Тьма императора. Часть первая
Шрифт:
– Значит, и к лучшему, что тебя уже нет в живых, – пробормотал чуть слышно Арен, глядя на то, как заходят в кабинет члены комиссии.
Точнее, первой сюда вошла совсем не член комиссии, а заместитель главного врача Императорского госпиталя Эн Арманиус, не далее чем месяц назад носившая фамилию Рин. Она и ректор Магического университета были единственной столичной парой, сочетавшейся браком после принятия закона о титулах. И причина подобного игнорирования этого закона была, по мнению Арена, в родовой магии. Нетитулованные маги ею не обладали, и аристократия боялась лишиться уникальных
Вошедшая в кабинет Эн неловко присела, чуть покачнувшись, и Арен поспешил сказать:
– Не нужно этого, просто садись.
От неё плеснуло отчётливым облегчением, и она с благодарностью кивнула, располагаясь на одном из диванов справа от его письменного стола. Парой секунд спустя рядом с Эн опустился Рон Янг – талантливый молодой артефактор, разработки которого всегда очень хвалила его начальница, директор института артефакторики. Но присматриваться к этому юноше Арен начал совсем недавно – когда Янг стал связным-артефактом ректора Магического университета. А пару недель назад он впервые в истории смог перенести живое существо размером больше кошки – а именно собаку, – через стационарный пространственный лифт.
Остальные члены комиссии тоже постепенно рассаживались, и император ощущал от них волны удивления и недоумения. Ну да, на их месте он бы тоже не понимал, что здесь делают врач и артефактор. Ладно ещё артефактор, они тоже изучают родовую магию, но врач?..
– Что ж, добрый вечер, – сказал Арен, кивнув и обводя глазами присутствующих. Дождался, пока все прошелестят в ответ «добрый вечер» и продолжил, обращаясь к председателю комиссии, высокому седовласому мужчине: – Винсент, напомните мне, сколько лет уже вы и ваши коллеги работаете над разгадкой тайны родовой магии?
– Пятнадцать, ваше величество, – ответил председатель, чуть напрягшись – скорее всего, воспринял как упрёк. – Начали ещё при вашем отце. Мы, конечно, совершили множество открытий, но главного так и не сделали, признаю.
– Я спросил это не для того, чтобы обвинять вас в чём-то, Винсент. Я хотел бы, чтобы вы и ваши коллеги понимали, для чего я позвал уважаемых Эн Арманиус и Рона Янга. И Эн, и Рон зарекомендовали себя как неплохие учёные, уже совершившие несколько уникальных открытий. Эн – в области лечения больных со сломанным магическим контуром, Рон – в стационарных пространственных лифтах. И я хочу, чтобы они вошли в комиссию. Во-первых, вам нужен новый, свежий взгляд на вещи, а во-вторых, они – нетитулованные маги.
– Эн уже титулованная, – возразил Янг сердито, и император усмехнулся – артефактор смотрел на него очень недовольно, и от него волнами шло раздражение. И Арен понимал, почему – ведь он не спросил ни у Эн, ни у Рона, хотят ли они состоять в комиссии. Поэтому и не спросил, что они бы не захотели. Но придётся.
В конце концов, у него тоже никто не спрашивал, хочет ли он быть императором.
– Тогда я перефразирую – вы не аристократы по праву рождения и не обладаете той самой родовой магией, над разгадкой тайны которой бьются присутствующие.
– Но чем мы можем помочь, ваше величество? – спросила Эн осторожно. Арен
– Я сейчас расскажу кое-что ещё, – произнёс император, вставая из-за стола. – Но не здесь. Прошу всех следовать за мной.
Никто, кроме самого Арена, не знал, что в главном рабочем кабинете находится небольшая потайная комната. Стоило вынуть с полки несколько книг, нажать на стену за ними в определённом месте и, почувствовав, как палец легко колет тонкой иголкой, забирая каплю крови, толкнуть шкаф вперёд – и он отодвигался, освобождая проход в соседнее помещение.
– Здесь, к сожалению, всем негде разместиться, – пояснил Арен, заходя внутрь. – В эту комнату никому нет доступа, кроме императора, поэтому и кресло одно, и стол такой небольшой. Не слишком удобно для работы, но придётся потерпеть. Эн, садись.
Единственная женщина в этой компании чуть испуганно помотала головой.
– Спасибо, я постою…
– Садись-садись, – повторил Арен твёрдо. – Здесь и так мало места, кто-то должен сесть, и это будешь ты.
– Хорошо, – вздохнула Эн и всё же опустилась в кресло.
Остальные в это время рассматривали помещение, и император, глядя на выражения лиц членов комиссии, немного развеселился – такими обескураженными они были. Конечно, в самом наличии потайной комнаты не было ничего необычного, а вот в том, какой здесь был бардак…
В небольшом помещении полукруглой формы, кроме кресла и стола посередине, находились только книжные шкафы, заполненные, правда, далеко не одними книгами – какие-то бумаги, письма, альбомы, шкатулки с неизвестным содержимым, и всё это выглядело так, будто по комнате пронёсся ураган, разметав предметы.
– Лучший способ что-то спрятать – устроить бардак, – хмыкнул Арен, открывая небольшую резную деревянную шкатулку, стоящую на столе. Стол вообще был единственным местом, где царил порядок – но просто потому что на нём ничего, кроме этой шкатулки, не стояло и не лежало. – Итак… После коронации я унаследовал не только силу правящего монарха, но и маленькую шкатулку – не эту, а другую, – в которой лежало описание, как попасть в комнату, где мы с вами сейчас находимся, а также предупреждение – о том, что там обнаружится, никому нельзя рассказывать. – Арен иронично улыбнулся. – Все мои многочисленные предки свято хранили тайну, и скоро вы поймёте, почему.
– Ваше величество, – перебил его явно обеспокоенный председатель комиссии, – может, не надо? Это ведь тайна вашего рода…
– О да, – император кивнул. – Вы правильно поняли, Винсент, тайна рода. И над чем вы работаете последние пятнадцать лет? Над родовой магией. Я не знаю, насколько поможет вам в ваших исследованиях то, что я сейчас прочитаю. Но если поможет – я буду рад.
– Мы всё равно не сможем никому рассказать, – пробормотала Эн. Арен опустил голову – она смотрела на него и легко, с пониманием улыбалась. Он улыбнулся ей в ответ и продолжил: