Топоры гномов V. Ключ к победе
Шрифт:
— Неужели, нет никого более достойного? — с усталой обреченностью спросил отец Антоний.
Единственной альтернативой являлся староста Гнесина, однако Фрол находился на своем посту и вряд ли желал ехать на новое место службы. Опять же оставлять без присмотра дочь Кальяди совершенно не хотелось. А больше подходящих кандидатур не было, о чем я и сообщил священнику. Тому не оставалось ничего иного, кроме как согласиться на предложенный пост. Впрочем, лично я надеялся на то, что Антонию это назначение принесет пользу. По крайней мере, времени на лишние мысли у него останется меньше.
— В усиление получите полтора десятка бывших пленных. Они достаточно
— То есть я должен буду собрать в своих руках власть административную, военную и духовную? Стать диктатором?
— Именно так. У меня нет трех доверенных лиц. Вы должны будете заменить их всех. Впрочем, никто не мешает вам подобрать заместителей.
В ответ отец Антоний лишь тяжело вздохнул. Видно уже предвкушал всю сложность будущей работы.
— У присутствующих есть вопросы, предложения? — спросил я.
— Кто останется на охране Сероводья? — спросил Тельдрен, бросив быстрый взгляд в сторону дриады.
Я коротко кивнул, давая понять, что понял подоплеку вопроса, после чего ответил:
— Защита наших рубежей остается за Гронином. Одного героя будет достаточно для этого дела.
Генерал коротко кивнул, показав, что удовлетворен ответом, я же еще раз обвел взглядом окружающих. Больше никто взять слово не порывался.
— Отлично. В таком случае вы все, за исключением Динай, можете быть свободны.
Заскрипели отодвигаемые стулья, собравшиеся заспешили по своим делам, оставляя меня наедине с дриадой. Вскоре мы оказались одни, в явно неуютной для женщины тишине.
— Динай, ты знаешь, о чем я хотел поговорить?
— Да, я догадываюсь, — ответила женщина. Хотя лицо ее выглядело бесстрастным, сжавшиеся руки четко выдавали напряжение.
— Назови причину.
— Я плохо справилась со своими обязанностями.
— Верно, — спокойно подтвердил я.
Надо сказать, мне лишь совсем недавно стало известно, какой бардак творился в армии, подконтрольной дриаде. Было крайне неприятно осознавать, что я вновь утратил контроль над событиями. Однако хорошо уже то, что мне пришло в голову провести проверку. Иначе ситуация могла стать еще более плачевной. В очередной раз приходилось убеждаться в правильности слов: «кадры решают все». Мне катастрофически не хватало грамотных людей, как в области экономики, так и в военном деле. Случившееся было очередным тому доказательством. Вот только где взять компетентных управленцев? Из генералов я мог полностью рассчитывать лишь на Тельдрена, присоединившийся недавно герой-гном еще не показал себя, а дриада наоборот, продемонстрировала полную неспособность управлять моими сородичами. Что ставило крест на ней, как на самостоятельном военачальнике, ведь разделять гномов и эльфов в отдельные войска значило серьезно снижать боеспособность обеих частей единой армии.
— Ты поступаешь в подчинение Тельдрену. Будешь командовать эльфийскими магами и дриадами.
— Как прикажете, лорд, — ответила дриада. Судя по тону, она даже была рада такому приказу.
— Немедленно отправляйся к генералу и помоги ему с организацией похода.
Подтвердив, что поняла распоряжение, Динай быстро удалилась, я же остался размышлять о будущем, которое казалось крайне туманным. Как пройдет предстоящий поход, было не ясно. По словам Кередвина, союз мог выставить порядка пятнадцати-двадцати тысяч солдат. Демонов гарантированно было больше, да и князья Инферно во всем превосходили лордов. Добавить к этому тот факт, что «светлый союз» имеет все признаки феодальной вольницы и держится вместе не иначе как на соплях… Только и надежда, что демонов займут собой темные, позволив нам нанести удар.
Глава 17. Планы на будущее.
И вновь я сидел на пиру… Сколько их уже было устроена с моего появления в этом мире? Один, перед нападением нежити, один, перед отбытием в Меран. Сейчас же собирался третий пир, и он отличался в своей атмосфере от предыдущих.
В радость праздника примешивались страх и грусть. Причина их крылась в том, что лишь недавно моим подданным стала известна судьба отряда, отправившегося в Меран.
Гибель полутора сотен солдат сама по себе являлась колоссальным ударом. Однако особенно угнетающим являлся тот факт, что выживших в экспедиционном отряде практически не было. Гномы, эльфы и люди, которых вывел отец Антоний, были родом из других мест. От прежнего состава отряда остались лишь я, Кацуми да пара чародеев. Таким образом, полторы сотни человек сгинули безвозвратно, и пусть они пришли в Сторм недавно, но уже успели обзавестись знакомыми, друзьями, а некоторые даже семьей. Даже со своего места я видел вдов и сирот нескольких вдов.
Взгляд машинально поймал женщину-гнома, сидевшую за соседним столом. Она пила эль словно воду, опрокидывая кубок за кубком и смотря на празднующих пустым взглядом. В традициях моего народа было провожать мертвых без грусти, но вряд ли кто-то мог ее осудить. Скорее наоборот, соседи пытались выразить участие. Вот к женщине подошел один из пирующих, мягко положил руку на вновь наполненный кубок, о чем-то заговорил. Я быстро отвел взгляд, стараясь справиться с чувством стыда. Спасти подчиненных в Меране не было ни одной возможности, ни единой!
Надо сказать, никто не высказывал претензий ко мне по поводу таких потерь. Рассказы выживших являлись достаточно красноречивыми, чтобы понимать, какой ад творился в Меране. Тем не менее, нет безалостней судьи, чем ты сам. Мысли о случившемся всегда возвращались, и больше всего я боялся повторения трагедии. Ведь неизвестно, с какими силами врага придется встретиться в предстоящем походе. Быть может, взятые в поход две трети армии так и не вернутся назад?
— Далин? — Кацуми осторожно тронула меня за руку, отвлекая от мрачных мыслей. — Ты должен обратиться с речью.
Все верно. Требуется выступить, затронув тему прошлого и будущего.
Поднявшись со своего места, я обвел взглядом десятки столов, дожидаясь, пока шум пирующих затихнет. На меня обратили внимание не сразу, но вскоре над столами повисла требуемая тишина.
— Товарищи! Братья по оружию и простые жители Сторма! Сегодня мы собрались здесь чтобы почтить память тех, кто погиб в битвах с демонами. Противостояние далось нам не просто. С полей сражений не вернулись множество наших воинов. Однако мы их братья и сестры, все еще живы и готовы сражаться! Готовы вырезать оставшихся уродов, и зашвырнуть их обрубки в ту дыру, из которой они выползли. За павших и отмщение! — воскликнул я, подняв кубок.
Вышло немного пафосно, но народу понравилось. Крик тут же подхватили гномы, эльфы молча подняли кружки и даже отец Антоний отсалютовал своим кубком. Всеобщее возбуждение чуть развеяло мрачную атмосферу.
— Может быть потанцуем? — с улыбкой спросила Кацуми.
— Но ты ведь знаешь, насколько плохо это у меня получается?
— Так только веселей! Ну не хмурься, пойдем! — вскочившая со стула девушка потянула за руку меня.
Со стороны гномов послышались крики одобрения. Откуда-то зазвучала музыка, пары поднялись со своих мест.