Тени и нити
Шрифт:
Командующий фронтом генерал Брети, ожидал распоряжения срочно перебросить войска в столицу, но не так скоро. Он прекрасно помнил, чем закончилась подобная передислокация пятнадцать лет назад, но проигнорировать приказ не мог. Не то, чтобы генерал боялся черномундирных, просто в столице у него оставалась семья. Еще он знал, кто из его офицеров работает на службу, и какими обладает полномочиями. Правда, не был уверен, что вычислил всех. При всем при этом Брети отлично пронимал: чего стоит Нармрот, а чего остальная Дасия. Если разгромить сосредоточенное в столице производство, уничтожить гильдии, вырезать магов – лет через пять вердуги раздавят страну, как перезревший орех. В общем, генерал начал перебрасывать войска всего через час после получения приказа из столицы. Наблюдая, как ползут на север воздушные лодки, Брети решил последовать за своими солдатами в Нармрот – если повезет,
Глава 31. (День седьмой)
У ректора Ирандуарона, само собой, были люди и в армии, и в Академии. Кроме того заклинания дальней связи для гильдии зачарователей готовил всего один человек. А именно, профессор Варпени. Известия о срочном перемещении войск в столицу вкупе со взрывом у здания Службы не могли предвещать ничего хорошего. Пусть у Университета были неплохие шансы выстоять даже против регулярной армии. Но кадры! Сколько талантливых ученых погибнет? Сколько длящихся не один десяток лет исследовательских программ прекратится? Еще неизвестно, какую позицию займут чародеи Эфрузта. А какой сюрприз могут преподнести колдуны? Взвешивая все факторы, Ирандуарон колебался – развязать войну после стольких лет ожидания было нелегко. Потом к нему нагрянул все тот же Варпени, такой же всклокоченный и разгоряченный, как в прошлый раз. Он рассказал о том, что Пирамиду взорвал Алесан Герверон, один из молодых людей «небольшой оппозиционной общины». Это меняло ситуацию, если не в корне, то изрядно. Алесан был штатным магом одной из близких Университету чародейских контор. То есть связь пресловутого взрыва, о котором уже к концу полуденных часов судачил весь город, с Университетом прослеживалась, особенно при желании. В общем, ректор посчитал своим долгом начать боевые действия. Было объявлено военное положение, все ненадежные элементы заперты в лабораториях со стеаловой изоляцией, те, на кого ректор возлагал надежды, собраны в громадном конференц–зале. Гигантский мозаичный восьмиугольник пола и панно по стенам в кои-то веки засверкали магической подсветкой. Сцены триумфа и величия дасских чародеев предстали перед их приемниками в своей вдохновляющей красоте.
— Мы всем обязаны магической науке, нашим достижениям, военным победам, самим пропитанием и крышей над головой… – начал свою речь ректор, и магнетические огни задрожали от его голоса, как свеч и на ветру – устройство зала было продумано до мелочей. Ирандуарон говорил вдохновенно и уверенно, благо после не слишком удачной речи пятнадцать лет назад у него имелась уйма возможностей попрактиковаться. Сначала его уверенность перешла самым молодым – тем самым студентам, изучающим новое боевое заклинание. Их старый маг отбирал тщательно – из неблагополучных и обиженных новой властью семей.
Ректор сделал паузу, а потом раскрыл всем страшную тайну «Щита молчания» – попытки убить саму возможность использования чародейской силы.
— Кто-то может, сказать, что теперь черномундирные поддерживают нашу научную деятельность, – говорил Ирандуарон: – Но что это за магия? Им нужны лишь самые примитивные заклинание, которыми можно торговать в балагане по грошу за дюжину. Частные магические исследования не финансируются, а самые сильные и искусные чародеи, облагаются такими, налогами, что им приходится влачить убогое существования или довольствоваться работой бестолковой, не достойной их уровня. А что будет дальше? Тем более сейчас, когда у Службы больше нет ее хваленых жезлов и звезд? – Ирандуарон выдержал паузу, давая возможность тем, кто не был посвящен в последние неприятности контролеров, выказать свое удивление, и продолжил: – Да они просто не смогут жить рядом с теми, кто обладает реальной силой! Они предпримут всё, чтобы отобрать у нас остатки свободы!
Ректор говорил долго, и сведения о переправляемых в город войсках приберег напоследок. В это время один из его учеников, о котором было известно только то, что он жил затворником в своей лаборатории на Кафедре Кинетической Магии уже претворял в жизнь план, созданный специально для такого случая.
Заклинание телепортации выбросило заполненные желчью саламандры горшки с клеймом мастера Галиргаля точно над зданием Службы. Одни, наполненные зеленоватым, стремительно расползающимся, пламенем снаряды обрушились на двор, где техники и доктора все еще разбирались с изувеченными останками дневной охраны. Другие, заскользили по наклонным стеклянным стенам, гудя на ветру и попадая в открытые окна.
