Токеча
Шрифт:
Зажигательная речь Миниши была подхвачена громким боевым кличем тетонов. Брюле обрели утраченный воинственный дух. Они больше не колебались. Миниша – Красная Вода, военный вождь клана Плохие Руки, мог быть доволен собой.
Делавар с Дайвером прекрасно знали, что за ними тянется хвост из восьми конных бандитов. Первые полчаса отступления они даже не оборачивались, гоня лошадей плетками и шенкелями. Им нужно было во что бы то ни стало оторваться от того места у кромки леса, где они погрузили связанного Пэйджа на рослую лошадь Дайвера.
Они
Равнинные участки премий, поросшие густой сочной травой, старательно огибались стороной. Делавар больше держался холмистых склонов, усеянных камешками и покрытых карликовой сосной и можжевельником. Попадались ручьи, – он смело загонял гнедого в воду и вел за собой Дайвера вниз или вверх по течению, чтобы потом, выбравшись на берег, опять искать подходящие пути отступления. Иногда он оставался поглазеть с бровки какого-нибудь холма на преследователей. Сбитые с толку его сноровкой, они напоминали ему озабоченных ищеек. Метис лукаво ухмылялся и исчезал с верхушки холма, словно его там и не было.
Глава 7
Индейский военный отряд сумел нагнать белых всадников к вечеру второго дня преследования. Посланный на разведку Матола вернулся к своим товарищам с полным отчетом, где и как расположились белые на ночной бивак.
– Бледнолицые глупее прерийных куриц, – с отвращением сказал разведчик. Его широкоскулое с ястребиным носом лицо было искажено гадливым выражением. – Они развели большой костер в самом неудачном для них месте – на излучине Бизоньего Языка. Перед ними невысокая гряда из выветренного песчаника, позади – быстрое течение Танг-Ривер. Нам будет легко загнать их в воду и расстрелять.
Сидевшие вокруг крохотного костра брюле с дымившимися трубками в руках, кивали и удовлетворенно, горловым голосом, высказывали согласие. Блики огня блестели на медных обручах и ушных кольцах воинов. За каждым из них торчали вбитые в землю копья с приставленными к ним боевыми щитами из семислойной бизоньей шкуры, луками из орехового дерева, колчанами из шкурок выдры и жезлами для подвигов. Военные лошади с подвязанными хвостами, разукрашенные полосами, зигзагами, отпечатками ладоней и подков, тихо стояли в сторонке, опустив морды к сочной траве.
– Сколько их? – задал вопрос Красная Вода, выпустив клуб дыма, который мгновенно растворился в надвигавшейся мгле.
– Шаглоган, – ответил Медвежонок, растопыря восемь пальцев.
– Уикчемна, – возразил военный вождь, подняв две ладони. – Их должно быть десять.
– У Матолы взгляд ястреба! – надменно произнес разведчик. – Васичу шаглоган.
Красная Вода выдохнул через нос и продолжил курение кинниккичника – смеси ивовой коры и пахучих прерийных трав.
– И ястреба иногда подводят глаза, – буркнул он спустя минуту. – От усталости и… самомнения.
Матола, Медвежонок, названный так своим близким родственником – великим Галлом, принял укол, но не остался бессловесным.
– Я разведывал для Высокого Позвоночника, когда тот уничтожал рубщиков леса из форта Фил Кирни…
– Довольно! – воскликнул Красная Вода, нахмурив брови. – Мы знаем твои заслуги и знаем еще то, что белых должно быть десять человек.
– Нет, – отрезал опытный разведчик. – На излучине восемь бледнолицых с восьмеркой лошадей. Они глупы и безответственны! Может быть, те оставшиеся белые умнее остальных и они нашли себе укромное место? Так или иначе, они попались бы мне на глаза.
– Нет, так нет! – Вмешался Чанте Тинза. – Те двое не птицы, они оставят для нас следы… А вообще, они – странные люди. Убили в том лесу своего же человека… И потом, их след петляет, как у кролика, за которым гонится койот.
– А если эти васичу боятся преследования? – подал голос Маленькая Птица.
– С большим костром на открытом месте? – ухмыльнулся Матола. – Они пьют огненную воду и бранятся так, что их слышно на всю округу!
Задумавшийся Красная Вода выбил из потухшей трубки золу и сунул ее в маленький кожаный мешочек на поясе.
– Хо-хи, – сказал он, взглянув на Матолу и приложив пальцы левой руки ко лбу в знаке индейского почтения. – Извини, Медвежонок. Твои глаза были и остаются ястребиными. Ты не мог увидеть двух бледнолицых потому, что они беглецы!
Большинство брюле согласились со своим вождем сразу же. Остальные чуть погодя, не найдя никаких вразумительных объяснений для странного поведения бледнолицых.
Красная Вода откинулся спиной на траву и. заложив руки за голову, стал смотреть в ночное звездное небо. В беспредельной вышине уже просматривался Катку Вакатуйя – Высокая Дорога или Млечный Путь. Где-то там располагалось Ванаги-Ята – Сборное Место Душ отошедших в иной мир индейцев лакота. Миниша никогда не подвергал сомнению это поверье своего народа. Он верил в Ванаги-Ята и в Счастливые Охотничьи Угодья, где воины всегда сыты и довольны. Он верил, что когда-нибудь и его душа будет наслаждаться бесконечным счастьем, пройдя по Великой Высокой Дороге.
И именно из-за этой веры индейский военный отряд остановился на ночь в укромном лугу у берегов Танг-Ривер. Каждый брюле жаждал скальпов и славы, но по ночам души неотомщенных воинов скитались по земле, ища возмездия. С ранних лет люди, разговаривающие на лакота, знали о табу на передвижение и боевые действия в темноте. Пойти против этого запрета мог только сумасшедший. Пусть бледнолицые отдыхают и пьют огненную воду. Пусть! С первыми проблесками рассвета брюле снова ступят на Тропу Войны, и уж тогда пощады не будет никому.
Они двинулись вперед, когда восточный край Скан – Неба едва начал окрашиваться в алые тона. Пешие бойцы скользили в высоких травах, словно гремучие змеи, бесшумные и такие же смертоносные. Их руки были свободными, но у каждого за плечами виднелся лук с колчаном длинных стрел, а в ножнах на поясе покоился острый скальпирующий клинок. В набедренных повязках и легких летних мокасинах, татуированные и расписанные традиционными цветами тетонской боевой раскраски, они выглядели дико и впечатляюще.