Тики из колодца
Шрифт:
Маруся видела, как Тики заложил свирель за пояс и взял кружку с водой.
И вдруг застыли и опечалились лица.
Стражники окружили площадь города, на которую ступил Правитель.
– Известно ли тебе, Артистикус, - начал он, - что девяносто девять монет из ста за любое представление в городе - принадлежат городской казне?
– Нет, ваша милость, - улыбнулся Тики, - потому что я всегда выступаю бесплатно.
– Бесплатно?!..
– удивился Правитель.
– Да...
– развел руками фокусник.
– Искусство не продают
– Вздор!
– отчеканил Правитель города.
– В мире все продается и покупается!.. Это - закон. Твоё Искусство перед ним - бессильно!
– Искусство, дарящее людям радость, не может быть бессильным!.. возразил Тики и протянул руку к поясу, но не обнаружил там своей свирели...
– Хочу верить, - проникновенно сказал Правитель, - что оно поможет тебе завтра спастись от костра! Связать!
И стражники набросились на Тики.
КАЗНЬ
Казалось, никто не ложился спать в эту ночь. На площади горели факелы и костры - горожане в глубокой скорби ждали развязки событий.
Не спала и Маруся. Голос Правителя, его манеры, черты лица действительно ей кого-то напоминали. И она мучительно вспоминала: кого?.. Девочка бродила между костров, прислушивалась к разговорам людей: говорили о спасении менестрелей, о том, что произошло во дворе Скульптора.
Летняя ночь была короткой, как жизнь приговоренного к смерти. На западе ещё вовсю сверкали звезды, а на востоке уже все сочнее розовело небо, и вот алый край солнца появился над городской стеной.
Двери тюрьмы распахнулись, и на зебре, которая ещё вчера была Городской Кошкой, вывезли фокусника со связанными за спиной руками и в красном колпаке смертника.
Гул прокатился по площади.
Палач стащил Тики с зебры и поволок к врытому в землю железному столбу. Вокруг лежали связки сухого хвороста, присыпанного соломой.
В тот же миг зебра вновь превратилась в кошку.
– Ведьма! Ловите ее!
– зашипел Управляющий Ведомства Доносов. Издевательски мяукнув, кошка как по дереву - взобралась по спине Управляющего ему на плечи. Он стал в ярости стряхивать её с себя. Капюшон свалился, открыв малюсенькие черные точки глаз, толстые щеки и рыжие бакенбарды. Пока Управляющий закрывал голову, кошка юркнула в толпу и исчезла...
Казнь задерживалась: ожидали Правителя.
Спустя четверть часа, поеживаясь от утренней прохлады, из кареты вышел Правитель.
– Я был вынужден отобрать у тебя свирель, - отеческим тоном начал Правитель, обращаясь к Тики.
На площади наступила тишина.
– Ты будешь сожжен на костре и станешь духом, - таким же ненужным, как облака на шпилях! Ты окажешься бестелесным свидетелем того, как погаснет смех, как умрет Искусство! Но не в силах будешь помешать этому! Всего десять... нет, пять веков!.. и я стану Правителем Мира!
– Этому не бывать!
– твердо сказал фокусник.
– Я всё равно верю в людей! Они всегда будут петь песни! И ваять скульптуры! И радовать друг друга!
Правитель усмехнулся и дал знак палачу.
Вспыхнула солома. Блики огня осветили спокойное лицо артиста и мрачный лоб Правителя.
...Так умер фокусник. Не было ни криков, ни стонов. А когда люди подняли головы, то увидели, что облака-одуванчики на шпилях домов почернели.
Марусе казалось, что это сжигают её, она чувствовала огонь у своих ног, ужас от вспыхнувших волос. В глазах замерцало пламя, и всё разом исчезло!..
Покидая площадь после казни, Правитель пригласил в свою роскошную карету Управляющего Ведомства Доносов.
– Мне нужен человек, на которого я смог бы опереться, - начал Правитель.
– Помощник на века!.. Вы догадываетесь, кого я имею в виду?..
– Кажется, да...
– залепетал тот, трясясь рядом на бархатном малиновом сиденьи.
– Но что я успею сделать?.. Мне уже - за пятьдесят... К размаху на века я не готов...
– Он жалко рассмеялся.
– Разве что стать бессмертным...
– И сам испугался своих слов.
Наступила пауза. Только цокот копыт о булыжную мостовую...
– Многого хотите! С вас хватит и долгой-долгой жизни, а также умения исчезать и появляться в нужную минуту!
Управляющий заглянул в глаза Правителю - не шутит ли тот, но увидел в них мертвящий холод и, леденея, прошептал:
– Вы - сущий дьявол!..
– Пусть так...
– усмехнулся Правитель.
– Но и вы - не ангел. Если же ангел, то - давно падший, как все сыщики! Однако, похитрее многих... И потому именно вы приглашены на работу.
– Что я должен делать?..
– спросил тот, едва шевеля губами.
– Молчать. И не спрашивать, что делать! Как сделать - вот ваша забота! И ещё одно: не советую вам идти против меня! Стоит мне только пошевельнуть пальцем...
– на безымянном пальце его правой руки засветился рубиновый перстень, - ...и вы лопнете! Вас не станет.
Сыщик втянул голову в плечи, а Правитель расхохотался:
– Ну-ну!.. Я пошутил!.. Смелее, Управляющий! С нами - страшная сила!..
В ЗАМКЕ
Когда Маруся открыла глаза, то увидела, что стоит в картинной галерее Загородного Замка на том же самом месте, где и стояла. А тетя Ингрид заканчивает свой рассказ о картине средневекового города:
– Жестокое время! Поглядеть на казнь собиралось, как видите, много горожан. Среди них были и сочувствующие, и злорадствующие, а больше всего просто любопытных... Итак, какие будут вопросы?..
– спросила она, обводя глазами пустой зал.
– Тогда перейдем к другой картине.
И тут, обернувшись, увидела племянницу.
– Детка!
– воскликнула баронесса, раскрывая объятия.
– Ну, наконец-то!..
Они вышли на балкон, откуда как на ладони был виден весь парк с тысячелетними дубами. В центре парка - в бассейне - очень натурально проливал слёзы мраморный крокодил.