Тьма императора. Часть первая
Шрифт:
Впервые в жизни Софии захотелось упасть в обморок.
Император, по-прежнему сжимая её руку, стоял посреди огня и казался его частью. Приглядевшись – хотя глаза слепило от такого количества пламени, – София поняла, что так оно и было, потому что Арен… его величество и сам горел, выпуская из себя огонь.
– Мне нужно построить лифт, – сказал он, изучая Софию нечитаемым взглядом. – Для этого всё же лучше использовать две руки. Хотя я могу и одной, но это риск. Подойди ближе.
Она шагнула вперёд, вздрагивая от
– Ни в коем случае не отходи от меня, – произнёс он тихо, поймав её взгляд. – Поняла?
София кивнула – она прекрасно понимала, что контакт нужен для того, чтобы её не сжёг окружающий их огонь, – и только тогда император начал строить пространственный лифт.
Что ж… пожалуй, он действительно мог воспользоваться и одной рукой. Пространственная магия явно была коньком его величества – он строил лифт всего секунд пятнадцать. София, которой лифты всегда казались особенным магическим кошмаром, была под впечатлением.
Когда его величество вписал в формулу константу перемещения, пламя вокруг них побелело, и через несколько мгновений император, подхватив Софию на руки – она даже охнуть не успела, – вышел из другого камина.
Он сразу поставил её на пол, а навстречу им уже неслись две маленькие фигурки.
– Папа, папа! – то ли пищали, то ли кричали Агата и Александр, налетев на отца, словно две молнии. Он засмеялся, сел на корточки, расцеловал и обнял обоих.
– Мы думали, ты на совещании! – сказала Агата радостно. – А ты… ты решил привести нам Софию, да?
– Да, – он кивнул, погладив дочь по щеке. – А на совещание я сейчас пойду, меня ждут. Обещайте, что будете вести себя хорошо.
– Обещаем! – торжественно возвестила Агата и ткнула Александра локтем в плечо.
– Ага! – подтвердил мальчик, и София не выдержала – улыбнулась во весь рот. Какие же прекрасные дети!
– Отлично, – император встал с корточек и кивнул застывшей неподалёку женщине в тёмно-синей форме: – Глория, можете идти, я оставлю их с Софией. Возвращайтесь к своим обязанностям.
– Да, ваше величество, – выдохнула женщина с явным облегчением и почти побежала к выходу.
Император вновь посмотрел на детей и торжественным тоном объявил то, о чём говорил не так давно Софии:
– Агата, Александр, на этой и следующей неделе у вас объявляются каникулы.
Пару секунд дети молчали, непонимающе глядя на отца, а потом посветлели лицами, причём так синхронно, как до этого София видела только в случае с близнецами.
– Да-а-а?! – протянула Агата, а Александр хлопнул в ладоши. Кошмар, что такой маленький ребёнок знает значение слова «каникулы»…
– Да. Никаких уроков, занимайтесь с Софией тем, чем хотите. Сейчас я вас оставлю, и определитесь, что будете делать. Надеюсь… – он чуть слышно вздохнул, посмотрев на
– Постарайся, пап, – произнесла Агата негромко и совсем по-взрослому. Император кивнул и обернулся к Софии.
– Удачи и связывайтесь со мной, если что, – сказал он и через секунду вновь шагнул в камин, растворившись в его огне.
– Чем займёмся? – спросила София, как только его величество ушёл, и улыбнулась детям. – Есть предложения, ваши высочества?
– Вы можете называть меня Агатой и на «ты», – сказала девочка серьёзно. – И Александра тоже. Так Вирджиния делала. Это другие… которые после неё были… не хотели. Потому что я – наследница!
– Думаешь, они были не правы? – поинтересовалась София. Ей действительно было любопытно, почему Агата не очень хорошо относится к обращению, которое полагалось по этикету.
– Да, – ребёнок кивнул и продолжил явно словами своего отца: – Потому что в первую очередь мы дети, а потом уже всё остальное. Поэтому «выкайте» нам, пожалуйста, только на официальных церемониях!
«Интересно, а при императрице как?» – подумала София, но спрашивать не стала. Это точно не у детей нужно узнавать.
– Договорились. Тогда и вы зовите меня не айлой Тали, а просто Софией. Так какие предложения по занятиям? Агата, Александр?
К её удивлению, первым ответил мальчик.
– Мы можем показать вам дволец.
– Да! – тут же обрадовалась Агата. – Мы про дворец всё-всё знаем! Всё покажем! Вы же наверняка ещё ничего не видели, да?
– Ну кое-что видела. Коридор на этом этаже и ещё парочку других коридоров, кадровую службу…
– А, это не интересно, – поморщилась девочка. – Вам бассейн надо посмотреть. И конюшню. И псарню! И зоокомнату! И оранжерею!
– Зайдём к маме? – спросил вдруг Александр и пояснил, вызвав у Софии приступ изумления: – Мама там лаботает.
«Императрица? Работает?..»
Это немного не стыковалось с тем, что про её величество рассказывали слуги.
– У мамы родовой дар – умение обращаться с растениями, – сказала Агата. – С её помощью они лучше растут. Знаете, как здорово! Благодаря маме у нас все растения и во дворце, и в парке такие красивые! А оранжерея! Вы знаете про оранжерею, да?
– Да, конечно. Про неё все знают. Парк и научный центр, где выращиваются редкие виды растений и содержатся уникальные животные. В основном птицы.
– Да-да! – закивал Александр. – А мама там лаботает. Она будет лада, если мы зайдём!
Честно говоря, заходить к императрице Софии совсем не хотелось. Но с другой стороны – когда-нибудь она должна будет с ней познакомиться, так почему не сейчас? Это вообще странно – новой аньян занимался только император, а её величество будто бы и не существовало. Неужели она настолько против нетитулованных?