вампиров, презирающих человечество как вид.
Что бы ни случилось, они переживут это вместе. Даже когда будет очень страшно. Даже когда они почувствуют дыхание смерти на своих лицах.
От императрицы пахло пудровым ирисом и чем-то сладковатым, напоминающим аромат краски, которую Тамариса наносила на веки. Совсем не запах смерти. Но Лета мысленно потянулась к Хальдору, представляя, что держит его за руку.
— А? — Тишлали вернула её внимание к себе. — Что ты думаешь о том, что он сделал?
Дуэль глазами длилась недолго, и Лета быстро сдалась, опустив взор вниз.