Топоры гномов V. Ключ к победе
Шрифт:
Я неловко положил руку на талию Кацуми, на что та ответила счастливой улыбкой. Настолько искренней, что думать о проблемах совершенно расхотелось. Действительно, сейчас стоило забыть о тревогах и просто отдохнуть душой с любимой девушкой.
…
Замок в пятидесяти километрах западнее реки Карамантан. Спустя тринадцать дней после падения Мерана.
Сероводье бурлило. Сражения на время затихли, однако на каждом клочке земли, во всех пределах шли приготовления к войне. Шеренги демонов двигались к Мерану, готовые силой подчинить собратьев власти
Впрочем, пока таких распоряжений не поступало. Недавний пример степняков, оставивших треть своих сил у Эстлена, охлаждал самых пылких. Никому не хотелось первым попасть под удар демонов. Также важным фактором являлось то, что в коалицию входили расы, испытывавшие друг к другу самые разные чувства, от одобрения, до едва сдерживаемой ненависти. Доверия между ними не было ни на грош. Но с другой стороны все они осознавали угрозу со стороны демонов. Необходимость на время отложить разногласия для победы над данным противником. А для этого требовалась координация действий. Совместный натиск на позиции Инферно. И желательным было предпринять его в максимально короткий срок.
Лидеры темной фракции прекрасно осознавали данный факт и потому в этот день собрались все вместе, выбрав местом встречи заброшенную крепость. Неизвестно, кому та принадлежала прежде, однако к моменту прихода армий темных в ней не оказалось ни одной души. Так что даже названия не у кого было узнать. Впрочем, имя не играло роли, зато удобное расположение и сохранность обеденной залы донжона позволили с удобством разместиться всем пятерым лидерам армий, а также их сопровождающим. Кто именно здесь присутствовал?
Самой эффектной и запоминающейся являлась дроу по имени Хиварра. Высокая, одетая лишь в несколько лоскутов ткани, она смотрела на окружающих с выражением превосходства хищницы. Свое место на этом собрании дроу заслужила за блистательно проведенную операцию по уничтожению прохода в Инферно. Минимальные потери и многочисленные жертвы порадовали паучью Богиню, которая щедро вознаградила свою жрицу, сделав ее сильнейшей дроу Сероводья.
Напротив, темной эльфийки развалился орк, закинувший ноги прямо на стол. Его звали Трол Сто жизней, и свое прозвище он получил за непревзойденное умение выживать там, где сгинули большинство простых зеленокожих. Тело орка хранило воспоминания о десятках ран. Огрубевшая, почти черная кожа была испещрена шрамами, а в волосах проглядывала седина, однако старость была от него все еще далека. Это подтверждал тот факт, что данный тип сожрал половину от того, что было выставлено на стол, да и сейчас разгрызал чью-то кость, а взгляд его не прекращал жадно обшаривать тело дроу.
А вот кто к прелестям Хиварры оставался совершенно равнодушен, так это третий командующий армией по имени Некериан. Что не удивительно для лича. Мертвый маг сидел почти неподвижно, а по его голому черепу совершенно невозможно было различить эмоции. Однако часто вспыхивавшие угольки в глазах подсказывали, что он несколько раздражен. Если спросить самого Некериана, причиной его плохого настроения являлась напрасная трата времени. Они собрались в этой комнате еще час назад, однако вынуждены были тратить время на поглощение пищи — занятие, в высшей степени бессмысленное с точки зрения мертвеца. Впрочем, лич не собирался попрекать остальных. Он умел проявлять терпение в отношении слабостей смертных.
Четвертым присутствовавшим за столом являлся чародей Оган. Он представлял здесь союз Четырех стихий, магов и чернокнижников. Спокойный, несколько чопорный, Оган наблюдал за своими союзниками, медленно цедя вино. Стоит сказать, его фракция меньше всего стремилась воевать, что в том числе отражалось на темпе движения войск. Маги самыми последними прибыли к берегам Карамантана и не слишком горели желанием его форсировать. Впрочем, предавать темный союз фракция Четырех стихий не рисковала, так что Оган намеревался поддерживать решение большинства.
Пятым же в данной компании являлся степняк. Раскосый, низкорослый, он обладал вполне заурядной внешностью для своего народа, однако было в нем кое-что необычное. А именно — сила и специализация. Человек по имени Чохал являлся шаманом высшей ступени, способным вызывать сильнейших стихийных духов. Именно его призыв позволил войскам степняков спастись из ловушки демонов. По мощи он мог считаться сильнейшим в этой комнате.
Помимо пятерки за столом, в обеденной зале присутствовала также свита — по трое воинов, сопровождавших каждого из лидеров. Они стояли за спинами предводителей и хранили молчание, лишь бросая взгляды по сторонам. При этом их взоры нельзя было назвать дружелюбными, в них сквозила настороженность и готовность схватиться за оружие. Впрочем, ни один разумный не предпринимал никаких провокационных действий. Союз был скреплен именами богов. Никто не желал обратить их гнев против себя.
— Жратва была отменной, но может уже начнем? — первым заговорил орк.
— Поддерживаю, — сухо проронил Некериан.
— Я уже давно все подготовила и ждала лишь момента, когда ты наконец набьешь брюхо, — презрительно ответила дроу.
— Ну так начинай, девка, мы тебя слушаем.
Глаза Хиварры прищурились, во взгляде ясно читалось желание прирезать наглеца, однако обострять конфликт темная эльфийка не стала. Вместо этого, она повела рукой, активировав артефакт в центре стола. Спустя мгновение собравшиеся смогли увидеть карту региона, усеянную множеством пометок. Что примечательно, они указывали не только расположение крепостей, но и примерный состав гарнизона в них, а также движение сил противника. С некоторым удивлением присутствующие увидели пунктирную линию, уходящую прочь от Эстлена, а также флажки, отмечающие объекты за территорией демонов, в землях светлых.
— Демоны отступают от брода? — подал голос степняк.
— Именно так. Они задержались на месте битвы всего на сутки, после чего направились в сторону Мерана.
— Ха! Не значит ли это, что наш косоглазый друг столкнулся со всем, что мог выставить враг? — воскликнул Трол Сто жизней. — Пятнадцать тысяч демонов? Да плюнуть и растереть!
— Орк, твое зрение что, столь же скверное, как и разум? Ты не видишь надписи напротив Мерана? Ну, так позволь, я тебе прочту. «Неизвестно», именно так я написала своей собственной рукой. Но, может быть, ты и читать не умеешь?
— Я способен на многое, девка, — оскалился Трол. — В том числе выебать из тебя все накопившееся дерьмо. А мой разум подсказывает, что если бы демоны могли, то они бы направили больше войск и перебили всех людишек под Эстленом.
— Твое мышление слишком примитивно, орк. Советую помолчать, чтобы не выдавать собственное скудоумие, — проскрежетал Некериан.
— Что сказал?
— Он сказал тебе замолкнуть! — а это уже воскликнул Чохал, выведенный из себя напоминанием о поражении.
Надо сказать, зеленокожих не любили. И это чувство разделял каждый из присутствующих.