Тинг против всех. Игра адмиралов

Никитин Дмитрий Николаевич

Конечно, есть еще союзники, хотя язык не повернется назвать таким словом французов или русских, готовых с двух сторон напасть на Германию. Ненадежны и итальянцы, от которых всегда было мало толка. Поэтому на сегодняшнее совещание приглашены только англичане - адмирал Сеймур и начальник штаба его эскадры капитан Джеллико. С Британией, по крайней мере, достигнуто реальное соглашение, о котором другим державам раньше времени лучше не знать. Русские и французы очень удивятся, когда обнаружат, что Англия и Германия, только что поддержавшие САСШ против территориальных претензий к Китаю, на самом деле уже подели его между собой: всё что к северу от Хуайхэ - немцам, к югу - англичанам. Помимо англичан на "Бисмарк" пригласили и азиатов. В разных каютах дожидались вызова наместник Лю Кун, бежавший в Шанхай из Нанкина, и японский генерал Фукушима. Когда принц Генрих договорятся с адмиралом Сеймуром

о планах наступления на Нанкин, китайца и японца пригласят, чтобы поставить перед ними задачу. Принц не возлагал больших надежд на только что прибывшую из Японии бригаду Фукушимы и, тем более, на спешно организованное воинство Лю Куна, чей смехотворный парад Генриху недавно пришлось принимать в Шанхае. Но других сухопутных войск под рукой не было...

ПРИНЦ ГЕНРИХ ПРУССКИЙ ПРИНИМАЕТ ПАРАД КИТАЙСКИЙ ВОЙСК

Адмирал Эдвард Сеймур на совещании у немецких союзников сидел с мрачным видом. Кто мог подумать, что вся блестяще задуманная операция по установлению британского контроля над важнейшими регионами Китая затянется так надолго. Всего из-за одного фактора! И этот фактор даже не противодействие со стороны России и Франции, как думают лондонские политики. Нет, русские и французы не посмеют обострять отношения с Англией и Германией, если сильнейшая морская и сильнейшая сухопутная державы выступают заодно. Не стоило слишком всерьез воспринимать и САСШ, которые пытались подменить торговой экспансией свою полную неспособность к войне. Ведь недавно Штаты не смогли справиться даже с Испанией! Как ни странно, но приходилось признать, что впервые препятствием свободы действий в Китае стал сам Китай, вернее - китайский флот адмирала Тинга. Это из-за него войсковые транспорты застряли в Сингапуре, с переменным успехом воюя там с малярией, дизентерией и сифилисом. Пока китайский флот не будет нейтрализован, переброска подкреплений в Китай остается невозможной!

Увы, сейчас на Дальнем Востоке Британия недопустимо слаба. А ведь еще в конце 1895 стало ясно, что после получения Китаем двух новейших броненосцев баланс сил здесь изменился. Тогда, чтобы гарантировать Соединенному Королевству доминирующее влияние на Тихом океане, Адмиралтейство приняло решение о строительстве серии из шести облегченных линкоров специально для службы в Китае. Сейчас все шесть броненосцев спущены на воду, а четыре из них уже введены в строй. Однако вместо Китая новые броненосцы отправили на Средиземном море. Только "Голиаф" недавно всё же прибыл в распоряжение Сеймура, заменив ушедший еще весной опять же на Мальту флагманский "Викториез". Замена совсем не равноценная! Вместо первоклассного мощного "маджестика" - второклассный колониальный броненосец серии "Канопус". Два других броненосца - "Центурион" и "Барфлер" - еще слабее, совсем не годные для сражения с современными линкорами.

АДМИРАЛ ЭДВАРД СЕЙМУР

В результате, когда разразилась война, английская броненосная эскадра оказалась не способной в одиночку противостоять китайской. Великобритания была вынуждена принять помощь Германии, направившей на Дальний Восток половину своего флота. Не лучше обстояло дело и с сухопутными войсками. Сеймур понимал, что королевские полки сейчас нужны, прежде всего, в Южной Африке. Против белых в колониях должны воевать только белые, чтобы цветные не думали, что могут победить высшую расу. Но ведь в Китай реально было направить индийские войска, специально организованные для колониальной войны! Из Индии прислали лишь жалкие четыре полка! Лондон дал издевательский совет - комплектовать колониальные войска из местного материала. Действительно, в Гонконге, Шанхае и Вейхавэе сформировали три англо-китайских полка. Они годились только для полицейской службы, хотя и были лучше подготовлены, чем войска наместника Лю Куна. Пришлось ориентироваться на японцев, просить у них срочно дивизию. Таким образом, если в китайских водах Британия оказалась в зависимости от Германии, то на суше - от жалкой азиатской Японии!

