Тени
Шрифт:
Барриэр не обращал на них внимания. Он наблюдал за тенями, которые скакали между туманом и людьми. Несколько теней, как уже было раньше, метались от людей к догоравшим кострам и обратно.
– Они хотят, чтобы мы подкинули еще хворосту, - неторопливо сказал он.
– Костры помогают им отгонять туман.
– Барриэр резко повернулся к остальным: -
– Он слегка содрогнулся.
– Мы ошиблись. В лесу они пытались нам помочь. Они следили за нами, как...
Слово затрепетало у него на кончике языка, и он осознавал его, вспоминая детство и маленького пятнистого терьера, который любил его и как-то сжевал его ботинки, а однажды загородил своим телом от ужасного шипящего существа. Это была всего-навсего змея, но каков поступок!
– Сдается мне, - сказал Барриэр, - эти тени были вроде собак и защищали людей, которые тут жили. Они иные, чем наши собаки, но их тоже обучили выслеживать и отгонять врагов от людей. Несомненно, Шмидта и Морриса убил туман. Мы рассредоточились, и тени не смогли спасти всех.
Люди уставились на тени. Трудно сразу менять прежнее представление, но и отрицать очевидное было невозможно. Лица их, избавившись от прежнего страха, чуть смягчились. Потом Хаббард спросил:
– А что вы скажете об этом?
– и показал на кости.
Барриэр покачал головой:
– Их могло погубить все, что угодно, но только не тени.
В его голосе прозвучала странная нездешняя нотка. Он о чем-то сосредоточенно думал, расчленяя предмет своих мыслей и пристально изучая отдельные части, а затем снова собрал их вместе, в другом порядке. Наконец он слегка улыбнулся и пошел навстречу теням. Протянул к ним руки, заговорил - и они сгруппировались вокруг него, игриво подпрыгивая.
– Ну и тосковали они, должно быть, от одиночества все это время, охраняя кости своих хозяев!
– догадался он.
Тут заговорил Эйкен:
– Вон там, внизу, в той галерее - она ничуть не пострадала, потому что выстроена из твердого камня, - на стене вырезаны какие-то знаки. Я еще не разглядел их как следует, но похоже, что все жители города когда-то собрались здесь, чтобы умереть всем вместе. Вполне возможно, они оставили сведения об этом где-то в других местах.
– Давайте посмотрим, - предложил Хаббард.
Они спустились к входному проему, обнаруженному Эйкеном, - все, кроме Барриэра, который все еще играл с тенями-собаками и улыбался. Когда все вернулись, он проявил весьма слабый интерес к сообщению. Но Эйкен и Хаббард сияли от радости.
– Эти знаки - пиктограммы, - сообщил Эйкен, - такие простые и ясные, что любой человек их прочтет. Эти люди, наверное, надеялись, что кто-то рано или поздно сюда явится. Во всяком случае, они рассказывают, что с ними произошло, - вернее, что должно было произойти. Планета уже вошла в край облака, оно несло смерть всем, кто дышит легкими. Вот почему все животные тоже погибли. Выжили только существа, лишенные легких. Кроме того, Барриэр...
– Да?
– Они сообщают об этих собаках. Очень четко их нарисовали, за работой, чтобы все инопланетяне поняли.
Барриэр кивнул. Он посмотрел на темные пятна, копошащиеся у его ног.
– Все это время они ждали. Что ж, могут подождать еще немного.
Затем он выпрямился, продолжая улыбаться странной кривой усмешкой.
– Кажется, я высказался слишком рано, - сказал он.
– Может быть, у нас хватит достоинств, и этот или еще какой-нибудь маленький мирок даст нам еще один шанс. Во всяком случае, приятно сознавать, что есть хоть одно такое место, где живут друзья.
Подбросил хворосту в костер, и тени заплясали. Барриэр наблюдал за ними. При этом он выглядел несколько моложе - как человек, в котором снова проснулась надежда.