Шрифт:
Михаил Немченко, Лариса Немченко
ТОЛЬКО ЧЕЛОВЕК
Обычно людям бывает не до улыбок, когда они начинают весить по полтора центнера. Но эти двое улыбались. Счастливо улыбались посиневшими губами, вдавленные в свои капронитовые кресла. И, право, у них были для этого основания. Два часа назад, когда маленький ионолет, отделившись от лежащего в круговом дрейфе корабля, начал опускаться в Ад, электронный анализатор оценивал их шансы уцелеть всего в 0,57. Не слишком обнадеживающая дробь, числителем которой была экспериментальная скорлупка с гравитационной защитой, а знаменателем - чудовищная сила тяготения и яростный черный ураган, непрерывно бушевавший в кипящей молниями атмосфере огромной мрачной планеты.
Ад...
Но сейчас самое страшное было позади. Ионолет шел прямым курсом к цели, держась в нескольких сотнях метров от поверхности планеты, там, где сжатая мощным давлением толща газов вела себя уже гораздо менее бурно. В общем, можно было считать, что спуск прошел благополучно. Гравитационная защита, которую им после сотен опытов на Земле первым доверили испытать в деле, превзошла все ожидания. Подумать только: всего двойная перегрузка! Совсем не так уж много, если учесть, что там, снаружи, за тонкой нейтрилловой стенкой, сила тяжести почти вдесятеро больше... Конечно, это тоже было не слишком-то приятно, чувствовать себя отлитыми из свинца стопятидесятикилограммовыми бегемотами. Но послы готовились к худшему и не сомневались, что сумеют выдержать это бремя те несколько часов, которые понадобятся им, чтобы выполнить свою МИССИЮ.
– Фантастика, - улыбаясь, проговорил младший, вытирая вспотевший лоб. Не машина, а фантастика! Но все-таки хороню, что химикам не удалось получить нейтрилл раньше. Ведь будь у вашей экспедиции тогда, четырнадцать лет назад, вот такой заслоняющий от тяготения ионолетик, - Адам не стал бы Адамом. Вы просто спустились бы сами, верно?
– Да, - согласился старший, - вероятно, он так и остался бы СОЭМ-217У... Но давай все-таки поздравим друг друга: как-никак мы с тобой первые люди, спустившиеся в Ад.
Он не без усилия протянул правую руку. Младший неуклюже пожал ее плохо слушающимися пальцами.
– Вообще-то ты не совсем прав, - заметил он, помолчав.
– Первым был Адам.
– Я сказал: первые люди.
– А как же прикажешь именовать Адама?
– Во всяком случае, не человеком.
– Ты что, вдруг усомнился в его разумности? Но ведь это же глупо!..
– Очень глупо.
– Старший насмешливо взглянул на товарища.
– Особенно если вспомнить, что, когда один из присутствующих засвидетельствовал возникновение этой самой разумности, - другой еще безвыездно проживал на планете Земля в качестве ученика средней школы. Так-то, брат... Пойми: как бы ни был Адам разумен, он не стал от этого человеком, и никогда им не станет.
Младший досадливо поморщился.
– Мы говорим о разных вещах. Ну, конечно, Адам не принадлежит к нашему людскому роду, - смешно было бы об этом спорить... Но он человек в более широком смысле. Разве мы не говорим "люди других миров" - о разумных созданиях, которых надеемся когданибудь встретить...
– Побереги горло, - негромко посоветовал его спутник.
Это было весьма своевременное замечание. Голос младшего стал угрожающе сиплым: отяжелевшие связки явно не справлялись со своими обязанностями. В кабине воцарилось молчание. Послы лежали в своих повернутых почти в горизонтальное положение креслах, тяжело дыша, словно после подъема на высокую гору. К счастью, ионолет управлялся автопилотом, и им не нужно было делать почти никаких движений. Только следить за экраном.
Там,
– Я все-таки хочу договорить, - передохнув, начал младший.
– В конце концов, дело не в терминах... Когда я называю Адама человеком, я просто выражаю свое отношение к нему как к мыслящему существу, пусть иначе устроенному, но равному нам. Равному! С этим-то ты, надеюсь, согласен?
Его товарищ отрицательно покачал головой.
– Мыслящий - еще не значит равный. Думаю, что и сам он уже осознал это. Не мог не осознать.
– Ах вот даже как! Любопытно...
– Младший начинал горячиться.
– Ну а если Адам придерживается другого мнения? Как ты в таком случае собираешься строить с ним взаимоотношения? Вернее, с ними. С хозяевами планеты. Ведь Адам наверняка уже не один. А когда он получит то, что мы везем...
– А тебе не кажется, что мы везем все зря? Как ни тяжела была голова, младший невольно приподнял ее, пристально глянув на спутника. Уж не ослышался ли он? Сказать такое о драгоценном грузе, который им доверили!.. Ведь над каждым из уникальных чудоаппаратов, стоящих там, в заднем отсеке, работали тысячи людей - от астрофизиков до рабочих-эмбриомехаников. Работали не жалея сил, потому что считали своим долгом помочь ей разгореться, одинокой искре Разума, засветившейся на далекой планете Ад. Нет, конечно, никто не сомневался, что Адам и сам в состоянии создавать себе подобных: СОЭМ-217У была самовоспроизводящейся машиной. Но с помощью атомных интеграторов, синтезируя нужные материалы и соединения прямо из почвы, он сможет монтировать своих детищ во много раз быстрее. Возникнет новое племя разумных созданий, род Адама... А тут вдруг "зря".
– Ну что ты меня так сверлишь глазами?
– Старший шутливо заслонился ладонью.
– Успокойся, я не собираюсь лишать Адама предназначенных ему даров. Как бы он сам не отказался от них.
– Да ты, я вижу, прямо пророк, - усмехнулся младший.
– Но самое интересное, что заговорил об этом только сейчас. Ты не находишь, что это выглядит довольно странно? Если у тебя есть какие-то сомнения, - почему ты скрывал их там, на Земле?
– Я не скрывал их. Когда на Совете обсуждался план экспедиции, я высказал все, что думал. Но остался в единственном числе. И не считал себя вправе осуждать решение большинства, воле которого подчинился, согласившись отправиться послом. Теперь-то уже Нечего таить: через полчаса мы все увидим сами...
– Что же именно мы увидим?
– не скрывая иронии, осведомился младший.
Его собеседник указал глазами на карман своей куртки.
– Вот здесь, на листке бумаги, записано то, что я сказал им тогда, на Совете. Специально взял с собой. Верю: именно так все и будет... Если хочешь, можешь прочесть. Нет, только не сейчас. После встречи с ним.
Снова наступило молчание. Всем телом ощущая тяжелое биение крови в висках, младший напряженно думал. Он слишком хорошо знал своего товарища, чтобы отнестись к его словам несерьезно. Нет, видимо, у него есть какие-то основания для таких мыслей. Но какие? Быть может, он считает, что Ад неподходящее место для разумного существа и Адам не захочет создавать здесь свое потомство? Действительно, когда видишь это пекло, просто трудно представить, что кто-то может здесь жить. Хотя именно ей, огненной купели, Адам обязан появлением сознания...