Тем не менее, когда из-за этих русских было нарушено перемирие, ситуация не казалась слишком сложной. Собранная в Гонконге союзная эскадра была несоизмеримо сильнее китайской - семь броненосцев против четырех у Тинга, шесть броненосных крейсеров против одного китайского. Небольшое превосходство у китайцев было только в легких силах - пять более-менее современных крейсеров 2-го ранга, еще четыре устаревших из японских трофеев, несколько канонерок, десяток миноносцев... Всю эту мелочь можно было не принимать в расчет.

Китайский адмирал был симпатичен Сеймуру, насколько цветной может вызывать симпатию. К тому же всего полгода назад именно Тинг выручил Сеймура, окруженного боксерами под Тяньцзинем. Тогда их можно было даже назвать союзниками. Но, как известно, у Британии постоянны только интересы! В эту кампанию Тинг снова показал себя, чем не мог не вызывать у Сеймура восхищения. Китайский адмирал ушел со своими кораблями в Янцзы, по которой большие корабли могли подниматься довольно высоко. Генрих Прусский считал, что Тинг загнал себя в западню, на самом деле китаец, как лис, юркнул в глубокую нору, откуда его будет весьма трудно достать.

Чтобы наступать вверх по Янцзы требовалась серьезная армия. Именно для этого сюда собирался генерал Китченер с отборными войсками, освободившимися после разгрома Трансвааля. До буров Китченер воевал с махдистами в Судане, где совершил блистательный поход вверх по Нилу,заодно отбросив в сторону французов. Однако получится ли у генерала повторить свой марш вдоль Янцзы? Китайцы всё же не суданцы, у них есть и современное вооружение. К тому же на Ниле у речной флотилии Китченера не было противника, а на Янцзы стоит весьма сильная вражеская эскадра. И сражаться с ней на плохо разведанных, изменчивых фарватерах будет не так просто. На реке, пусть даже самой широкой, воевать совсем не то, что в открытом море. Тут численное превосходство может сойти на нет.

Если честно, то адмирал Сеймур оставил бы сейчас всё, как есть. Вставшая в Вузуне эскадра надежно блокировала флот Тинга в Янцзы, какой-то угрозы для транспортов с войсками китайцы уже не представляли. В Шанхае создавалась промежуточная база для войск, перебрасываемых из Европы, Африки и Индии на север Китая. Поход на Пекин не должен был быть особенно трудным - главный из командовавших там китайских генералов Юань Ши Кай уже дал понять, что готов капитулировать при условии сохранения своего правительства. Этот Юань может вполне пригодиться впоследствии. К зиме вода в Янцзы спадет, броненосцы Тинга сядут на дно, тогда лучше всего будет двинуть на Нанкин сухопутную армию. В этом случае, наверное, сам Тинг благоразумно признал бы, что не стоит становиться на пути прогресса и цивилизации.

Но германцы торопятся разделаться с Тингом прямо сейчас. Это вызывает подозрения: не хотят ли немецкие союзники заполучить под свой контроль устье Янцзы - главные торговые ворота Китая?! С другой стороны, если немцы рвутся в бой - зачем лишать их такой возможности. Пусть лезут на китайские пушки, покажут, что стоит их хваленая броня. Во всяком случае, подставлять под вражеские снаряды собственные корабли с весьма облегченное бронирование, адмирал Сеймур не собирался. В конце концов, нельзя было забывать, что помимо китайцев есть еще и русские. Пока англичане и немцы торчат в устье Янцзы, Россия захватила уже почти всю Маньчжурию. Но в Пекин адмирал Сеймур намеревался успеть первым!

БРОНЕНОСЦЫ СЕРИИ "БРАНДЕНБУРГ"

Преодолевая течение, германская эскадра неторопливо продвигалась по казавшемуся бескрайним водному простору. Справа на самом горизонте виднелось побережья провинции Цзянсу, слева - темнели берега Чжэцзяна. Идущие впереди канонерки вместе со спущенными с броненосцев катерами вычищали фарватер от мин. Коварные мины немцы считали едва ли не единственным своим противником. Что еще могли китайцы противопоставить германской мощи, так зримо воплощенной в стальных гигантах? Броненосцы "Фридрих Вильгельм", "Вейсенбург", "Бранденбург", "Вёрт" - по 10,5 тысяч тонн водоизмещения, с поясом брони от 12 до 16 дюймов, с шестью 11-дюймовыми орудиями в трех башнях на каждом. Выкрашенные в серые цвета, высокобортные, с мощными надстройками, с орудийными башнями, похожими на опрокинутые котлы великанов, с черно-золотыми орлами, раскинувшими крылья на форштевнях, - огромные немецкие корабли величественно попирали мутные воды широкой, как море, китайской реки. За броненосцами следовали крейсера - "Бисмарк", "Ганза", "Герта", "Хела", "Корморан", а в отдалении вторым эшелоном шла английская эскадра, часть кораблей которой тянули за собой связанные цугом джонки с десантом.