Тихая Война
Шрифт:
При помощи коммуникационной системы шпион попытался запеленговать капсулу, которую заставил Зи Лей проглотить тогда у себя дома, но сигнала не последовало. Капсула должна была мгновенно прикрепиться к стенке желудка, так что девушка не могла от нее избавиться — в этом шпион не сомневался. Выходило, что ее держат там, откуда не проходит сигнал, или же слишком далеко от города, ниже уровня горизонта.
Поразмыслив, юноша отдал компьютеру команду посылать сигнал каждую секунду и отправился на запад. Он шел вдоль огражденного железнодорожного полотна, поднимающегося вверх по пологому склону кратера параллельно наклону тента. Он не успел уйти далеко, когда скафандр запеленговал сигнал Зи Лей. Простая триангуляция — умножение расстояния до дна кратера на радиус Дионы с последующим извлечением квадратного корня — позволила ему рассчитать дистанцию до горизонта.
Что ж, хорошо.
Шпион повернул обратно на дорогу: он сделает крюк на север, чтобы обогнуть защитные сооружения. Позади остались парковки и ангары, но все они были пусты: вероятно, горожане–волонтеры из оборонных сил реквизировали все транспортные средства. Придется передвигаться пешком, выполняя прыжки наподобие балетных. Юноша приближался к первому полю вакуумных организмов, когда сработал датчик движения. Он посмотрел налево, затем направо — и заметил два роллигона, что нагоняли его по выложенной сеткой дороге. Система GPS, как и вся городская сеть, не работала — судя по всему, они засекли его визуально. Шпион успокоил себя, сказав, что подобное могло случиться, даже если бы он не устроил игру в догонялки через весь город, и рванул в поле вакуумных организмов.
Тысячи гигантских растений, напоминающих подсолнухи, росли длинными ровными рядами. Их мясистые стебли были в два раза выше юноши, а наверху поблескивали серебристые блюдца, все повернутые в одном направлении — на восток — в ожидании восхода солнца. Минут за пять шпион пересек насаждения и взобрался на низкий холм. Роллигоны двигались параллельно по разным тропинкам и неслись в его сторону. Он поднял пистолет и прицелился.
Но ничего не произошло. До восхода солнца температура на поверхности опускалась до минус двухсот градусов по Цельсию. Какие–то важные детали оружия просто–напросто замерзли.
Шпион спрятал пистолет и помчался по дальнему склону холма, огибая булыжники, образовавшиеся после столкновения с метеоритом. На мгновение он остановился в тени большого валуна на краю кратера и осторожно выглянул за край.
Роллигоны блестели на гребне. Несколько фигур, выстроившись в ряд, медленно спускались к нему вниз.
Шпион ничуть не волновался. Он не сомневался, что сможет скрываться в тени и перебежками двигаться дальше. Он обогнет группу преследователей и отправится на восток по дну кратера. Юноша вновь вывел на визор карту и планировал новый маршрут до исследовательской лаборатории, когда к западу от полумесяца Сатурна увидел в черном небе вспышку. На миг его ярая непоколебимость испарилась. Если охотящиеся за ним люди запустили платформу или флиттер и теперь сканируют территорию с воздуха, они смогут легко обнаружить его местоположение и пристрелить, как бродячего пса. Однако встроенный радар показал, что объект находится в тридцати километрах, двигается со скоростью более трехсот километров в час и резко тормозит. Вспышка, скорее всего, исходила от включившегося двигателя. При помощи функции зума шпион увидел, как звездолет, по форме напоминающий метлу, пронесся высоко в небе, мерцая в свете восходящего солнца. Спустя еще мгновение из острого носа корабля выпрыгнули две дюжины фигур в скафандрах: морские пехотинцы клиновидным строем летели в сторону космопорта.
К шпиону тут же вернулась уверенность. Он выглянул из своего укрытия — поисковая группа спешно отступала к роллигонам. Машины двинулись в противоположном направлении, обогнули кратер и взобрались на соседний кряж. Гряда гор была выше предыдущей, и потому шпион мог видеть, как роллигоны мчатся прочь через поля вакуумных организмов, назад к городу, а на равнине позади них мерцают вспышки.
В Париж пришла война.