Жертв было немного, а пожар удалось потушить довольно быстро. Выгорело несколько кабинетов, да во внутреннем дворе копоти прибавилось. Контролерам удалось обнаружить несколько маркированных черепков. Эксперт, исследовавший остаточный магнетизм магического портала, определил: предметы были отправлены откуда-то из квартала алхимиков. Аверон был в бешенстве, но все же без прямых доказательств громить гильдию не хотел. По крайней мере, пока не получит подкрепления. Абсолютный контролер направил в квартал алхимиков вооруженный отряд с приказами: обнаружить, откуда именно были запущены огненные снаряды, найти свидетелей и выйти на след дерзкого подрывника. Первая часть задания была выполнена довольно быстро – след от заклинания оставался жирный. Приближаясь к аккуратненьком парку, разбитому в окружении мрачных многоэтажных особняков, мастер Шевергаль аж причмокивал от удовольствия – казалось, по остаткам кинетического портала можно определить абсолютно все, даже что ел на завтрак сотворивший его чародей. Вот маг–эксперт уловил, нечто неожиданное. И открытие произвело на него неизгладимое впечатление: портал был двойной, а парк квартала алхимиков всего лишь промежуточным пунктом пересылки. Правда, поведать об этом мастер Шевергаль никому не смог. Из все еще действующей части заклинания, появился огненный шар, воистину гигантских размеров. Он поглотил эксперта и его вооруженный эскорт.
Примерно в это же время сквозь роскошные витражи приемной главы алхимической гильдии проступили сотканные из золотисто–белого света литеры.
«Чтобы жар чужими руками загребать, вам еще учиться и учиться. Выставляйте ваши силы. Ждите помощи. С уважением, Ректор», – послание поиграло цветами, вспыхнуло напоследок и растаяло. Не больше четверти часа понадобилось мастерам вещественного превращения, чтобы разобраться в ситуации. На коротком совещании глав семей был поставлен лишь один вопрос: «Возможно, ли пойти на попятную, и встать в предстоящей бойне на сторону Службы, обвинив во всех греха Университет»? Ответ последовал однозначный: «Нет, ничего не выйдет. Пусть даже черномундирные примут их помощь в критической ситуации, и общими усилиями они покончат с магами. Все равно, получив победу, Служба расправится с увлекшейся политическими играми гильдией». Решено было готовиться к обороне. Благо всевозможных образцов оружия, так и невостребованных дасскими военными, у алхимиков накопилось изрядно.
За экспедицией мастера Шевергаля наблюдали воздушные патрули. Правда, следили они еще очень много за чем, и сам момент уничтожения отряда гигантским огненным шаром прозевали.
Сколько Аверон не повторял старшим контролерам, что к обрушившимся на Службу взрывам в любом случае причастен Университет, доказательств не было. Абсолютному контролеру, в отличие от подчиненных, было плевать на законность. Но он понимал, что сбросить со счетов доказательства можно будет только завтра, когда прибудут войска. Пока же было принято решение арестовать склады и лаборатории нармротских алхимиков. Решение это не очень нравилось Аверону. Но, если сидеть сложа руки и ждать новых огненных подарков, в головах у контролеров неизбежно заведутся сомнения касательно непогрешимости своего руководства.
Для ареста имущества алхимиков были собраны практически все боеспособные силы Нармрота. Это походило скорее на наступление армии. По узким переулкам строем шагала городская стража, в сопровождении вооруженных разрушителями контролеров. Над их головами на фоне раскаленных закатом туч медленно плыли по воздуху золотистые патрульные лодки с магами и арбалетчиками на борту.
Вот в одной из улочек, шагающий в первом ряду знаменщик стражи увидел лежащего на спине гомункула. Миниатюрное серенькое существо сучило ножками, плакало и пищало: «Нет, не буду, ни за что»! К животу гомункула матерчатыми шлейками крепился плоский темный флакон. Строй приблизился, и искусственное существо, сотрясаясь от рыданий, произвело какие-то манипуляции с подвязанной к его животу емкостью. Вырвавшимся из флакона потоком пламени, бросил гомункула под ноги страже. Прогремел взрыв.
Примерно то же самое происходило и на соседних улицах. Гомункулы–смертники лежали на мостовой, выныривали из подвалов и подворотен. Жаловались, говорили: «Нет, нет, ни за что»! – иногда сквернословили или просили помощи. Стражники и контролеры подходили к ним, пытались успокоить увещеваниями или подстелить из арбалета, но гомункулы взрывались в любом случае. Таковы уж были их узы.
С зависших над кварталом воздушных лодок отлично просматривались пустынные дворы и улицы. Командующий операцией старший контролер Шердени, не видел никого, кому можно было бы вручить постановление об аресте имущества. Вот на одной из крыш появились люди в серых плащах с капюшонами. Один из них держал на плече длинную стальную трубу. Другой поднес к направленному на воздушную лодку концу зажженный фитиль. Мощная пламенная струя хлестанула по деревянному днищу и переднему левому крылу. Брызги задели свесившихся за борт арбалетчиков. Раздались пронзительные вопли. Лодка накренились. Люди отскакивали от борта, падали, давили друг на друга. Капли неизвестной субстанции продолжали гореть на их руках и лицах. Дым и огненные языки потянулись из-под днища. Лодка резко пошла на снижение, загудев впивающимся в борта пламенем.