Терновый венок надежды
Шрифт:
(тяжелый вздох, разгоняя туманные мысли, зачерствелую память)
Convento dei Cappuccini (монастырь капуцинов). Да, именно он. В Палермо.
Он направился туда.
Глава 24. Надежда
Время наступало на пятки.
Сколько еще я могла обманывать себя и свою плоть, подавляя надеждой страх и голод?
Сколько еще я могу держать свой разум при себе, не отдаваясь во власть инстинктам?
Под взгляды негодования и жалости я покидала
Но оставаться дольше было неразумно.
Шаг за шагом, от поддержки одних до содействия других, я двигалась вперед, навстречу упованию. Единственному, что мне оставалось.
Всё, чем теперь богата. Всё, что у меня есть.
... молитвы и надежда.
***
– Ар де Ивуар? Вы что-нибудь слышали, знаете о нем?
– я уже не верила в свое везение, хотя разум приказывал не сдаваться. Просто не сдаваться. Потому что другого пути нет. Нет, или, по крайней мере, я его не искала.
(нахмурился пожилой человек)
– Брат Ар. Помню такого, помню, - закивал головой тот.
– Давно его не стало. Давно...
Словно кто полосонул меня изнутри - тут же зажмурилась от боли и безысходности.
– Болезнь его какая-то скосила. Ужасная. Быстро, несчастный, сгорел. Быстро. И наш брат Марчелло даже не понял, что же это было. Не смогли помочь. Не успели.
(тяжелый выдох мой; глаза налились слезами)
– А... останки? Он захоронен здесь?
– Да, - закивал головой монах.
– Конечно. В крипте, где и остальные братья, которые ушли в мир иной...
– А я могу его увидеть?
(лицо его вытянулось, а глаза округлились, как блюдца)
– Это... закрытая территория, и, к тому же, зрелище не для ... дамы.
– Пожалуйста, мне очень нужно. Очень, иначе не успокоюсь. Я так много прошла, так долго его искала, что просто не могу отказаться, развернуться и вот так уйти. Прошу вас!
(невольно сложила руки в мольбе)
Прошу, святой отец!
(тяжелый вздох; тягучие мгновения рассуждений)
– Ну... Раз это так важно...
– неуверенно шепнул.
– Благодарю! Безмерно благодарю!
***
Медовый свет свечи взволнованно мерцал, играл тенями на стенах узкого коридора, ведущего под храм монастыря.
Спешные шаги, боясь отстать. Остаться хоть на мгновение здесь одной.
Еще немного - и дверь отворилась. Специфический запах волной ударил в лицо, заставив поежиться. И вновь не дышать, пусть и вызывая при этом подозрения.
Ужас пробежал по моему телу, сдирая заживо кожу.
Пожилой человек обернулся ко мне и, видимо ища подтверждение своим суждениям, переспросил:
– Вы точно уверены?
– Да.
Шаги, твердые, осмысленные,
но при этом пытаясь не смотреть по сторонам. Не думать, где нахожусь. И кто со стен на меня так пристально смотрит.
Еще немного пути внутрь, душу леденящего, некрополя - и наконец-то остановились.
– Вот он.
Мумифицированное тело лежало на лаве. Иссушенная, худая, рыжевато-земляного цвета фигура, едва ли напоминала когда-то живого человека.
Глубокий вдох, прогоняя туман с разума.
Еще один выдох и тотчас отвернулась.
– Благодарю. Мы можем покинуть это место сейчас же?
– Да, конечно. Конечно, синьора.
Живо дернулся на выход.
– За мной.
***
Но не успели мы выйти наверх, подняться в Храм, как вдруг на одном из поворотов длинного, узкого коридора нас кто-то окликнул.
(меня пронзило током)
Остановились. Разворот.
– Брат Никколо?
– Я могу поговорить с Вашей гостьей? наедине...
– Да, конечно... если Вы не против, - обратился уже ко мне мой поводырь.
– Естественно. Да, конечно, - утопая в замешательстве, протараторила я.
– Давайте пройдем сюда.
Подчинилась.
(едва дверь захлопнулась)
– Я слышал вы расспрашиваете про брата Ара?
– еле слышно прошептал тот.
– Да. А вы что-то о нем знаете?
– вторю его скрытности.
А в душе словно кто стер прежние краски ужаса и вновь налил в мой сосуд жизнь. Надежда вспыхнула, будто факел, и ждала, требовала ответ.
– Вы Виттория Колони?
(замерла я в ужасе, не зная даже что ответить)
– Если да, то просто кивните.
(несмело подчинилась, коротко опустив голову вниз)
– Он Вас ждет. Место, где вы вновь повстречали мужа. Помните?
(внутри волнами набегало безумие и леденящий страх)
И снова неуверенно, несмело киваю.
– Через три дня. Ночью. Вы как раз должны туда поспеть. Наш брат Вильгельм сейчас направляется в Рим по делам и сможет вас подвезти с собой. Но только никому и ничего не рассказывайте. Даже брату Вильгельму. Ни о нашем разговоре, ни о том, куда и к кому едите. Хорошо?
– Хорошо, - сухо, едва живая, пробормотала я.
– Еще... вот, возьмите, - вдруг вытянул из кармана коричневый, из плотной ткани мешочек (вероятно всего с монетами) и протянул мне.
– Возможно, это вам пригодиться. А сейчас - поторопитесь. Вас ждут на выезде из монастыря.
Глава 25. Встреча
***
А что если это - Асканио? Что если это - его уловки? Что если это всё - обман? И Ар де Ивуар на самом деле (всё же) умер. А мои расспросы выкрыли меня, и теперь мой брат объявил на меня охоту? Что если я вновь попаду ему в лапы? Что если он снова мне кол в грудь и опять запрет под толщею земли?