Тени Огнедола. Том 4
Шрифт:
В следующий раз, когда им повстречались люди, они выросли достаточно, чтобы встав на задние лапы, положить передние человеку на плечи. В те дни Ему надоело слоняться по чаще и время от времени охотиться. Чтобы разогнать скуку, Он пытался завести знакомство с трясинными котами, но те только шипели и убегали. Некоторые лезли в драку и тогда убегали уже после, если, конечно, Брат им это позволял. Попытки отыскать себе подобных ни к чему не привели. Единственными хоть сколько-то похожими на них были лисы. Но они не принимали их родство и уносились прочь, едва
В итоге лес окончательно Ему опостылел. Он все чаще выходил к его границе — в одиночку, без Брата, который не мог и помыслить себя вне лесных теней. Брат всегда оставался стеречь их логово, когда Он отправлялся искать людей.
Он часами лежал в высокой траве на пригорке и слушал голоса, которые ветер приносил с полей; наблюдал за тем, как люди возделывают землю, порой повелевая ею так же, как это делал Брат. Они вспахивали землю и бросали в нее семена, из которых вскоре появлялись всходы.
Люди выращивали кусты и деревья, а когда в конце весны внезапно приходили холода, жгли возле них костры. Они использовали какие-то мудреные приспособления, а иногда творили огонь самостоятельно, совсем как Он. Этого хватило, чтобы сделать вывод: пускай они с Братом и выглядели совсем не как люди, все же общего у них было всяко больше, чем с лисами.
Увидев, как люди садят семена, он захотел проделать то же самое. Но сажать нужно было правильные, а не лишь бы какие, поэтому Он стащил забытый человеком мешочек со странно пахнущим желтым зерном и приволок его к логову. Брат отказался помогать, поэтому Ему пришлось самому рыть лунки и рассыпать семена.
Он видел, что люди не просто бросают их в землю, но и льют сверху воду. Следом за мешочком он стащил ведро. Носить его было неудобно: вода постоянно проливалась, а дужка натирала десна, но Он все равно упрямо таскал воду из ручья под осуждающим взглядом Брата. Тот не одобрял Его увлечение, считал его глупостью и баловством, бессмысленной тратой сил.
Но Его старания принесли плоды. Пускай и не такими ровными рядами, как у людей, но семена проросли, и возле логова зазеленело маленькое поле. Брату это пришлось не по нраву. Пока Он в очередной раз бегал к роднику, тот перекопал землю, расшвырял и растоптал ростки.
В тот день Он первый раз в жизни подрался с Братом. По-настоящему, с летящими во все стороны клочьями шерсти, кровью, огнем и грохотом камня. После, когда они выдохлись, Он потушил перекинувшееся на деревья пламя, но люди все равно заметили дым. Его с Братом убежище обнаружили, и им пришлось уйти.
Сделав выводы, Он больше не таскал зерно к дому, а делал свои поля подальше от логова. Но Брат быстро раскусил его хитрость и отказался задерживаться на одном месте больше, чем на пару недель.
Мечту о полях пришлось оставить.
Вскоре Он нашел себе новое занятие. Кража ведер вынуждала Его подходить совсем близко к человеческим поселениям, и в тех оказалось куда больше интересных вещей, чем в полях. Единственной проблемой были собаки, что жили почти в каждом дворе и поднимали отчаянный лай, стоило им Его учуять. Тогда Он наловчился оставаться на подветренной стороне.
Чем больше Он наблюдал за людьми, тем больше ему хотелось знать. Как-то раз он даже попытался к ним выйти, виляя хвостом и улыбаясь во всю пасть — так, как это делали собаки, когда хотели выразить свою любовь к людям.
Его попытку познакомиться истолковали превратно. Люди подняли шум, а те из них, кто мог подчинять землю, напали. Он не стал бросаться в ответ, сбежал, но этого оказалось недостаточно: всей деревней люди отправились прочесывать лес. За этот промах Брат устроил ему взбучку, и им снова пришлось уйти.
Так Он и кочевал с Братом с одного места на другое, пока однажды лес вокруг не показался ему смутно знакомым. Он не помнил, чтобы они были здесь зиму или две, или пять назад, но все равно узнал это место и его запах.
Опустив нос к самой земле, Он пытался отыскать сам не зная что. Прошлогодние листья, мягкий, пружинящий под лапами мох, запах червей и дождя; заросли низких жестких кустов с темно синими ягодами. Он видел, как люди ее собирают, и как-то попробовал сам, но вкус был странный, не как у дичи или лечебной травы.
Брат несколько раз звал его, требуя идти дальше, но Он все рыскал кругами и вынюхивал, пока не наткнулся на вкопанный в землю камень. В своей жизни он видел много камней, но этот был особенный: неестественно ровный, с острыми, точными гранями, напоминающий по форме деревянные пластины, из которых люди строили вокруг своих жилищ ограждения. Его поверхность украшал искусный рисунок. Любой другой зверь не увидел бы в нем ничего, кроме хаотичных вмятин, но Он различил и ветви деревьев, и цветы, и даже птиц.
Он уже видел такие камни раньше. Их устанавливали люди неподалеку от своих поселений, а затем время от времени приходили к ним, чтобы плакать. От таких полей с камнями тянуло мертвечиной.
Возле этого камня пахло только лесом. Но Он чувствовал, что этот камень — такой же, как и те, на полях, на которых плачут люди.
Это чувство было не таким, как все остальные. Оно обжигало, мешало думать, рождало в груди тесноту, которую хотелось отрыгнуть, как мясо старого зайца. Эта пустота множилась, не давала Ему уйти и в то же время делала невыносимым его присутствие здесь, у этого камня.
Люди тоже чувствовали эту пустоту, когда приходили к своим камням?
Не зная, как избавиться от охватившей его тоски, Он завыл. Не потому что решил подражать людям — ему действительно захотелось завыть. Громко, протяжно, заставляя умолкнуть все вокруг.
Брат ответил на его вой мрачным ворчанием, требуя прекратить, но Он не слушал. Он все выл и выл, но от этого легче не становилось. Напротив, теснота внутри превращалась в едкую, отравляющую боль, будто он напился из лужи с цвелой водой. Эта боль расползалась по мышцам, ломала кости, рвала шкуру. Утонув в ней, Он перестал различать запахи, перестал слышать, как скребется в норе мышь, и как чистит перья сидящая на ветке птица.