Высоко в черном небе мигали искры: это ракеты неслись к своим целям откуда–то из–за горизонта и превращали окопы и бетонные укрытия в фонтаны пыли и раскаленных добела обломков. С дальнего конца космопорта поднялся летательный аппарат, но его тут же сбил снаряд, выпущенный морскими пехотинцами. Быстрый красный всполох — и нос корабля полностью снесло, а оставшаяся часть со все еще работающим двигателем рухнула на равнину и покатилась гигантским шаром из пламени и пыли.
Все происходило в полнейшей тишине и абсолютной видимости, царящих в вакууме.
Шпион развернулся и зашагал вниз по дальней стороне кряжа. Без всякого церемониала над горизонтом всплыл крохотный солнечный диск, превратив изрытую воронками равнину в театр теней. Не прошло и минуты, как юноша заметил впереди движение и укрылся в чаше небольшого кратера. Выглянув из–за края, он увидел, как в километре от него по дороге мчатся два роллигона, направляясь к исследовательской лаборатории. Оглядев пустынную территорию, он выбрался из кратера, но его тут же повалило: земля под ногами заходила ходуном.
На юге вдруг возникла вспышка света ярче, чем солнце, и тут же исчезла. Хотя после светового удара визор скафандра на доли секунды превратился в зеркальную поверхность, прошло время, прежде чем шпион проморгался, а глаза перестали слезиться. Наконец он смог воспользоваться картой и выяснить, где именно произошел взрыв и что же случилось. Судя по всему, удар нанесли по одной из термоядерных электроустановок, и в результате повреждений создаваемое пинч–эффектом магнитное поле исчезло.
Роллигоны остановились. Один резко затормозил и замер прямо на склоне, второй съехал с дороги. Шпион вскочил на ноги и метнулся к машинам, которые вновь стартовали. Пусть война началась, но он все равно должен завершить миссию. Ему еще нужно найти Зи Лей, взять в плен Авернус и предательницу Мэси Миннот.
3
Большинство заключенных в клетке крепко спали, когда внезапно включили свет. Яркие слепящие лучи отражались от поляризованных панелей купола и расположенных под углом балок. Время едва перевалило за полночь. Мужчины и женщины поднимались с пола, вылезали из гамаков. Повсюду раздавался один и тот же вопрос: что произошло? Несколько человек принялись медленно и ритмично хлопать в ладоши, но очень скоро это прекратилось. Люди нервничали и боялись. Прошло несколько минут, и земля затряслась. Резкий короткий толчок. Затем еще один. Теперь уже все заключенные повскакивали. Какой–то мужчина завопил, что охрана собирается выкачать воздух и убить всех. Женщина выкрикивала имена детей, оставшихся в городе. Еще одна в центре клетки принялась распевать мантры, и около дюжины человек присоединились к ней. Хор голосов поднимался под купол тента. Многие выстроились по периметру клетки, возле той стороны, что выходила к зданию убежища, и дружно требовали выдать им гермокостюмы.
Мэси сказала Уолту Ходдеру, что они правы.
— Если по городу или в кратер ударит ракета, да любое кинетическое оружие, обломки разнесет на значительное расстояние. По опыту знаю. Даже если мишень не мы, все равно надо убираться отсюда. Или хотя бы надеть скафандры.
Девушку охватили волнение и страх. Она не сомневалась, что война в конце концов началась. Ничто уже не будет прежним. Она задумалась, где сейчас мог находиться Ньют. Надо надеяться, он в безопасности, в одном из подземных укрытий в обители клана. Потому что если ему в голову взбрело отправиться на «Слоне» с какой–нибудь ненормальной миссией, то его наверняка убьют.
Уолт Ходдер ненадолго задумался, а затем заявил:
— Ворота — самое слабое звено клетки. Если воспользоваться системой рычагов, то можно снять их с петель.
— Предлагаешь организовать побег? А как же дроны?
Уолт Ходдер внимательно наблюдал за двумя машинами, зависшими в воздухе за ограждением.
— Роботы не обращают внимания на шум. Однако, если мы попытаемся прорваться, они обязательно среагируют. Тогда можно попробовать поговорить через них с тюремщиками.
— Только если они не попытаются подстрелить нас из тазеров. Или дротиками с транквилизаторами.