Тиамат
Шрифт:
Я приветливо помахал феечке щупальцем. Она почему-то всегда казалась мне необъяснимо родной и близкой по духу. Возможно, виной тому возвышенное послевкусие снов, долетавших ко мне из памяти Кцума. Камея не ткала, а будто пела их, искусно вплетая очарованный ум в мелодию легкой души. Чистые и светлые, они раскрывались, точно бутон, наполненный волшебством и ожиданием чуда. А иногда оно действительно приходило, расцветая всепрощающим гимном сострадания и безусловной любви. В ее свете не оставалось ни малейшего места для страха и боли.
Возможно, так резонировало только у меня в голове, но это не делало сны менее ценными. Я сотрудничал с разными феечками, но Камея была лучшей из них. К тому же ее работа мне на удивление недорого стоила.
А вот Сири сама за меня заплатила. Зачем? Почему? Так в меня верит?
После пары пробных сеансов эту развратную особь я старательно избегал. Сны, которыми она пичкала Кцума, оставили жутковатое впечатление. Инфернальная снегурочка с бензопилой была самым безобидным из них. И вот теперь она будет встречать меня каждое утро?
– Меня не пустили даже на час! – жалобно пролепетала Камея, нервно теребя крылышко.
Я находил ее странной: по-детски невинное личико, нелепые рюшки, короткие шортики. Но глаза… Нет, скорее, глазищи! Слишком большие даже для феечки. Казалось, в обрамлении пушистых ресниц плескается прозрачное теплое море.
Вот только среди этих ласковых волн порой всплывало чудовище. Слишком далеко и быстро, чтобы его рассмотреть. Возможно, так только казалось. Но Сири, к примеру, я не боялся, а вот Камея могла испугать. В ней всё же есть что-то темное. Последнее время мне стало нечем платить, но она не роптала. Вероятно, привязалась к питомцу. Другим духам-пилотам прелестная феечка почему-то отказывала.
– Прости, так получилось, – осторожно обнял я ее. – Вернешься, когда всё наладится?
– А наладится? – спросила она. Вид у нее был расстроенный.
Должно быть, я тоже изменился в лице, потому что Камея взяла меня за руку. Девичьи сомнения болезненны для самолюбия любого самца, а мне хотелось выглядеть сильным.
– Конечно, наладится! – заверил я. – Вспомни, в прошлый раз было хуже. А потом: у-ух! – Мое щупальце описало дугу, показав потенциальную крутизну траектории.
– Хорошо бы. А то ведь только четвертая в списке твоих кредиторов… – вздохнула Камея, опасливо покосившись на падальщиков.
Стая лениво зевала у меня за спиной. Смутившись, твари застенчиво отвернулись, сделав вид, что отдыхают в тени. Этим утром и впрямь было жарко.
Уныло вздохнув, я вытер выступивший на лбу пот. Да откуда их столько? Таскать за собой такой караван попросту стыдно.
– Аванс отправится сразу к тебе! – пообещал я, аккуратно отодвигая Камею. Она специально закрывала собою проход, но уступая в весовой категории, бороться не стала.
– А проценты? – раздвоенный язычок облизнул алые губки.
– Дорогая, полегче. Страдание укрепляет терпение, а это редчайшая из добродетелей. С процентами всё хорошо, ты будешь довольна! – сказал я, старательно излучая уверенность.
Вход в клеть наконец-то свободен. Ржавая дверца скрипнула, будто жалуясь на судьбу. Внутри встретил мускусный аромат Сири. Теперь здесь пахло пороком. А ведь рабочее место для пилота – алтарь. И сейчас на нем отчетливо проступали следы осквернения.
Брезгливо скривившись, я пробубнил стандартную очищающую молитву и заперся изнутри. Лучше не провоцировать на глупости других кредиторов. Самый неприятный из них как раз делал обход, но я припоздал, поэтому надеялся, что его не увижу.
Но нет. Мироздание явно настроено против меня. Беда не приходит одна. Утро выдалось скверным.
Прутья заметно прогнулись, когда между ними втиснулся клюв. Я отшатнулся и невольно втянул голову в плечи. Откусить ее бы вряд ли смогли, но проверять точно не стоило.
– Кхм… Дух-пилот Грид? – вопросительно прогнусавил Кулл-Занг, словно до сих пор не мог в это поверить. Видимо, должники не вправе претендовать на реальность.
– Некогда. Потом поболтаем! – буркнул я, прыгая в спасительную вязь пентаграммы.
Как оказалось, тоже напрасно. Ее узор тут же погас, и щупальца беспомощно шмякнулись на скользкий каменный пол. Он не успел просохнуть от слизи, которую оставила Сири.
– Торопишься? – довольно оскалился контролер, упиваясь сладостью власти. – А как же патент?
– Просрочка не преступление! – заявил я, отступая к противоположной стене.
– Согласен. Дух без патента не преступник, а конкурент. Кустарный промысел недопустим в границах сектора! – издеваясь, продекламировал тот.
– Патент еще в силе! Проверь, там всё оплачено!
– Ночь, но не утро.
– Слушай, зачем тебе это? – взмолился я. – Отдам же всё вечером!
– Всё? – поднял брови он.
– Ну не всё, но точно много. У меня семь темных с утра!
– От Сири? Не смеши мои перья. Через час никого из них не останется. От тебя смердит безысходностью.
– Сегодня всё будет иначе, – со значением произнес я. – У меня смена стратегии. Теперь ставлю только на темных. В голове очень-очень грязные мысли! Я гениальный злодей, вот увидишь.
– Ха-ха, рассмешил! – прыснул Кулл-Занг. – Ты и мухи не обидишь.
– Доброта и бедность для меня лишь прикрытье! – стукнул я щупальцем в грудь, почувствовав его колебания.
– Ладно-ладно… Тройной тариф и десять процентов праны?
– Пять?
– Катись в Бездну.
– Хорошо, пойдет! – торопливо согласился я.
– Договорились, – как бы нехотя кивнул Занг. – Кстати, на тебя сегодня кто-то поставил…
– Поставил? – насторожился я. Судя по торжествующей ухмылке, меня облапошили.