Тени безумия
Шрифт:
Тень согласно колыхнулась. Да, боги не вовремя прознали о происходящем в мире смертных. И ведь осталась сущая малость. Призванные из ужаснейших областей посмертия Призраки Гибели томились в ожидании, готовые насытить первый из ритуалов финальной формулы заклинания предсмертными муками тридцати тысяч смертных. И именно сдерживающую Призраков магическую сферу разрушили лазутчики Небесного Града, пробравшиеся в тайные лаборатории под крепостью. Вырвавшиеся на свободу некросущности успели уничтожить не только часть войск обороны, но и важнейшие защитные орудия Денг-ан Тора,
– Ну а переменная… Такой переменной не существует. Я достаточно разумна, чтобы это понимать. – Змея хихикнула. – Разумна, да… Хи-хи… Очень разумна… Ум за разум заходит – вот какая я разумная!
Она уже хохотала, сотрясаясь всем своим телом, занимающим несколько измерений. От порождаемых ею волн реальность ходила ходуном. Разрушались неразрушаемые храмы вокруг и внутри змеи, рождались те, кто не мог родиться, а в сиреневом небе распускались водяные цветы и били огненные родники.
Трансфинитные слои астральных измерений колыхнулись, подстраиваясь под изменяющую их информацию, творя и тут же уничтожая мириады образов. Здесь, в самых глубоких и дальних областях астрала – хотя понятие глубины и дальности не применимы к эфирноинформационной составляющей Равалона – ничто не было постоянным, кроме самого непостоянства. Штормы энергий сменялись ураганами эмоций, хаос чувств растворялся в потоках символов, буря знаний-вед расплескалась бушующим морем значений и смыслов. Любой покой был лишь иллюзией в этом вечном изменении.
И лишь обитающие здесь четыре Существа не знали трансформаций, хотя то и дело меняли свой облик. Они были чужими в этой области астрала, инородными сущностями, пришедшими сюда из физической метрики Равалона.
Пришедшими сюда? Нет, совсем нет. Они бежали сюда от уничтожения, обманув возжелавших их смерти богов и убогов. Они спаслись, скрывшись там, где никто и никогда не стал бы их искать, прибегнув к крайнему средству.
Они обманули всех, уверив в своей гибели.
И обманулись сами.
Кратковременное по меркам Бессмертных убежище стало местом бессрочного заключения.
– Где остальные? – спросила, шелохнувшись, тень.
– Как обычно. – Змея шевельнулась, разглядывая открывшееся в соседний мир окно. По покрытому лавой вулкану передвигалась армия Огненных эльфов, направляющаяся к войску Пепельных кобольдов. – Ловят двойников на периферии.
– Позови их.
Змея лениво приподняла голову, ее глаза блеснули алым. Чешуйки на теле зашевелились, из спины выросли три горба. Достигнув сотни километров в высоту, они лопнули, рассыпавшись ярким синим звуком.
– Снова ты? – с пренебрежением разглядывая тень, сказал выбравшийся из левого горба скелет, состоявший из костей самых разнообразных существ. – На что в этот раз хочешь потратить наши силы? Надеюсь, это будет битва. Славная битва. Не как в прошлый раз. Маги. Ненавижу магов. Они портят все удовольствие от сражений. Они лишают сражения смысла. Бой утрачивает свою сущность. Когда мы вернемся, я первым делом убью всех магов, которых только найду. О! Может, ты хочешь убить магов? Много магов? Тогда я готов поделиться Силой.
– Нет, О’Кван. Я пришел не за этим.
– Тогда говори быстрее, – повелела покинувшая правый горб фигура, состоявшая из тихо гудящей тучи пчел и ос. – Мы охотимся на интереснейших двойников, и нельзя им дать уйти. Давно нам не попадались столь любопытные объекты.
– Понимаю, Маах-Ти. Я прошу вас позволить мне использовать Измененных.
– С какой целью желаешь ты прибегнуть к их помощи? – спросила изредка подрагивающая пустота, появившаяся из среднего холма. Лишь расположенные по кругу белые глаза позволяли точно определить местоположение этого существа.
– Я боюсь, что в одиночку не справлюсь… со сложившимися обстоятельствами. А мне не хотелось бы упускать столь удачный момент.
– Снова удачный момент? – насмешливо спросила змея. – О, в прошлый раз мы его не упустили, да. Мы обрели Измененных, но что значит это обретение по сравнению с тем, чего мы так и не получили? Ты снова хочешь подарить нам надежду на несбыточное?
– Думаю, в этот раз я нашел подходящую кандидатуру, – осторожно сказала тень, изменив серый цвет на желтый.
– Дай я угадаю. – О’Кван зашевелил костьми, перестраивая свое «тело». – Это маг, верно? Ненавижу магов. И ты должен ненавидеть магов. Все должны ненавидеть магов!
– Пожалуй, в его случае это трудновыполнимо. – Змея захихикала.
– Можем ли мы рисковать Измененными, вновь полагаясь на твои слова? – заданный пустотой вопрос был обращен ко всем, не только к тени. – Прошло слишком мало времени с тех пор, как они стали нашими слугами. И не по необходимости, созданной нами, а случайно. Все произошло не так, как мы хотели.
– Не совсем так, – поправила тень. – Кое-что у нас получилось. Измененные. Новое знание, позволяющее исправить ошибки…
– И пристальный интерес магов и эмиссаров Бессмертных к твоим «ошибкам». – Жужжащий рой усмехнулся. – Вопрос именно в этом: можно ли пользоваться Измененными сейчас? Если привлечем внимание Конклава и Старших, то лишимся и их. И что тогда? Начинать все сначала? У нас нет на это времени! Посмотри!
Изображение Равалона раскинулось под беседующими. Ундориан, разделенный на две неравные части Великой грядой с треугольником Махапопы под восточной частью. Сотни островов Архипелага на северо-западе и далекая западная обитель Светлых эльфов почти рядом с Тайными морями. Заграбия и Вихос в Рассветном океане. Если приглядеться, можно различить леса и реки, города и деревни, передвигающиеся по дорогам караваны и бороздящие моря корабли.
В астрале можно найти любое знание, какую угодно информацию. Однако найти, понять и правильно распорядиться – разные вещи. Астральные веды схожи с тайным письмом, расшифровать которое могут лишь посвященные. Чем больше эфирной информации, тем больше смыслов, образов и символов, разбитых на осколки и сваленных в одну кучу. Проще без магической помощи найти иголку в стоге сена, чем создать из отражающих мир вед ясную картину реальности – иголку, которой пользуются феи, в стоге, набросанном горными великанами.