Торговец

Мясоедов Владимир Михайлович

План похода к логову дракона уже был составлен и утвержден. Аксимилиан добудет телегу, на которой предполагается повезти все то оружие, что принес из своего мира Олаф. Еще и он сам на ней поедет. Как оказалось, этот человек абсолютно не умеет ездить на лошади – на его родине это не принято. Я же, маг и мои идиоты-кузены, которых тоже надо прихватить с собой, поедем на лошадях. Два эльфийских лука лишними в любом важном деле не бывают. Да и удобнее, если что, отбиваться от разнообразных налетчиков или монстров. Хотя последнее и маловероятно. Дорога до логова твари вряд ли займет больше десяти, ну, может, в случае непогоды пятнадцати дней.

И половина этого времени уйдет на преодоление

земель моего народа, относительно безопасных по сравнению с окружающей их территорией. Да и, в конце-то концов, мне свидетели подвига нужны! Правда, доля в сокровищах им полагаться не будет – малы еще. Так, пара безделушек на память… И деваться кузенам некуда. Я официально назначена опекуном их самостоятельной жизни на ближайший год, а значит, они обязаны выполнять распоряжения более опытной родственницы. А информация, что, если будут справляться хорошо, получат посты при дворе моего будущего мужа, их подстегнет. Нет, они так и так без дела не останутся, родичи все же, но одно дело – место десятника гвардии, и другое, к примеру, командира этого самого элитного подразделения, получающего прекрасное жалованье и влиятельного не меньше, чем какой-нибудь лорд.

Да уж, когда Аксимилиан начнет борьбу за власть, проблем предстоит много. И военные из них составляют едва ли половину. Без крепкого тыла любая армия, кто бы ее ни вел и чем бы ни вооружал, обречена на неудачу. Отец, конечно, поможет своими вассалами, умеющими разобраться, что к чему, в любой ситуации, но все же управлять не отрядом в десяток сородичей, а большими человеческими группами им вряд ли доводилось. Да! Самое главное чуть не забыла! Сочетаться браком по всем правилам с магом при первой возможности. Он, конечно, уверял, что готов жениться на мне, но мало ли… Не хочу потом остаться с ничего не значащей монаршей благодарностью вместо соседнего трона. Да и конкурентки, стоит появиться первым успехам, не замедлят налететь.

Но для этого сначала надо убить дракона, который уже не первую тысячу лет периодически совершает набеги на близлежащие к его пещере земли. Официально-то они, конечно, принадлежат кому-то там из аристократии, но реально… ни одного города, торгового пути или даже крупного поселка. Глушь, выделяющаяся пятном дикости на карте эльфийских земель и никому не нужная. Рассадник монстров – не встретить бы их по дороге – и источник вечной опасности налета крылатого чудовища. Единственное достоинство той местности – хорошая охота. Зимняя. Потому что летом ящер может и вылететь из своего логова, поразмяться, а вот в холодное время года он без веской причины – вроде рыцаря, трубящего вызов, – и носа наружу не высунет.

Аксимилиан. Маг – охотник на драконов. И при этом не сумасшедший и трезвый. Хотя насчет первого не уверен

Логово ящера, рассматриваемое издалека, не впечатляло. Ну дыра в скале. Большая. С городские ворота размером. Но как-то не заставляла она трепетать от ужаса перед величием ее владельца.

– Странно, – высказался Олаф, рассматривая ее.

– Что именно? – заинтересовался я.

– На склоне этот вход в бомбоубежище выделяется так, что захочешь – не пропустишь. Я как-то больше привык, что подобные объекты маскируют. От вражеских налетов. А тут разве что светящегося указателя нет. И дорога накатанная имеется.

Скала, кстати состоящая из плотного песчаника, вызвала у родственника целую палитру чувств, причем, судя по выражению лица, среди них преобладала досада. По-быстрому достав откуда-то из своей чудной, покрытой кармашками одежды небольшую книжку для записей, он принялся черкать по ней металлической палочкой, вызвав у меня просто вал любопытства.

Заглянув через плечо, я с удивлением увидел рождающийся под кончиком этой палочки подробный план местности. Причем следы, которые этот артефакт оставлял на бумаге – очень приличной бумаге, – сделали бы честь лучшим чернилам из дубовых орешков и морских гадов, за большие деньги привозимым торговцами. Во всяком случае, по цвету линии не отличались абсолютно. Но вот несомненный плюс в мгновенном засыхании имелся. Как в мире родственника их алхимики умудрились этого добиться безо всякой магии – вот в чем вопрос!

Пока я предавался мыслям о том, что надо парочку таких вещиц добавить себе в коллекцию (а то задрали меня уже эти перья – как их ни заклинай, все равно капли роняют, да и обмакивать хоть и реже, чем обычные, но все равно приходится), Олаф закончил свой чертеж и, с недовольным видом почесав самопиской кончик носа, произнес:

– Ну примерное размещение противотанковых я присмотрел. Надеюсь, взлетает эта скотина не сразу из норы?

– Сам не видел, врать не буду, – сознался я. – Но если верить трактатам, читанным во время ученичества, чтобы владыка неба отправился в полет, ему надо выйти на открытое место и некоторое время махать крыльями. Именно в это время предлагается его атаковать рыцарям, вызвавшим дракона на бой. И место для разбега обычно есть, и цель особо не движется. Но вот потом, когда его природная магия позволит облегчить тело, ящер медленно отрывается от земли, постепенно набирает высоту и скорость. В это время он вообще очень уязвим, так как становится видно относительно мягкое брюхо. Если ящер не хочет таким образом подставляться, то не пытается воспарить, а просто ползет на противника. Поэтому, кстати, и местность рядом с логовом выровнена и утоптана – хозяин пещеры не хочет сам себя насадить на спрятанный на его дороге кол. Но если уж дракон взлетит и как следует разгонится… остановить его будет невозможно.

– Ага, – сделал себе какую-то пометку Олаф. – И долго он прогревает двигатели?

– От самого дракона зависит, – кое-как сумел я понять, про что это родственник говорит. – Маги с этим справляются довольно быстро, простые несколько дольше… Но специально измерений никто не делал. Однако про Роткарррборобора известно точно: он – чародей. Один из самых сильных среди всего драконьего племени.

– Фигово, – поскреб торговец оружием голову кончиком своей чертильной палочки. – Но ладно, будем надеяться, я успею его пристрелить раньше, чем он воспользуется магией. Если мы немного тут покопаем, совсем немного, какова вероятность того, что заметит? И вообще – он сейчас там?

– Должен быть там, – пожал я плечами. – Драконы покидать своих сокровищ очень не любят, не знаю уж почему. А потому почти все время их сторожат, банально уснув рядышком с грудой золота или даже на ней. Но вот различным ворам к ним приближаться не советую. Дремлют они ну просто очень чутко, и даже если до этого месяц не размыкали глаз, проглотят нарушителя границ раньше, чем он успеет сказать «мама!».

С чем-то сверившись в своей записной книжке, Олаф вытянул руку и, используя свою самопишущую палочку как указку, показал на кусок местности перед самым входом:

– А вот если вот тут мы по-тихому покопаем, услышит? И вообще – сможешь ли обеспечить какую-нибудь маскировку?

– Звуки могу приглушить магией, это несложно, – кивнул я. – Но вот гарантии, что дракон-чародей не учует ее самой или ее остатков на ловушке, нет никакой. А потому лучше бы проделать все просто ручками и очень тихо. Если не будем слишком шуметь, то ящер не должен забеспокоиться. Да и потом, их логова обычно очень глубоки, чтобы можно было не бояться холодов.

– Угу. Тогда пошли!