Тьма
Шрифт:
Настала очередь Амаранты. Чувствуя себя неловко, я предложил девушке свою помощь. Она не отказалась. Эмми встала на невысокий камень под самым проходом, я обхватил её за талию и приподнял, чтобы она смогла ухватиться за край выступа. На какую-то долю секунды мы оказались тесно прижаты друг к другу. Я в полной мере ощутил тепло её тела, его мягкие изгибы и плавные линии. Всего на одно мгновение мне почудилось, будто внутри меня что-то дрогнуло, словно я еще способен чувствовать. Но вот Эмми выскользнула из моих рук, и установившийся между нами хрупкий контакт оборвался, а я
Преодолев очередной лаз, мы вошли в Малый зал. Именно здесь мы впервые почуяли присутствие гарпий. В пещере пахло плесенью и сыростью, и еще землей, точно мы стояли в свежевырытой могиле. Но знакомый нам тяжелый смрад подавлял все остальные запахи. Они были вынуждены прозябать в его тени, будучи не в силах тягаться с его ядовитыми парами.
— Гарпии где-то поблизости, — потирая руки, заявил Дима.
— Спасибо, что просветил, а то я все думаю, чего это так воняет, — огрызнулся Андрей. Ему, похоже, доставляло удовольствие издеваться над моим братом. Я не стал его одергивать, радуясь про себя, что вампир выбрал новый объект для насмешек и на время оставил меня в покое. Угрызений совести не было, тем более что Димка не обращал внимания на выпадки Андрея. Требовалось нечто посерьезнее, чем пара едких слов, чтобы пошатнуть его самоуверенность.
— Смотрите, что я нашла, — Эмми подняла над головой грязное перо размером со свою руку.
Мы ринулись к девушке, желая лично убедиться, что перо принадлежит гарпии. После тщательно осмотра наш консилиум постановил — мы на верном пути.
— Дальше дорога ведет в Большой зал, — произнес Дима, заглянув в карту. Чтобы Андрей не говорил, а из брата вышел отличный штурман. — Но вряд ли гарпии стали бы там прятаться.
— Здесь тоже негде затаиться, — я обвел взглядом грот шириной не более семи метров.
— Если верить карте, то там, — Дима махнул рукой влево, — есть колодец.
— Колодец как раз то, что надо, — Андрей стянул разорванную на спине кожаную куртку и остался в одной черной футболке. — Только его и не хватало для полного счастья.
— По-моему, — деловито произнес Димка, — это самое подходящее место для гарпий.
— Вот интересно, когда это ты успел стать таким экспертом в области гарпий? — ехидно спросил вампир.
— На днях, — в тон ответил брат.
Пока вампир и Дима мерялись силами в красноречии, мы с Эмми отправились на поиски колодца. Через минуту мы нашли таковой: он находился в углу, скрытый от посторонних глаз куском пещерной породы. Заглянув внутрь, я увидел бескрайний воронкообразный провал, который, казалось, уходил к самому центру земли. Недолго думая, отыскал в кармане монетку и бросил её в колодец. Если она и ударилась о дно, то отзвук удара не достиг поверхности.
— И что там внизу? — шепотом спросил я у подошедшего брата.
— Здесь написано, — Дима продемонстрировал мне прилагающийся к карте путеводитель, — что к низу колодец сужается и на дне стоит вода.
— Сужается, говоришь, — задумчиво повторил Андрей.
Мы четверо склонились над колодцем, вглядываясь в его черное жерло. Мне чудилось, что это гортань огромного чудовища. Оно сейчас сомкнет свои челюсти и целиком поглотит нас.
— Ты, кажется, брал веревку, — Амаранта кивнула на рюкзак за моей спиной. Последний выглядел потрепанным после путешествия через узкий лаз, где я толкал его впереди себя. В рюкзаке хранилось самое необходимое для похода, включая веревку.
— Ты предлагаешь туда спуститься? — с сомнением поинтересовался я. Перспектива спуска в колодец навевала тоску.
Эмми собралась ответить, но не успела — стены грота содрогнулись, точно стенки желудка того чудища, что я вообразил, из колодца вырвался столб воздуха, и мы, не сговариваясь, отскочили назад. От вони в миг заполнившей все пространство Малого зала я практически лишился сознания. Остальные прибывали не в лучшем состоянии: Андрей лежал на земле, прикрыв руками лицо, Амаранта упала на груду камней и не подавала признаков жизни, Дима, чей нос был менее чувствителен, прощался с остатками ужина в углу пещеры. Меня бы тоже непременно вывернуло наизнанку, будь я человеком.
Послышался взмах крыльев. Звук набирал обороты, будто мы попали в центр вороньей стаи. Он становился оглушительным. Зажимая уши и стараясь не дышать, я поднялся на ноги и на полусогнутых добрался до Амаранты. Она по-прежнему лежала неподвижно, и это начинало всерьез меня беспокоить. Перевернув девушку на спину, увидел тонкую струйку крови, стекающую с виска. На мгновение я не на шутку испугался, что могу её потерять. Эта мысль оказалось настолько резкой, что сердцу не требовалось замирать, чтобы я в полной мере осознал весь ужас подобной перспективы. Эмми приоткрыла глаза, часто заморгала, приходя в себя, и я вздохнул с облегчением. Страх отступил, оставив после себя неведомое мне до этого чувство глубокой необходимости. Я вдруг понял, как остро, как безмерно нуждаюсь в ней. Что это если не любовь?
Шум хлопающий крыльев достиг пика и через мгновение на наши головы обрушился каскад сальных перьев. Обняв Эмми, я прикрыл ее собой. Она доверчиво прижалась ко мне, точно я один в состоянии защитить её от всего мира.
Раздался крик — кто-то звал меня по имени. Я обернулся и заметил Андрея. Он махал мне и указывал рукой на край колодца. Над нашими головами под высокими сводами грота парили три женщины-птицы. Их огромные крылья бились друг о друга и о потолок пещеры. Стены зала точно расступились, я уже не видел хода, через который мы пришли. Готов поспорить, грот увеличивался в размерах. Он расползался в стороны, словно дрожжевое тесто.
Я присмотрелся к месту, куда указывал Андрей, и увидел, как блеснул бок медного горна — нашей единственной надежды на спасение. Должно быть, Дима выронил его во время падения.
Андрею был отрезан путь к горну — одна из гарпий, умело маневрируя, спикировала вниз. Её острые когти мелькнули в паре сантиметров от лица вампира. Тот повалился на землю, перевернулся через голову и устремился прочь от колодца, увлекая за собой мерзкую птицу.
Дима находился не в лучшем позиции. Другая гарпия взяла его на заметку и как раз заходила в сложный вираж, конечной целью которого был мой брат.